Une phobie est une peur qui n’a plus été mise à l’épreuve, et cette seule phrase explique à la fois pourquoi elle persiste et pourquoi elle répond si bien au traitement. Les phobies spécifiques figurent parmi les troubles anxieux les plus courants et les plus traitables en psychiatrie, parfois en une seule longue séance. [ost-1989-onesession] Ce guide couvre ce qui motive, ce que les preuves montrent comme efficace, et la seule phobie pour laquelle les conseils standards sont erronés.
Qu’est-ce qui distingue une phobie d’une peur
Trois éléments : la réponse est disproportionnée par rapport au danger réel, elle est déclenchée de manière fiable plutôt qu’occasionnelle, et l’évitement a commencé à influencer les décisions. Le troisième est celui qui compte sur le plan diagnostique et pratique.
Beaucoup de gens n’aiment pas voler, les injections ou les hauteurs sans que cela ait d’importance. La limite est franchie lorsque l’évitement a un coût : un trajet de deux jours au lieu d’un vol, un rendez-vous médical non honoré, un emploi refusé, un appartement rejeté à cause du balcon. Les phobies sont faciles à contourner dans la vie, c’est pourquoi elles restent souvent non mentionnées à un médecin pendant des décennies.
Elles commencent généralement dans l’enfance ou l’adolescence, et Kessler et ses collègues ont constaté que la phobie spécifique avait l’un des âges médians d’apparition les plus précoces de tous les troubles anxieux. [kessler-2005-prevalence] Un adulte cherchant un traitement fait généralement face à quelque chose qui est présent depuis la majeure partie de sa vie et qui n’est devenu gênant que récemment.
L’évitement est le moteur
Le mécanisme est une boucle, et la compréhension de celle-ci est en grande partie ce qui rend le traitement compréhensible. Une phobie est une prédiction : si je suis près de cette chose, quelque chose de terrible se produit. L’évitement signifie que la prédiction n’est jamais vérifiée, donc elle n’est jamais révisée. Notre guide sur émétophobie est le cas où cette boucle atteint son extrême, car la chose redoutée est votre propre corps et il n’y a nulle part où s’en échapper.
Pire que neutre, l’évitement renforce activement. Le soulagement arrive au moment où vous échappez à la situation ou décidez de ne pas y aller, et le soulagement est un puissant enseignant. Ce qui est appris, c’est que l’évitement était ce qui éloignait le désastre, ce qui renforce à la fois la peur et l’évitement.
C’est aussi pourquoi le territoire évité s’étend. Quelqu’un qui cesse de prendre des ascenseurs commence à éviter les grands immeubles, puis les réunions aux étages supérieurs, et la limite de ce qui semble sûr se déplace vers l’intérieur année après année sans qu’aucun nouvel événement ne se soit produit.
Les comportements de sécurité sont la version subtile et ils sapent le traitement discrètement : s’agripper au siège, s’asseoir près de la sortie, avoir quelqu’un d’autre présent, garder une bouteille d’eau à la main. Ils permettent de survivre à la situation sans que la prédiction ne soit testée, donc la peur persiste également. Notre article sur les comportements de sécurité explique comment ils fonctionnent.
Un schéma des boucles de maintien et d'extinction décrites dans la littérature sur l'exposition. Les hauteurs montrent la forme des deux cycles, pas les évaluations d'anxiété mesurées.
