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Surcharge sensorielle chez les autistes : solutions réelles
Points clés
- La réactivité sensorielle inhabituelle fait partie de la définition diagnostique de l'autisme plutôt qu'un élément optionnel, ce qui signifie qu'elle est attendue plutôt que quelque chose nécessitant une explication séparée.
- Les différences sont mesurables dans la perception elle-même, pas seulement dans la façon dont une personne réagit. Une revue majeure a conclu que les différences sensorielles dans l'autisme reflètent de réelles différences dans la manière dont les informations sensorielles sont traitées.
- L'hyper-réactivité est courante chez les adultes autistes, pas seulement chez les enfants. Une étude par enquête a révélé que les adultes autistes signalaient une hyper-réactivité sensorielle significativement plus élevée que les adultes sans autisme.
- La surcharge s'accumule au cours de la journée plutôt que de provenir d'un seul bruit fort, c'est pourquoi un environnement tolérable à neuf heures du matin peut devenir insupportable à quatre heures de l'après-midi.
- Les interventions qui fonctionnent sont principalement environnementales et préventives, car une fois que la surcharge est en cours, la capacité de raisonner ou de se calmer par soi-même est l'une des choses qui a déjà disparu.
La surcharge sensorielle se produit lorsque les stimuli arrivent plus rapidement qu’ils ne peuvent être filtrés, et dans l’autisme, c’est une caractéristique déterminante plutôt qu’un élément accessoire. Une réactivité inhabituelle aux stimuli sensoriels fait partie des critères diagnostiques, ce qui signifie qu’une personne autiste en difficulté dans une pièce lumineuse et bruyante manifeste la condition plutôt que de simplement y réagir négativement.
Pourquoi ce n’est pas une hypersensibilité au sens ordinaire
Le mot courant “sensible” implique un signal normal et une réaction anormalement forte à celui-ci, ce qui est un modèle erroné. Une revue majeure de la perception sensorielle dans l’autisme a conclu que les différences résident dans la perception elle-même, dans la manière dont l’information sensorielle est traitée, plutôt que seulement dans la réponse à celle-ci. [robertson-2017-sensory]
Cette distinction change les conseils qui ont du sens. Si le problème était une réaction excessive, alors apprendre à réagir moins serait la solution, et c’est ce que beaucoup de conseils bien intentionnés supposent. Si le signal entrant est réellement différent, alors réduire le signal est l’intervention, et se faire dire de se détendre à ce sujet est à peu près aussi utile que de se faire dire de se détendre alors qu’un détecteur de fumée se déclenche à côté de votre tête.
Cela s’applique également aux adultes plutôt que d’être quelque chose dont les enfants se débarrassent en grandissant. Une enquête comparant des adultes autistes et non autistes a révélé une hypersensibilité sensorielle rapportée significativement plus élevée dans le groupe autiste. [tavassoli-2014-overresponsivity]
Pourquoi cela s’accumule plutôt que d’arriver
La tolérance sensorielle se comporte comme une ressource qui s’épuise au cours de la journée, et non comme un seuil fixe qu’un bruit suffisamment fort franchit. C’est la chose la plus utile à comprendre à ce sujet, car cela explique le schéma qui, autrement, semble incohérent.
Le même bureau en open space peut être tout à fait fonctionnel à neuf heures du matin et véritablement insupportable à quatre heures de l’après-midi, sans que rien dans la pièce n’ait changé. Un mauvais sommeil, une maladie, la faim et une matinée exigeante de contacts sociaux abaissent tous le niveau de départ. De l’extérieur, cela semble arbitraire, ce qui explique pourquoi la réaction est interprétée comme de l’humeur ou une attitude. De l’intérieur, c’est prévisible.
Qu'est-ce qui épuise votre tolérance aujourd'hui ?
Cochez tout ce qui s'est appliqué jusqu'à présent aujourd'hui. Cela concerne la charge, pas vos émotions.
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La charge aujourd'hui a été substantielle, et une tâche que vous avez facilement gérée hier peut ne pas être gérable maintenant. Ce n'est pas de la fragilité et ce n'est pas de l'incohérence, c'est la ressource qui se comporte comme elle se comporte.
Plusieurs choses ont déjà sollicité votre tolérance. Tout ce qui demandera votre attention plus tard aujourd'hui s'appuiera sur une réserve plus faible que ce qu'elle aurait été ce matin, ce qui mérite d'être pris en compte avant d'accepter.
Peu de choses ont réduit votre tolérance jusqu'à présent. C'est le moment où les mesures préventives sont les moins coûteuses, donc c'est un bon moment pour planifier la partie calme de la journée plutôt que d'espérer qu'elle se présente.
Consultez nos outils d'auto-évaluation
Un prompt de réflexion sur la charge, pas une mesure clinique. Aucun dépistage sur ce site n'évalue l'autisme.
Ce que cela fait à la pensée et à la parole
À mesure que la surcharge s’accumule, les fonctions qui vous aideraient normalement à la gérer sont parmi les premières à disparaître. Déterminer quoi faire nécessite exactement les ressources cognitives que la surcharge consomme, c’est pourquoi les conseils visant à raisonner pour y faire face échouent si systématiquement.
La parole est souvent affectée de manière spécifique. De nombreuses personnes autistes décrivent qu’elles deviennent incapables de parler à voix haute lors d’une surcharge, tout en comprenant tout ce qui leur est dit, et le fait qu’on leur demande ce qui ne va pas à ce moment-là ajoute une exigence au moment de la capacité la plus faible. Une option écrite, ou simplement moins de paroles, aide davantage qu’une question.
