Personne hautement sensible : résultats de la recherche

Une personne hautement sensible est quelqu’un qui obtient un score élevé sur un trait de personnalité appelé sensibilité au traitement sensoriel : des réactions plus fortes à la stimulation, un traitement plus approfondi de ce qui est remarqué, et un seuil plus bas pour se sentir submergé. C’est un trait, pas un diagnostic, et la recherche soutient une dimension réelle et mesurable tout en étant beaucoup moins claire sur l’histoire bien rangée du “type de personne” qui circule en ligne. [aron-1997-sensitivity] Ce guide couvre ce qu’est le trait, sa fréquence, comment il diffère de l’introversion, de l’anxiété et de l’autisme, et ce que les preuves disent à propos de son caractère risqué ou avantageux.

Qu’est-ce qu’une personne hautement sensible ?

Une personne hautement sensible est quelqu’un de très sensible au traitement sensoriel, un trait décrit pour la première fois par Elaine et Arthur Aron en 1997. Leur article a rapporté sept études, produit un questionnaire de 27 items appelé l’Échelle de la Personne Hautement Sensible, et a trouvé une dimension centrale qui était en partie indépendante de l’introversion et de l’émotivité, les deux éléments avec lesquels elle avait le plus souvent été confondue. [aron-1997-sensitivity]

Le trait n’est pas dans le DSM ou l’ICD, donc personne ne peut en être diagnostiqué. Une revue de 2019 le décrit comme un trait commun et héréditaire qui décrit à quel point les gens diffèrent dans leur sensibilité aux environnements négatifs et positifs. [greven-2019-review] Cette formulation est importante, car c’est pourquoi la haute sensibilité est décrite comme une vulnérabilité par certaines sources et comme une force par d’autres. C’est une dimension sur laquelle les gens diffèrent, et ce que cela signifie dépend des circonstances.

Quelle est sa prévalence ?

Environ trois personnes sur dix se sont classées dans le groupe de haute sensibilité dans l’étude qui a testé cela de manière plus directe, mais ce chiffre décrit un regroupement statistique et non un seuil diagnostique. Lionetti et ses collègues ont analysé les scores des questionnaires et ont trouvé trois groupes plutôt que deux : un groupe de haute sensibilité (31 pour cent), un groupe moyen (40 pour cent) et un groupe de basse sensibilité (29 pour cent), qu’ils ont nommés orchidées, tulipes et pissenlits. [lionetti-2018-orchids] Les groupes différaient également en névrosisme, en extraversion et en la force de leur réaction émotionnelle à une induction de bonne humeur en laboratoire, ce qui constitue une certaine preuve que ce regroupement reflète quelque chose de réel sur la façon dont les gens réagissent.

Deux mises en garde s’appliquent. Les pourcentages proviennent d’échantillons particuliers et de la manière dont les groupes ont été tirés statistiquement, donc 31 pour cent n’est pas une prévalence que vous pouvez citer pour l’ensemble de la population. Et un score est une position sur un spectre : quelqu’un juste au-dessus d’une ligne et quelqu’un juste en dessous sont presque identiques. C’est la même logique que les Big Five, que notre guide de personnalité couvre.

De quoi est constitué le trait ?

Le trait comporte trois parties, et elles ne se comportent pas de la même manière. Une évaluation psychométrique de l’Échelle de la Personne Hautement Sensible a trouvé trois facteurs corrélés : facilité d’excitation, sensibilité esthétique et seuil sensoriel bas. [smolewska-2006-hsp]

• Facilité d’excitation est une tendance à être mentalement submergé par ce qui se passe en vous ou autour de vous.
• Seuil sensoriel bas est une excitation désagréable en réponse à des stimuli extérieurs tels que le bruit, la lumière vive ou les odeurs fortes.
• Sensibilité esthétique est une plus grande conscience et appréciation de la beauté, dans la musique, l’art ou la nature.

Une étude ultérieure a révélé que la facilité d’excitation et le faible seuil sensoriel étaient liés à l’anxiété, à la dépression, à l’alexithymie et aux symptômes de l’autisme, tandis que la sensibilité esthétique était liée à l’anxiété et à l’attention aux détails, mais pas à la dépression. [liss-2008-sps] Le point pratique est que “hautement sensible” regroupe une partie qui suit la détresse avec une partie qui ne le fait pas, ce qui est une des raisons pour lesquelles un score total unique est difficile à interpréter par lui-même.

