La mentira compulsiva describe una conducta de mentir que ha dejado de ser una decisión y se ha convertido en un comportamiento por defecto, generalmente sobre cosas pequeñas, a menudo sin nada que ganar. No es un diagnóstico, y el dato más útil al respecto es estadístico: la mentira está muy desigualmente distribuida entre las personas, por lo que alguien que miente constantemente no es una versión más extrema de la persona promedio, sino un caso genuinamente inusual.
Esa formulación es importante porque la teoría popular de la mentira es una teoría de costo-beneficio, y el costo-beneficio predice casi nada de lo que preocupa a las familias que buscan esto.
La mayoría de las personas apenas mienten
La suposición detrás de la mayoría de los consejos sobre la deshonestidad es que todos mienten un poco y algunas personas mienten más. La investigación sobre prevalencia no respalda la primera parte.
Cuando se les pide a las personas que informen las mentiras que dijeron en las últimas veinticuatro horas, la respuesta más común es ninguna. Alrededor de seis de cada diez reportan cero, y la distribución tiene una larga cola en lugar de un bulto: una pequeña minoría reporta grandes cantidades, y representan una parte desproporcionada del total. El trabajo de [serota-2015-prolific-liars] encontró que aproximadamente la mitad de todas las mentiras reportadas provienen de aproximadamente el cinco por ciento de las personas.
- El 5% de las personas más prolíficas 50%
- Todos los demás combinados 50%
- No se dijeron mentiras ayer 60%
- Dijo al menos uno 40%
Porcentaje de mentiras autoinformadas por grupo de informantes, de Serota y Levine (2015). Las etiquetas de las categorías son nuestras; la división es de ellos.
Lea la segunda pestaña primero. Si la mayoría de las personas dijera un goteo constante de pequeñas mentiras, la mentira compulsiva sería un punto en un continuo y la palabra estaría haciendo poco trabajo. Debido a que la mayoría de las personas no miente, los que mienten con frecuencia son una población separada, y describirlos como una categoría es una descripción de los datos en lugar de un veredicto sobre su carácter.
¿Es la mentira patológica una condición real?
No de manera oficial, y no por falta de intentos. Ninguno de los principales manuales de diagnóstico lo incluye. La mentira aparece dentro de los criterios para otras condiciones, más explícitamente como deshonestidad en el trastorno de personalidad antisocial, pero ningún manual trata la mentira crónica como un fenómeno por derecho propio.
Donde la mentira aparece formalmente, se presenta como una característica entre muchas, que es cómo se describe la personalidad misma en los modelos actuales: como dimensiones que varían en grado en lugar de tipos que uno es o no es.
En 2020, [curtis-2020-pathological-lying] argumentaron que debería ser así y realizaron una encuesta a 623 adultos en la que alrededor del trece por ciento se identificó como mentirosos patológicos. Sus encuestados comúnmente dataron el inicio en la adolescencia. Esa es una autoidentificación frente a un término sin un significado fijo, por lo que el número es un punto de partida en lugar de una estimación de prevalencia, y los autores fueron claros al respecto.
Lo que la propuesta aporta es un conjunto de umbrales para argumentar: que la mentira es persistente en lugar de situacional, que está desproporcionada en relación con cualquier beneficio y que causa angustia o deterioro a la persona misma. Este último es el que más trabajo realiza, porque es lo que separa una condición de una queja que otras personas tienen sobre alguien.
El hallazgo de escalada
La pieza más interesante del trabajo de laboratorio aquí es sobre cómo crece la mentira. En un estudio, [garrett-2016-brain-dishonesty] pusieron a personas en un escáner y les dieron oportunidades repetidas de ser deshonestos para su propio beneficio. La deshonestidad aumentó con la repetición, lo cual era esperado.
Lo que no se esperaba era el patrón neural. La actividad en la amígdala, que responde a eventos emocionalmente significativos, disminuyó con cada mentira sucesiva de una manera consistente con la adaptación. Y el tamaño de esa disminución en un ensayo predecía cuánto crecería la mentira en el siguiente.
