Émétophobie : La peur d'être malade

L’emetophobie est une phobie spécifique du vomissement, et elle restreint la vie de manière démesurée par rapport à son apparente trivialité. La raison est structurelle plutôt que liée à la gravité : la plupart des phobies sont liées à quelque chose dont vous pouvez choisir de vous éloigner, et celle-ci est liée à votre propre corps. [boschen-2007-reconceptualizing] Cet article traite des raisons pour lesquelles l’évitement s’étend si loin, de ce qui le maintient, des raisons pour lesquelles il est souvent confondu avec autre chose, et de ce que le traitement implique réellement.

Notre guide sur les phobies couvre le mécanisme général, dont il s’agit d’un cas particulièrement étendu.

Pourquoi l’évitement se propage

Une peur des chiens est limitée par l’endroit où se trouvent les chiens. Une peur d’être malade n’a pas cette limite, car l’événement redouté provient de l’intérieur de vous, donc l’évitement doit s’appliquer à tout ce qui pourrait le rendre plus probable.

Cela produit un ensemble de règles de plus en plus large. La nourriture se limite à ce qui semble sûr, puis se restreint à nouveau. Les restaurants et la cuisine des autres disparaissent. Les voyages impliquant des déplacements sont évités, tout comme le fait d’être loin d’une salle de bain. Quiconque pourrait être malade est évité, ce qui touche le travail, l’école et la famille. L’alcool est généralement complètement éliminé. La grossesse est souvent redoutée ou refusée spécifiquement en raison des nausées.

Keyes et ses collègues ont examiné ce que l’on sait sur cette condition et décrivent exactement ce schéma d’évitement généralisé et son impact sur le fonctionnement, ainsi que la rareté avec laquelle il est présenté aux services sous son propre nom. [keyes-2018-svp]

La dernière étape vers l’intérieur est celle qui boucle la boucle : les sensations elles-mêmes deviennent la menace. Toute sensation ordinaire de l’estomac est interprétée comme un début, de sorte que la personne n’est jamais éloignée de l’objet redouté.

Ce qui le maintient en marche

L’évitement n’est qu’une partie du problème. L’autre partie est l’ensemble des comportements qui semblent être des mécanismes d’adaptation.

Vérification signifie scanner votre propre estomac à la recherche de signes précoces. Cela réussit toujours, car un estomac produit toujours des sensations, et chacune trouvée est alors considérée comme une preuve.

Recherche de réassurance signifie demander si la nourriture est bonne, si quelqu’un n’est définitivement pas malade, si ce sentiment est normal. Le soulagement dure quelques minutes et la leçon dure plus longtemps : que la question valait la peine d’être posée.

Les deux empêchent la peur d’être jamais infirmée, c’est pourquoi le traitement les cible aussi directement que l’évitement.

La divergence entre l'exposition graduée et l'évitement continu décrite dans le cadre de l'apprentissage inhibiteur de la thérapie d'exposition (Craske et collègues, 2014). Les valeurs illustrent la forme des deux chemins plutôt que de rapporter des scores mesurés.

Les deux lignes constituent l’ensemble de l’argument en faveur de faire ce qui est inconfortable. L’évitement réduit l’anxiété à court terme et l’augmente sur le long terme, ce qui explique pourquoi cela semble fonctionner alors que la vie qu’il permet continue de se rétrécir.

Pourquoi cela est confondu avec un trouble de l’alimentation

Parce que le comportement visible est la restriction alimentaire, et que la restriction alimentaire a une explication évidente qui est généralement la bonne, mais qui n’est pas la bonne ici.

La question déterminante est de savoir à quoi sert la restriction pour. Dans l’émétophobie, la nourriture est restreinte pour réduire le risque de tomber malade, et toute perte de poids est indésirable ; la forme du corps et le poids ne sont pas l’objet de la peur. van Hout et Bouman ont documenté les caractéristiques cliniques des personnes ayant peur de vomir et la gamme de plaintes qu’elles présentent, ce qui les envoie souvent ailleurs qu’à une clinique de phobie. [vanhout-2012-features]

Se tromper a un coût plutôt que d’être simplement inexact. Le traitement axé sur l’image corporelle ne traite pas une peur de vomir, et la personne conclut que le traitement ne fonctionne pas pour elle. Notre guide sur les troubles alimentaires couvre les conditions dont cela est réellement distinct, et les deux peuvent coexister.

Ce que le traitement implique

La thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition, qui est l’approche la mieux documentée pour les phobies spécifiques, s’adapte à celle-ci avec une différence : une grande partie de l’exposition concerne les sensations internes plutôt qu’un objet externe.

Cela ne consiste pas à rendre quelqu’un malade. Un thérapeute qui propose cela a mal compris le modèle, et il est important de le savoir à l’avance, car la peur de ce que le traitement impliquera empêche beaucoup de personnes d’y accéder.

Cela implique un contact progressif avec ce qui a été évité, en commençant de manière beaucoup plus douce que ce que les gens attendent : les mots, puis les images et les sons, puis les aliments, puis les situations. Parallèlement, les vérifications et la recherche de réassurance sont abandonnées délibérément. Et comme une grande partie de la peur est liée aux sensations corporelles, le traitement inclut généralement la production intentionnelle de sensations inoffensives, par le biais d’exercices de rotation ou de respiration, afin qu’un estomac en tourmente ne soit plus interprété comme le début d’une catastrophe.

Le modèle d’apprentissage inhibiteur de Craske et de ses collègues reformule ce que fait l’exposition : il ne s’agit pas d’attendre que l’anxiété diminue au cours d’une séance, mais de construire une attente concurrente qui persiste malgré la présence de l’anxiété. [craske-2014-inhibitory] C’est pourquoi le traitement tolère l’inconfort plutôt que d’essayer de l’éliminer.

S'asseoir avec une sensation intentionnelle

Un petit aperçu de ce que le travail d'exposition implique, sans en être un substitut. Placez une main à plat sur votre ventre et remarquez ce qui est réellement là, sans décider de ce que cela signifie ou vérifier si cela s'aggrave. L'objectif n'est pas de se sentir calme. Il s'agit de laisser une sensation être présente sans qu'elle devienne une prédiction.

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Remarquez-le, nommez-le simplement, et ne vérifiez pas s'il change. Vérifier est le comportement qui maintient cela.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin ou à un thérapeute si la peur d’être malade influence ce que vous mangez, où vous allez ou ce que vous ferez, et dites clairement qu’il s’agit d’une peur de vomir plutôt que de décrire uniquement la restriction alimentaire, car la restriction seule indique autre chose. Demandez spécifiquement une thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition.

Allez consulter plus tôt si vous perdez du poids, si vous évitez suffisamment de nourriture ou de liquide au point que votre santé en est affectée, ou si cette évitement a atteint un niveau où vous quittez rarement votre domicile.

Si vous êtes en crise, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.