Sundowning: Por que as noites são diferentes

Sundowning é o nome para um padrão que muitas famílias com uma pessoa vivendo com demência reconhecem instantaneamente: confusão, agitação ou angústia que piora à medida que a tarde se transforma em noite, muitas vezes aliviando novamente durante a noite. É real, é comum e é uma das partes menos compreendidas da condição.

Nossa visão geral sobre demência abrange a condição de forma ampla; este artigo trata especificamente do padrão noturno, por que isso acontece e o que as evidências dizem que ajuda.

Como o padrão realmente se parece

Confusão aumentada, agitação, ansiedade, irritabilidade ou desconfiança que aparece ou piora no final da tarde ou à noite, às vezes acompanhada de aumento da deambulação, e geralmente se estabilizando novamente mais tarde à noite ou pela manhã. Revisando a condição, os pesquisadores a descreveram como um dos sintomas comportamentais mais comumente relatados da demência, apesar de ser mecanicamente pouco compreendida. [khachiyants-2011-sundowning]

Essa combinação, comum e pouco compreendida, é incomum e vale a pena refletir sobre. Isso significa que as famílias muitas vezes estão lidando com algo real com muito pouca orientação sólida sobre por que isso está acontecendo em uma determinada noite.

Por que os números discordam tanto

Porque os pesquisadores não concordaram sobre o que conta como “sundowning”, e essa discordância produz taxas muito diferentes dependendo do estudo que você lê. A prevalência relatada varia de aproximadamente 2% a cerca de dois terços das pessoas com demência, e a diferença é explicada pela definição em vez da gravidade da doença: alguns estudos contam sintomas emocionais, outros contam movimentos noturnos, como vagar, e outros se concentram especificamente na interrupção do sono.

A conclusão prática não é um número para memorizar. O que importa é que “quão comum é isso” é a primeira pergunta errada, e “isso é o que minha família está vendo” é mais relevante do que corresponder a uma porcentagem.

Por que à noite, especificamente

A explicação principal é circadiana: o relógio interno que governa o sono, a vigilância e o humor ao longo de um ciclo de 24 horas é interrompido em muitas formas de demência, e essa interrupção não se distribui de maneira uniforme ao longo do dia. O final da tarde, quando a luz está diminuindo e as demandas acumuladas do dia se intensificaram, é um ponto plausível para que um sistema já sobrecarregado mostre o estresse de forma mais visível.

Esse é um mecanismo que vale a pena nomear, em vez de um fato estabelecido. Isso não exclui outros fatores que podem coexistir: a fadiga acumulada ao longo do dia, a baixa luminosidade tornando um ambiente familiar mais difícil de interpretar corretamente, ou a própria paciência de um cuidador cansado se esgotando na mesma hora em que a pessoa sob seus cuidados precisa de mais dela.

O que realmente tem evidências por trás

Não é um medicamento. Não há tratamento medicamentoso estabelecido para a confusão noturna especificamente, e as abordagens não medicamentosas são a primeira linha. A melhor testada dessas é a terapia com luz, e uma revisão sistemática e meta-análise de ensaios clínicos randomizados constatou que teve um efeito significativo no sono, reduzindo os despertares noturnos, sem um efeito significativo na agitação ou depressão. [fong-2023-light-therapy]

Essa distinção é importante para as expectativas. A terapia com luz vale a pena ser experimentada, e é uma intervenção para o sono mais do que uma intervenção para agitação ou humor, então usá-la e depois ficar desapontado porque a agitação não mudou é julgá-la com base em uma afirmação que nunca fez.

O que isso não estabelece

Nenhuma citação aqui resolve o mecanismo. A explicação circadiana é plausível e amplamente citada, mas não provada além de qualquer disputa, e múltiplos fatores provavelmente se combinam em uma única noite. As evidências sobre a terapia de luz são especificamente sobre resultados de sono, e generalizá-las para uma afirmação de que a terapia de luz trata a desorientação ao anoitecer vai além do que os ensaios apoiam.

Quando procurar ajuda

Fale com um médico se a confusão ou agitação à noite for nova, estiver piorando ou colocando a pessoa ou as pessoas ao seu redor em risco, uma vez que uma mudança nesse padrão também pode sinalizar um problema não relacionado, como infecção ou dor, que é fácil de perder em alguém que não consegue descrevê-lo claramente. Pergunte especificamente sobre abordagens não medicamentosas primeiro, uma vez que nenhum dos medicamentos às vezes usados para agitação na demência é aprovado especificamente para o fenômeno do pôr do sol e cada um apresenta seus próprios riscos que valem a pena serem avaliados com um clínico.

Busque ajuda urgentemente se a pessoa se tornar um perigo para si mesma ou para os outros, ou se uma mudança súbita e acentuada na confusão aparecer em vez de um padrão gradual, uma vez que a confusão súbita tem causas diferentes, às vezes tratáveis.

Se você está tendo pensamentos de se machucar, trate isso como urgente e entre em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha de apoio a crises.

Como MyFreud pode ajudar

MyFreud é útil aqui para a própria experiência do cuidador ao longo de um longo período de noites exaustivas, que é fácil de perder a noção de dentro dela. Registrar seu próprio humor e sono, dia após dia, torna visível se você está se aproximando do ponto em que precisa de mais apoio, o que é uma questão que vale a pena responder honestamente, em vez de depois do fato.

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