El mecanismo que se sugiere merece ser expuesto con cuidado, porque es fácil exagerar. Esta fue una tarea de laboratorio, con un tipo específico de deshonestidad interesada, en una muestra pequeña. No establece que la forma de mentir en el mundo real de nadie funcione de esta manera. Lo que hace es proporcionar una explicación biológica plausible de un patrón que las personas describen constantemente: que se volvió más fácil, y que nadie decidió que así debería ser.
Distinguir los tipos
La mayor parte de la confusión en esta área proviene de una palabra que abarca comportamientos que casi no tienen nada en común.
| Cómo se ve | Qué lo impulsa | ¿La persona lo cree? | |
|---|---|---|---|
| Mentiras sociales cotidianas | Pequeñas, breves, principalmente para suavizar una interacción | Cortesía, evitar un costo menor | No |
| Mentiras defensivas | Reactivas, siguen a una pregunta, a menudo sobre algo ya hecho | Evitar una consecuencia específica | No |
| Mentiras compulsivas | Frecuentes, a menudo no provocadas, a menudo sin ganancia asociada | Hábito y auto-presentación | A veces, en parte |
| Engaño como manipulación | Sostenido, coordinado, dirigido a una persona | Control o extracción | No, ese es el punto |
Esa última fila es un fenómeno diferente que viste ropas similares, y generalmente es el que las personas realmente necesitan ayuda cuando vienen en busca de apoyo. Nuestra guía sobre manipulación emocional lo cubre, y la diferencia práctica es que la mentira compulsiva es caótica y mayormente perjudica al que miente, mientras que la manipulación es organizada y tiene un objetivo.
Lo que esto no le dice
Nada de lo aquí expuesto apoya el diagnóstico de ninguna persona. Las medidas de prevalencia reportadas son engañosas, lo que requiere un informe honesto sobre la deshonestidad, y el problema obvio con eso nunca se ha resuelto. El estudio de escalada es una tarea de escaneo con un incentivo financiero, no una vida. Y el argumento a favor de la mentira patológica como categoría se basa en una encuesta y una revisión en lugar de un conjunto de ensayos de tratamiento.
Tampoco establece que la mentira compulsiva esté fuera del control de alguien. La adaptación facilita algo; no lo convierte en automático. La razón para preferir la palabra compulsiva sobre la palabra deshonesta es que señala la intervención adecuada, no que elimina la responsabilidad.
Qué ayuda
Tratar la mentira como el objetivo en lugar de como evidencia. La terapia para esto tiende a trabajar en el momento antes de la mentira: lo que costaría la verdad, lo que la mentira está protegiendo y lo que sucede cuando se deja caer la protección una vez. Ese es un proyecto conductual, y necesita que la persona lo desee.
Reducir el número de ocasiones. Gran parte de la mentira compulsiva se mantiene por entornos que recompensan el rendimiento y castigan la ordinariedad. Menos situaciones que exigen una respuesta impresionante significan menos defaults a activar.
Para la persona del otro lado: deje de probar. Hacer una pregunta a la que ya conoce la respuesta produce una mentira más y no enseña nada. Diga lo que sabe, diga lo que le costó, y deténgase ahí.
Llevar su propio registro. No como munición, sino porque la parte más desorientadora de vivir con esto es perder la confianza en su propia versión de los eventos. Escribir lo que sucedió, el día en que sucedió, protege eso.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un médico o un profesional de la salud mental si mentir le está costando relaciones, trabajo o dinero y ha intentado y no ha podido detenerse, o si descubre que no siempre puede recordar qué versión le ha dado a alguien. Si usted está en el lado receptor y esto le ha dejado dudando de su propia memoria, eso merece ser mencionado por sí mismo, aparte de lo que les esté sucediendo a ellos.
Si tiene pensamientos de hacerse daño, trate eso como urgente y comuníquese con los servicios de emergencia locales o una línea de ayuda en crisis.
Cómo MyFreud puede ayudar
MyFreud es útil aquí para el registro que este problema particular consume: una nota diaria privada de lo que realmente sucedió y cómo se sintió, guardada en un lugar que no se renegocia después. Para cualquier persona que esté trabajando en sus propias mentiras, el mismo registro es donde el patrón se vuelve visible, que suele ser el paso antes de que algo cambie.
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