Sinais Iniciais de Demência: O Que Observar

A demência precoce raramente é dramática. Geralmente, parece uma família tentando justificar um padrão por meses, cada instância individualmente esquecível, até que a forma disso se torne clara de uma só vez. Nosso guia sobre demência cobre as condições em si; este cobre os sinais mais precoces especificamente e onde está a linha entre o envelhecimento ordinário e algo que vale a pena avaliar.

Disrupção, não a falha em si

Todos esquecem coisas. A própria lista de sinais precoces da Associação de Alzheimer é construída em torno de uma única distinção organizadora: perda de memória que interrompe a vida diária, em oposição à perda de memória que é simplesmente parte da condição humana. [alzheimers-association-2023-signs]

Esquecer brevemente um nome e lembrá-lo mais tarde é comum. Precisar pausar para encontrar uma palavra ocasionalmente é comum. O que é diferente é um padrão significativo o suficiente para mudar como alguém funciona: precisar de anotações ou de um membro da família para coisas que costumava gerenciar sozinho, perder a noção das datas de uma maneira que produz confusão real em vez de um momento de esquecimento, ou perder itens de uma forma que vai além da distração comum, como colocá-los em lugares que não fazem sentido e não conseguir refazer os passos para encontrá-los.

O framework de Jessen e colegas sobre o declínio cognitivo subjetivo captura uma categoria intermediária útil: muitas pessoas notam uma mudança em sua própria cognição muito antes de ser detectável em testes formais, e essa mudança auto-relatada é, por si só, digna de ser levada a sério, em vez de ser descartada até que algo mais mensurável apareça. [jessen-2014-scd]

Os sinais que valem a pena serem nomeados especificamente

Perguntas repetidas. Fazer a mesma pergunta duas ou três vezes durante uma conversa, tendo realmente esquecido a resposta a cada vez, é mais específico do que uma única falha de memória. Isso indica uma falha em formar novas memórias em vez de um esquecimento comum, e frequentemente é notado pelas pessoas ao redor de alguém antes que a própria pessoa perceba.

Dificuldade em encontrar palavras. Dificuldade em recuperar uma palavra específica ou substituir uma palavra vaga pela que se pretendia, muitas vezes aparece antes que os problemas de memória sejam óbvios para alguém.

Mudança de personalidade e humor. Aumento da irritabilidade, apatia, afastamento de atividades que antes eram apreciadas, desconfiança incomum ou uma resposta emocional achatada são frequentemente a primeira coisa que as famílias relatam notar, em retrospectiva. Como isso pode se assemelhar à depressão ou a um período difícil, muitas vezes é atribuído a outra coisa por um tempo.

Perder-se em um lugar familiar. Perder um objeto reflete uma falha de atenção. Perder a orientação em um trajeto percorrido ou dirigido por anos reflete um tipo diferente de colapso, nos sistemas que constroem e utilizam a memória espacial, e é uma das linhas mais claras que os clínicos traçam.

• Mudança de personalidade ou humor 30% of first-noticed changes
• Perguntas repetidas 28% of first-noticed changes
• Dificuldade em encontrar palavras 22% of first-noticed changes
• Perder-se ou ficar desorientado 20% of first-noticed changes

A gama de indicadores precoces descritos nas orientações sobre sinais iniciais da Associação de Alzheimer (2023). Os valores ilustram que a memória é uma das várias mudanças percebidas primeiro, em vez de relatar proporções medidas.

Por que parte disso é reversível e por que isso muda a urgência

A meta-análise de Clarfield sobre demência reversível descobriu que uma proporção significativa de apresentações semelhantes à demência tem uma causa subjacente tratável, incluindo disfunção da tireoide, deficiência de vitamina B12, interações medicamentosas e depressão, todas as quais podem produzir um quadro de memória e concentração que se assemelha à demência inicial. [laforce-2010-reversible]

Este é o argumento prático mais forte contra esperar para ver. Observar por seis meses para ver se um padrão piora atrasa a identificação de uma causa reversível exatamente tanto quanto atrasa o manejo de uma causa progressiva, e as duas não podem ser diferenciadas sem avaliação. Também há um argumento para a identificação precoce, mesmo quando a causa é progressiva: isso abre acesso a tratamentos, ensaios clínicos e conversas de planejamento que são mais úteis quando iniciadas cedo, em vez de uma vez que a situação já esteja avançada.

O trabalho de Donovan e colegas que conecta solidão, depressão e função cognitiva em adultos mais velhos é relevante aqui também, uma vez que a depressão, em particular, pode produzir um quadro cognitivo, às vezes chamado de pseudodemência, que melhora substancialmente uma vez que a depressão é tratada. [donovan-2018-personality] Nosso guia sobre depressão cobre o que esse tratamento envolve.

Vale a pena discutir com um médico?

Para você ou alguém que você está preocupado. Isto não é um teste e não pode diagnosticar nada. É um guia para o que descrever em uma consulta.

• Repetir a mesma pergunta durante uma conversa, esquecendo a resposta a cada vez
• Dificuldade notável em encontrar palavras ou substituir palavras vagas por específicas
• Uma mudança de personalidade ou humor que outros comentaram
• Perder-se ou ficar desorientado em um lugar anteriormente familiar
• Confiar em anotações ou em outra pessoa para coisas que antes eram gerenciadas de forma independente
• Perder a noção de datas ou horários de uma forma que causa confusão real
• Colocar itens em lugares que não fazem sentido, incapaz de refazer os passos

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Quando procurar ajuda

Fale com um médico se o padrão acima se encaixar, especialmente perguntas repetidas, dificuldade em encontrar palavras, uma mudança de personalidade notada ou se perder em lugares familiares. Traga exemplos específicos em vez de uma impressão geral, já que um médico trabalha com instâncias concretas de forma muito mais eficaz do que com “eles têm parecido diferentes ultimamente.” Pergunte especificamente sobre a exclusão de causas tratáveis, uma vez que várias existem e só podem ser excluídas por meio de avaliação.

Se você está em crise, entre em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha de apoio em crise.