Pourquoi les interventions sont environnementales
Les mesures ayant le meilleur retour sont celles qui réduisent l’entrée à la source, et elles fonctionnent beaucoup mieux lorsqu’elles sont appliquées avant la surcharge que pendant celle-ci.
Des écouteurs à réduction de bruit ou des bouchons d’oreilles filtrés, un contrôle de l’éclairage lorsque cela est possible, des sièges éloignés de la zone la plus fréquentée d’une pièce, et un temps de récupération à faible input planifié plutôt que simplement espéré : aucun de ces éléments n’est sophistiqué, et tous s’attaquent au mécanisme réel. Le temps de récupération en particulier mérite d’être protégé délibérément, car le temps passé sur un téléphone est toujours un input et ne remplit pas son rôle.
Une fois que la surcharge est réellement en cours, quitter l’environnement est généralement la seule option fiable, et le stimming, le mouvement répétitif d’auto-régulation que de nombreuses personnes autistes utilisent, est une stratégie de régulation plutôt qu’un symptôme à supprimer. Le supprimer enlève l’un des rares outils disponibles au moment où il est le plus nécessaire.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin si des difficultés sensorielles limitent vos possibilités de travail, d’études ou de déplacements, en particulier si cela s’est aggravé, et décrivez les environnements spécifiques et ce qui s’y passe plutôt que de vous décrire comme sensible. Si vous n’avez jamais été évalué pour l’autisme et que ce schéma persiste depuis longtemps, cela vaut la peine de le mentionner dans la même conversation. Les ergothérapeutes sont souvent les professionnels les plus utiles dans ce domaine, car beaucoup de ce qui aide consiste à ajuster l’environnement.
Comment MyFreud peut aider
Enregistrer la charge sensorielle en parallèle avec l’humeur rend l’accumulation visible, ce qui transforme un après-midi mauvais apparemment imprévisible en un schéma autour duquel vous pouvez vous organiser. Notre guide sur l’autisme couvre le tableau plus large, y compris comment l’autisme se manifeste chez les femmes, où les difficultés sensorielles sont souvent négligées.
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Références
- 1.Robertson CE, Baron-Cohen S ( 2017). Sensory perception in autism. Nature Reviews Neuroscience. nature.com . doi:10.1038/nrn.2017.112
- 2.Tavassoli T, Miller LJ, Schoen SA, Nielsen DM, Baron-Cohen S ( 2014). Sensory over-responsivity in adults with autism spectrum conditions. Autism. doi:10.1177/1362361313477246
Frequently asked questions
Quelle est la sensation de surcharge sensorielle chez les personnes autistes ?
Les gens le décrivent comme une entrée arrivant sans aucun filtre et sans possibilité de réduire le volume. Une pièce où un ventilateur bourdonne, une lumière scintille, plusieurs conversations se déroulent et une étiquette en tissu gratte n'est pas vécue comme un arrière-plan avec un seul point focal, mais comme plusieurs premiers plans concurrents à la fois. À mesure que cela s'intensifie, la pensée devient plus difficile, la parole peut devenir difficile ou indisponible, et la sensation physique est souvent décrite comme de la douleur plutôt que comme une gêne.
La surcharge sensorielle fait-elle partie d'un diagnostic d'autisme ?
Oui. Une réactivité inhabituelle aux stimuli sensoriels, qu'elle soit accrue ou réduite, ainsi qu'un intérêt inhabituel pour les aspects sensoriels de l'environnement, est l'un des critères diagnostiques de l'autisme dans la classification actuelle. Cela a été ajouté lors de la révision de 2013, ce qui est une des raisons pour lesquelles de nombreux adultes diagnostiqués avant cela n'ont jamais été interrogés à ce sujet. C'est une caractéristique définissante, et non un ajout.
Pourquoi la même pièce peut-elle sembler agréable un jour et insupportable le lendemain ?
Parce que la tolérance sensorielle est une ressource épuisable plutôt qu'un seuil fixe. La surcharge s'accumule tout au long de la journée, de sorte que le même bureau peut être gérable le matin et intolérable en fin d'après-midi sans que rien dans la pièce n'ait changé. La maladie, le sommeil de mauvaise qualité, la faim et la demande sociale abaissent tous le point de départ, ce qui explique pourquoi la variation semble arbitraire de l'extérieur et est entièrement prévisible de l'intérieur.
Qu'est-ce qui aide réellement en cas de surcharge sensorielle ?
Réduire les stimuli à la source aide le plus, et cela fonctionne beaucoup mieux lorsqu'il est appliqué avant la surcharge plutôt que pendant. Les mesures pratiques incluent des écouteurs à réduction de bruit ou des bouchons d'oreilles en boucle, le contrôle de l'éclairage lorsque cela est possible, le choix d'un emplacement éloigné de la partie la plus animée d'une pièce, et l'intégration d'un temps de récupération à faible stimulation dans la journée plutôt que d'espérer qu'il se produise. Une fois la surcharge installée, quitter l'environnement est généralement la seule chose qui fonctionne de manière fiable.
La surcharge sensorielle est-elle la même chose qu'une crise de panique ?
Non, bien qu'ils puissent sembler similaires de l'extérieur et se produire ensemble. Une crise de panique est une montée de peur avec des symptômes physiques, et elle est déclenchée par la perception d'une menace. La surcharge sensorielle est causée par le volume des stimuli, et la détresse découle de l'entrée plutôt que d'une interprétation effrayante de celle-ci. La distinction est importante car les réponses diffèrent : la réassurance et les techniques de respiration s'attaquent à la peur, tandis que la surcharge nécessite une réduction des stimuli.