En quoi cela diffère-t-il de l’introversion, de l’anxiété et de l’autisme ?

Cela chevauche les trois et ne correspond à aucun d’eux. Dans les études originales, le trait était seulement partiellement indépendant de l’introversion, [aron-1997-sensitivity] et deux de ses parties sont liées à l’anxiété, à la dépression et aux symptômes de l’autisme. [liss-2008-sps] Une revue critique de 2019 indique que le domaine a encore besoin de mesures objectives et d’une séparation plus claire du trait par rapport à ceux qui lui sont liés. [greven-2019-review]

Se sentir submergé par la stimulation n’est pas propre à ce trait. Cela se manifeste également dans le TDAH et l’autisme, et notre guide sur la surstimulation dans le TDAH aborde cette version, tandis que notre guide sur l’autisme et notre guide sur l’anxiété traitent des deux conditions pour lesquelles ce trait est le plus souvent confondu.

La haute sensibilité est-elle un risque ou un avantage ?

Les deux, en fonction de l’environnement, qui est l’idée centrale dans la recherche actuelle. Des scores plus élevés ont été associés à une plus grande anxiété et dépression, [liss-2008-sps] et la revue de 2019 présente ce trait comme une sensibilité aux environnements négatifs et positifs plutôt que comme une faiblesse. [greven-2019-review]

Le test le plus clair du côté positif jusqu’à présent est un programme de prévention de la dépression basé à l’école. Parmi les filles de 11 ans à risque en Angleterre, le programme a réduit les scores de dépression chez les filles ayant une grande sensibilité et n’a pas eu d’effet chez celles ayant une faible sensibilité (un groupe de comparaison de 197 et un groupe du programme de 166). [pluess-2015-vantage] Il s’agit d’une étude d’un programme dans un groupe, donc c’est une indication plutôt qu’une règle. Cela suggère quelque chose d’important à savoir : le même trait qui rend un environnement hostile plus difficile peut rendre un environnement de soutien plus efficace.

Que faire si cela vous ressemble ?

Parce que ce trait n’est pas un trouble, l’objectif est de s’adapter plutôt que de traiter : organiser la vie de manière à ce que la charge reste dans ce que vous pouvez récupérer. La recherche sur les interventions conçues pour la haute sensibilité en est encore à ses débuts, et la revue de 2019 appelle à des travaux sur la prévention des dommages associés à ce trait et à la valorisation de ses forces. [greven-2019-review] Dans cette limite, trois choses découlent de la façon dont le trait est décrit.

• Planifiez le temps de récupération après des journées à forte intensité. La facilité d’excitation est liée au fait d’être submergé, donc la solution consiste à réduire la charge et à intégrer la récupération plutôt que de continuer à avancer.
• Réduisez les entrées évitables lorsque cela est possible. Le bruit, un éclairage intense, le désordre, un emploi du temps trop chargé et un sommeil insuffisant rendent tout plus difficile à tolérer.
• Exprimez ce qui aide plutôt que de le masquer. “J’ai besoin de dix minutes après les réunions” est une demande, pas une excuse.

Si l’anxiété ou une humeur basse est présente, traitez-la pour ce qu’elle est. La voie raisonnable est la même que pour tout le monde, et la sensibilité n’est pas une raison pour la supporter. Notre guide sur la thérapie pour l’anxiété couvre ce qui est disponible.

Quand parler à quelqu’un

Être très sensible n’est pas en soi une raison de consulter un médecin. Consultez-en un si, la plupart des jours pendant deux semaines ou plus, vous vous sentez déprimé ou anxieux, si le sentiment d’accablement vous pousse à éviter le travail, les gens ou les lieux, ou si votre sommeil est perturbé. Mentionnez la sensibilité comme contexte, mais demandez que l’anxiété ou la dépression soit évaluée en tant que telle.

Si vous ne vous sentez pas en mesure de vous protéger, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.

Comment MyFreud peut aider

La question utile concernant la sensibilité est ce qui vous épuise et ce qui vous restaure, et il est difficile de le voir de mémoire. Un suivi quotidien de l’humeur, du sommeil et de ce que la journée a contenu montre le schéma entre les journées surchargées et les jours suivants, ce qui transforme un sentiment vague d’être facilement submergé en quelque chose dont vous pouvez tenir compte dans votre planification. Notre guide de personnalité couvre l’ensemble des traits et ce qu’ils prédisent.

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