L'autisme et le coût de l'adaptation sociale

Le camouflage de l’autisme, appelé masquage dans la littérature de recherche, est la suppression laborieuse des traits autistiques et la répétition de comportements semblant neurotypiques afin de paraître moins visiblement autistique. Cela fonctionne, dans le sens étroit où cela réussit souvent à se fondre dans la masse, et les preuves concernant le coût de ce maintien sont désormais substantielles.

Notre aperçu de l’autisme couvre la condition elle-même ; cet article traite d’un comportement spécifique que de nombreuses personnes autistes décrivent, et de ce que la recherche dit à son sujet.

Ce que le masquage implique réellement

Effort, soutenu et renouvelé, plutôt qu’un trait que quelqu’un possède simplement. Forcer le contact visuel qui semble inconfortable, préparer des conversations à l’avance, réprimer des mouvements répétitifs, surveiller et ajuster les expressions faciales en temps réel. Ce qui unit ces éléments, c’est qu’aucun d’eux ne vient naturellement sur le moment ; ils doivent être activement maintenus, ce qui est une forme de fatigue différente de celle d’une activité qui est simplement difficile.

Ce que les preuves y relient

Une revue systématique et une méta-analyse de 2024 ont trouvé que le camouflage était systématiquement associé à une détérioration de la santé mentale dans tous les domaines : une anxiété, une dépression et une anxiété sociale plus élevées, et un bien-être mental plus faible. [khudiakova-2024-camouflaging-meta] La cohérence de cette constatation mérite d’être soulignée.

Cette constatation est valable indépendamment de l’âge, du sexe et de la réception d’un diagnostic formel d’autisme. Cette portée est ce qui rend cela plus qu’un résultat spécifique à un groupe restreint.

Ce que cela ne prouve pas

Ce masquage cause ces problèmes. Chaque étude incluse dans la méta-analyse était transversale, ce qui signifie que le camouflage et la santé mentale ont été mesurés à un moment donné chez les mêmes personnes. Un tel design peut établir une association forte et cohérente. Il ne peut pas établir ce qui est apparu en premier.

Trois explications sont également cohérentes avec les données : le masquage pourrait être à l’origine d’une détérioration de la santé mentale, les personnes déjà plus anxieuses ou déprimées pourraient masquer davantage en réponse, ou un troisième facteur pourrait produire les deux. Le résumé honnête est que les deux évoluent ensemble de manière fiable, ce qui est en soi utile à savoir, sans prétendre que la relation causale s’oriente dans un sens particulier.

Comment cela se rapporte à l’épuisement professionnel

Directement, selon les personnes qui ont défini le terme. Une étude qui a élaboré une définition de l’épuisement autistique à partir des témoignages d’adultes autistes l’a décrit comme une condition très débilitante impliquant épuisement, retrait, problèmes de fonction exécutive et réduction du fonctionnement, et a nommé l’effort épuisant consacré à masquer ou à camoufler comme un élément contributif. [higgins-2021-autistic-burnout]

Ce détail est important car il provient d’une expérience vécue plutôt que d’une hypothèse de chercheur : les personnes décrivant le burnout de l’intérieur ont spécifiquement mentionné la fatigue de camouflage comme une partie de celui-ci, plutôt qu’un chercheur proposant la connexion et la testant par la suite.

Ce que cela ne résout pas

Cet article ne soutient pas que le port du masque est toujours nuisible, toujours évitable, ou quelque chose dont il faut se sentir coupable. Certains contextes l’exigent réellement, au moins pendant un certain temps, pour des raisons de sécurité ou pour des raisons pratiques comme l’emploi. Nommer un coût réel n’est pas la même chose que de prescrire que ce coût ne devrait jamais être payé.

La recherche est également plus récente que la conversation communautaire sur le port du masque, qui existe depuis plus longtemps que la base de preuves formelles qui la mesure. Cet écart ne signifie pas que le récit de la communauté est faux ; cela signifie que la recherche rattrape quelque chose que les gens décrivaient déjà.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin si l’épuisement, l’anxiété ou une humeur basse liés à un effort social soutenu affectent votre travail, votre sommeil ou vos relations, et utilisez les mots masquage ou camouflage spécifiquement si c’est ce que vous ressentez, car le nommer avec précision oriente la conversation mieux qu’une plainte générale de fatigue. Cela s’applique que vous ayez ou non un diagnostic formel d’autisme.

Cherchez de l’aide plus tôt si le retrait, l’épuisement ou la baisse de moral s’aggravent plutôt que de se stabiliser, car ce schéma est plus proche de ce que la recherche sur le burnout décrit et mérite d’être traité directement plutôt que d’attendre que cela passe.

Si vous avez des pensées de vous faire du mal, considérez cela comme urgent et contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.

Comment MyFreud peut aider

MyFreud est utile ici pour remarquer quels contextes coûtent le plus, ce qui est difficile à voir clairement depuis l’intérieur d’un schéma devenu automatique. En enregistrant votre humeur en même temps que l’endroit où vous étiez et ce que vous faisiez, jour après jour, vous pouvez rendre visibles les situations qui nécessitent le plus d’efforts soutenus, ce qui est la première étape pour trouver où ce coût peut réellement être réduit.

Téléchargez MyFreud et commencez aujourd’hui : App Store ou Google Play.