Una persona altamente sensible es alguien que obtiene una puntuación alta en un rasgo de personalidad llamado sensibilidad al procesamiento sensorial: reacciones más intensas a la estimulación, un procesamiento más profundo de lo que se percibe y un umbral más bajo para sentirse abrumado. Es un rasgo, no un diagnóstico, y la investigación respalda una dimensión real y medible, aunque es mucho menos concluyente sobre la ordenada historia de “tipo de persona” que circula en línea. [aron-1997-sensitivity] Esta guía cubre qué es el rasgo, cuán común es, cómo se diferencia de la introversión, la ansiedad y el autismo, y qué dice la evidencia sobre si representa un riesgo o una ventaja.
¿Qué es una persona altamente sensible?
Una persona altamente sensible es alguien con alta sensibilidad en el procesamiento sensorial, un rasgo descrito por primera vez por Elaine y Arthur Aron en 1997. Su artículo reportó siete estudios, produjo un cuestionario de 27 ítems llamado Escala de Persona Altamente Sensible, y encontró una dimensión central que era parcialmente independiente de la introversión y de la emocionalidad, las dos cosas con las que más a menudo se había confundido. [aron-1997-sensitivity]
El rasgo no está en el DSM ni en el ICD, por lo que nadie puede ser diagnosticado con él. Una revisión de 2019 lo describe como un rasgo común y heredable que describe cuánto difieren las personas en su sensibilidad a entornos tanto negativos como positivos. [greven-2019-review] Esa redacción es importante, porque es la razón por la que la alta sensibilidad es descrita como una vulnerabilidad por algunas fuentes y como una fortaleza por otras. Es una dimensión en la que las personas difieren, y su significado depende del entorno.
¿Qué tan común es?
Cerca de tres de cada diez personas se ubicaron en el grupo de alta sensibilidad en el estudio que probó esto de manera más directa, pero esa cifra describe un agrupamiento estadístico y no un umbral diagnóstico. Lionetti y sus colegas analizaron las puntuaciones del cuestionario y encontraron tres grupos en lugar de dos: un grupo de alta sensibilidad (31 por ciento), un grupo medio (40 por ciento) y un grupo de baja sensibilidad (29 por ciento), a los que denominaron orquídeas, tulipanes y diente de león. [lionetti-2018-orchids] Los grupos también diferían en neuroticismo, en extraversión y en la intensidad de su reacción emocional a una inducción de estado de ánimo positivo en el laboratorio, lo que es una evidencia de que el agrupamiento refleja algo real sobre cómo responden las personas.
- Sensibilidad media (tulipanes) 40% of people studied
- Alta sensibilidad (orquídeas) 31% of people studied
- Baja sensibilidad (dientes de león) 29% of people studied
Porcentaje de personas en cada grupo, Lionetti y colegas (2018). Los grupos provienen de un análisis estadístico de las puntuaciones del cuestionario en las muestras estudiadas y no son categorías diagnósticas.
Se aplican dos advertencias. Los porcentajes provienen de muestras particulares y de cómo se seleccionaron los grupos estadísticamente, por lo que el 31 por ciento no es una prevalencia que se pueda citar para toda la población. Y una puntuación es una posición en un espectro: alguien justo por encima de una línea y alguien justo por debajo son casi idénticos. Esa es la misma lógica que los Cinco Grandes, que nuestra guía de personalidad cubre.
¿De qué está hecho el rasgo?
El rasgo tiene tres partes, y no se comportan de la misma manera. Una evaluación psicométrica de la Escala de Personas Altamente Sensibles encontró tres factores correlacionados: facilidad de excitación, sensibilidad estética y bajo umbral sensorial. [smolewska-2006-hsp]
- Facilidad de excitación es una tendencia a sentirse mentalmente abrumado por lo que está sucediendo dentro de usted o a su alrededor.
- Bajo umbral sensorial es una excitación desagradable en respuesta a estímulos externos como ruido, luz brillante o olores fuertes.
- Sensibilidad estética es una mayor conciencia y apreciación de la belleza, en la música, el arte o la naturaleza.
Un estudio posterior encontró que la facilidad de excitación y el bajo umbral sensorial estaban relacionados con síntomas de ansiedad, depresión, alexitimia y autismo, mientras que la sensibilidad estética se relacionaba con la ansiedad y la atención al detalle, pero no con la depresión. [liss-2008-sps] El punto práctico es que “altamente sensible” agrupa una parte que rastrea el malestar con una parte que no lo hace, lo que es una de las razones por las que un puntaje total único es difícil de interpretar por sí solo.
¿Cómo se diferencia de la introversión, la ansiedad y el autismo?