Ce que les preuves soutiennent
Le traitement basé sur l’exposition est la solution, et les preuves à son sujet sont particulièrement solides. Wolitzky-Taylor et ses collègues ont regroupé les essais et ont constaté que l’exposition surpassait à la fois l’absence de traitement et les alternatives sans exposition, avec des gains maintenus lors du suivi. [wolitzky-taylor-2008-meta]
Le traitement en une séance d’Öst est la version la plus marquante. Il dure environ trois heures, avec un thérapeute guidant un contact progressif pendant que la personne reste dans la situation jusqu’à ce que la peur diminue d’elle-même, et il produit un changement durable pour une proportion substantielle de personnes souffrant d’une phobie circonscrite. [ost-1989-onesession]
Deux choses sur son fonctionnement sont souvent mal comprises. L’objectif n’est pas de rester calme ; il s’agit de découvrir que le résultat que vous aviez prédit ne se produit pas et que la peur s’estompe sans échappatoire. Et avoir peur pendant ce processus est attendu plutôt qu’un signe que quelque chose a mal tourné. Les médicaments ont un rôle limité ici par rapport à leur rôle dans d’autres troubles anxieux, et tout ce qui est pris pour atténuer la peur pendant l’exposition peut interférer avec l’apprentissage que l’exposition est censée produire. [eaton-2018-specific]
L’exception importante
La phobie du sang, des injections et des blessures fonctionne différemment des autres phobies, sur le plan physiologique. La plupart des réponses phobiques augmentent le rythme cardiaque et la pression artérielle. Celle-ci produit une élévation initiale suivie d’une chute brutale, ce qui explique pourquoi les évanouissements se produisent avec cette phobie et pratiquement aucune autre.
La technique développée pour cela, la tension appliquée, consiste à contracter délibérément les grands muscles des jambes, des bras et du torse pour augmenter la pression artérielle avant et pendant l’exposition. C’est l’opposé des conseils de relaxation donnés ailleurs, et inverser les deux aggrave les choses. Si votre phobie implique des évanouissements plutôt que de la panique, indiquez-le explicitement lorsque vous demandez de l’aide. Notre guide sur la phobie des aiguilles couvre la version la plus courante de cela, y compris son effet mesurable sur l’hésitation vaccinale.
Rester sur place pendant cinq minutes
Une première étape que vous pouvez prendre seul, en utilisant quelque chose qui produit une peur légère plutôt que sévère : une photographie, une vidéo, se tenant en bas des escaliers. L'instruction est de rester avec cela et de ne pas vous distraire, de ne pas vous détendre.
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Remarquez la peur qui monte et continuez à regarder. Ne partez pas, ne consultez pas votre téléphone et ne vous rassurez pas. Vous attendez qu'elle redescende d'elle-même, ce qu'elle fait.
Cette chute est le mécanisme. Répétée, c'est la majeure partie de ce que fait le traitement.
Quand parler à quelqu’un
Parlez à un médecin si une phobie vous fait renoncer à des choses que vous feriez autrement : soins médicaux évités, travail refusé, lieux non visités, relations façonnées autour de cela. Ce coût est la raison de la traiter, et c’est ce qui vaut la peine d’être décrit lors d’un rendez-vous plutôt que la peur elle-même.
Demandez un traitement basé sur l’exposition par son nom, et indiquez depuis combien de temps vous en souffrez et exactement ce que vous évitez. Si votre réponse implique des évanouissements plutôt que de la panique, mentionnez-le également, car cela modifie la technique. Les listes d’attente pour un traitement qui peut prendre une seule séance sont souvent plus courtes que ce que les gens s’attendent, et il vaut mieux demander plutôt que de supposer.
Si la peur fait partie d’une anxiété beaucoup plus large, cela vaut également la peine d’être mentionné. Nos guides sur l’anxiété et la peur de voler couvrent le tableau général et l’un des cas spécifiques les plus courants. Si ce que vous évitez est défini par la difficulté à partir plutôt que par le lieu lui-même, lisez l’agoraphobie, qui est souvent mal définie et donc souvent négligée.
Comment MyFreud peut aider
Les phobies sont faciles à sous-estimer car vous cessez de remarquer les décisions que vous avez silencieusement cessé de prendre. Suivre votre humeur en parallèle avec ce que vous avez fait et évité constitue l’enregistrement qui montre le véritable coût, qui est généralement ce qui rend finalement le traitement digne d’être organisé.