Se superpone con los tres y no coincide con ninguno de ellos. En los estudios originales, el rasgo era solo parcialmente independiente de la introversión, [aron-1997-sensitivity] y dos de sus partes se relacionan con síntomas de ansiedad, depresión y autismo. [liss-2008-sps] Una revisión crítica de 2019 indica que el campo aún necesita más mediciones objetivas y una separación más clara del rasgo respecto a los relacionados. [greven-2019-review]
| Lo que comparten | Lo que los separa | |
|---|---|---|
| Introversión | Muchas personas sensibles prefieren la tranquilidad y necesitan tiempo para recuperarse | Ambos son solo parcialmente independientes, por lo que cada uno puede ocurrir sin el otro |
| Ansiedad y depresión | Dos partes del rasgo se relacionan con ambos | La sensibilidad es un rasgo estable que puede existir sin malestar; la ansiedad y la depresión se definen por el malestar |
| Autismo | Las mismas dos partes se relacionan con los síntomas del autismo | El autismo se diagnostica por diferencias en la comunicación social y por patrones restringidos y repetitivos |
Sentirse abrumado por la estimulación no es exclusivo de este rasgo. También se presenta en el TDAH y el autismo, y nuestra guía sobre sobrestimulación en el TDAH aborda esa versión, mientras que nuestra guía sobre el autismo y nuestra guía sobre la ansiedad cubren las dos condiciones por las que a menudo se confunde el rasgo.
¿Es la alta sensibilidad un riesgo o una ventaja?
Ambos, dependiendo del entorno, que es la idea central en la investigación actual. Las puntuaciones más altas se han relacionado con mayor ansiedad y depresión, [liss-2008-sps] y la revisión de 2019 enmarca el rasgo como sensibilidad a entornos negativos y positivos por igual, en lugar de como una debilidad. [greven-2019-review]
La prueba más clara del lado positivo hasta ahora es un programa de prevención de la depresión en escuelas. Entre las niñas de 11 años en riesgo en Inglaterra, el programa redujo las puntuaciones de depresión en las niñas que tenían alta sensibilidad y no lo hizo en las que tenían baja sensibilidad (un grupo de comparación de 197 y un grupo del programa de 166). [pluess-2015-vantage] Ese es un estudio de un programa en un grupo, por lo que es una pista más que una regla. Sugiere algo que vale la pena saber: el mismo rasgo que hace que un entorno hostil sea más difícil puede hacer que uno de apoyo funcione mejor.
¿Qué puede ayudar si esto le suena familiar?
Debido a que el rasgo no es un trastorno, el objetivo es la adaptación en lugar del tratamiento: organizar la vida de manera que la carga se mantenga dentro de lo que se puede recuperar. La investigación sobre intervenciones diseñadas para la alta sensibilidad aún está en sus inicios, y la revisión de 2019 solicita trabajo en la prevención de los daños asociados con el rasgo y en la construcción de sus fortalezas. [greven-2019-review] Dentro de ese límite, se derivan tres cosas de cómo se describe el rasgo.
- Planifique el tiempo de recuperación después de días de alta carga. La facilidad de excitación se relaciona con sentirse abrumado, por lo que la solución es reducir la carga y programar la recuperación en lugar de seguir adelante.
- Reduzca la entrada evitable donde pueda. El ruido, la iluminación intensa, el desorden, un horario sobrecargado y el poco sueño hacen que todo sea más difícil de tolerar.
- Diga lo que ayuda en lugar de enmascararlo. “Necesito diez minutos después de las reuniones” es una solicitud, no una disculpa.
Si hay ansiedad o un estado de ánimo bajo, trátelo como lo que es. La ruta sensata es la misma que para cualquier persona, y la sensibilidad no es una razón para tolerarlo. Nuestra guía sobre terapia para la ansiedad cubre lo que está disponible.
¿Cuánto de esto le suena?
Un aviso de reflexión basado en cómo se describe el rasgo. No es la Escala de Persona Altamente Sensible validada, y describe un estilo, no una condición.
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La mayoría de las características descritas se aplican. Eso describe un estilo, y vale la pena planificar sus días en torno a ello, especialmente el tiempo de recuperación. Si viene acompañado de un estado de ánimo bajo o preocupación constante, consulte la sección a continuación sobre cuándo hablar con alguien.
Se aplican varias características, lo cual es común. Trátelo como información sobre lo que le agota y lo que le restaura, no como una etiqueta.
Pocas de las características descritas se aplican. Eso lo coloca en la parte más amplia del rango, y nada aquí requiere acción.
Vea nuestros cuestionarios de autoevaluación
No es una medida clínica, y ningún cuestionario de autoevaluación en este sitio cubre la sensibilidad como un rasgo. Si la sobrecarga viene acompañada de un estado de ánimo bajo persistente o ansiedad, los cuestionarios de autoevaluación de ansiedad y depresión son el lugar adecuado para comenzar.
Cuándo hablar con alguien
Ser altamente sensible no es, por sí mismo, una razón para ver a un médico. Hable con uno si, en la mayoría de los días durante dos semanas o más, se siente deprimido o ansioso, si la abrumación le está haciendo evitar el trabajo, a las personas o lugares, o si su sueño se ha visto afectado. Mencione la sensibilidad como contexto, pero pida que se evalúe la ansiedad o el estado de ánimo bajo por sí mismos.
Si se siente incapaz de mantenerse a salvo, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.
Cómo MyFreud puede ayudar
La pregunta útil sobre la sensibilidad es qué lo agota y qué lo restaura, y eso es difícil de ver desde la memoria. El seguimiento diario del estado de ánimo, el sueño y lo que contiene el día muestra el patrón entre los días sobrecargados y los días posteriores, lo que convierte una sensación vaga de sentirse fácilmente abrumado en algo que se puede planificar. Nuestra guía de personalidad abarca el panorama más amplio de los rasgos y lo que predicen.
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