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La psicología de los videos que no puede dejar de ver
Puntos clave
- El impulso de seguir viendo proviene de la anticipación, no de la recompensa en sí. Las neuronas dopaminérgicas se activan con mayor intensidad ante la predicción de lo que sucederá a continuación, por lo que el final de un video no es el momento en el que la atracción se detiene.
- Las recompensas impredecibles son el tipo más persistente. Skinner y Ferster demostraron que un programa variable, donde no se puede anticipar si lo siguiente dará resultado, produce un comportamiento mucho más persistente que uno confiable.
- Esto no es un fallo personal. Los formatos que aumentan las apuestas y retienen el resultado hasta el último momento están construidos precisamente alrededor de este mecanismo, y funcionan en un cerebro que opera adecuadamente, no en uno dañado.
- Decidir detenerse y realmente detenerse funcionan en sistemas diferentes. La investigación sobre el consumo excesivo de series encontró que los espectadores que tenían la intención de detenerse a menudo continuaban, especialmente cuando detenerse significaba enfrentar una tarea no relacionada que habían estado evitando.
- La palanca confiable es la fricción, no la fuerza de voluntad. Eliminar la reproducción automática, cerrar la pestaña o decidir el límite antes de comenzar a trabajar son más efectivos que resolver quererlo menos en el momento.
El final de un video no es lo que detiene el impulso de ver otro, porque el impulso nunca se trató realmente del video que acaba de terminar. Proviene de anticipar el siguiente, y esa anticipación funciona con su propia maquinaria, en gran medida separada de cualquier satisfacción que el último video haya proporcionado.
Por qué lo siguiente importa más que esto
La evidencia más clara de esto proviene de investigaciones sobre la dopamina, y dice algo más específico y útil que la versión popular de “golpe de dopamina”. Al registrar directamente las neuronas dopaminérgicas, los investigadores encontraron que se activan con mayor intensidad ante la predicción de una recompensa, y específicamente ante la diferencia entre predecirla y saber si realmente llega. [schultz-1997-prediction] Una vez que el resultado es seguro, la señal disminuye. El sistema está diseñado para rastrear lo que podría suceder, no para quedarse en lo que ya ocurrió.
Eso tiene una consecuencia directa para cualquier cosa diseñada para ser vista. Un video que resuelve su propia pregunta rápidamente, un chiste que funciona, un hecho que se enuncia y se explica, no le da al sistema de anticipación nada más que hacer. Un video que mantiene una pregunta abierta, quién gana, qué sucede al final, si el intento tiene éxito, mantiene ese sistema comprometido mientras se retenga la respuesta. La necesidad de seguir viendo es más fuerte precisamente donde el resultado es menos seguro, lo cual es una propiedad de cómo se construye el contenido en lugar de un comentario sobre el espectador que lo ve.
El programa de recompensas que casi nadie nota
La segunda mitad del mecanismo es más antigua y proviene de un campo completamente diferente. En la década de 1950, B.F. Skinner y Charles Ferster realizaron extensos experimentos sobre cómo el momento de una recompensa cambia el comportamiento, y un hallazgo se ha mantenido desde entonces: una recompensa entregada en un horario impredecible produce un comportamiento mucho más persistente que una entregada de manera confiable. [ferster-skinner-1957] Los animales recompensados en un horario variable continuaron respondiendo durante mucho más tiempo después de que la recompensa se detuvo por completo que los animales en un horario fijo, porque un horario fijo enseña exactamente cuándo esperar la recompensa y exactamente cuándo dejar de intentarlo. Uno variable nunca enseña eso, por lo que se sigue verificando.
Un video de YouTube de alta producción construido en torno a un concurso incierto y en escalada es una versión moderna y voluntaria de ese esquema. Jimmy Donaldson, el creador conocido como MrBeast, construyó una de sus subidas más vistas, “$456,000 Squid Game In Real Life!”, completamente en torno a esta estructura: 456 competidores, una serie de juegos de eliminación y un resultado que se retiene hasta los últimos minutos. Nadie ve un video de 25 minutos solo por la premisa; el atractivo es el mismo que describió Skinner, un resultado que permanece genuinamente incierto durante todo el tiempo que el formato puede sostenerlo.
Los feeds de recomendaciones añaden una segunda capa sobre el mismo mecanismo. Donde un video termina en una nota incierta, el siguiente comienza antes de que la sensación tenga un lugar a donde ir, por lo que el horario que solía reiniciarse entre episodios ahora apenas se reinicia.
- Querer saber cómo termina 40% of reasons given
- Disfrutando del contenido en sí 25% of reasons given
- Evitar una tarea o un sentimiento 20% of reasons given
- Hábito, no una razón específica 15% of reasons given
Desglose ilustrativo, no una estadística medida. Basado en las categorías de motivación descritas en la investigación sobre el consumo excesivo de series; ningún estudio único informa estas proporciones exactas.
Decidir detenerse y realmente detenerse son cosas diferentes
La diferencia entre tener la intención de detenerse y detenerse no es un fallo de carácter, y se ha estudiado directamente. Un estudio que utilizó métodos de reconstrucción de eventos, donde los participantes informaron sobre sesiones de visualización recientes en lugar de describir sus hábitos de manera abstracta, encontró que las personas que tenían la intención de dejar de ver frecuentemente continuaban haciéndolo, y que esto era especialmente probable cuando detenerse significaba cambiar a una tarea que habían estado posponiendo. [lades-2022-bingewatching] La misma investigación encontró que los espectadores con mayor autocontrol no necesariamente veían menos, pero informaban menos culpa y cansancio después, en gran parte porque su visualización interfería menos con lo que se suponía que debían estar haciendo. El problema, cuando lo hay, suele estar relacionado con lo que la visualización desplaza en lugar de con la visualización misma.
Eso replantea lo que realmente ayuda. Decidir en el momento quererlo menos compite contra un sistema diseñado para seguir prediciendo lo que sucederá a continuación, y tiende a perder. Eliminar la decisión de antemano funciona mejor: desactivar la reproducción automática, establecer un punto de detención antes de comenzar, o mover el hábito a un lugar que requiera más esfuerzo para alcanzar. Nada de eso requiere más fuerza de voluntad. Simplemente elimina el punto en el que la fuerza de voluntad de otro modo tendría que hacer el trabajo.
Este es un mecanismo, no el panorama completo. Nuestra guía sobre el tiempo de pantalla y la salud mental aborda la pregunta más amplia de lo que todo esto suma, incluyendo por qué el total de horas resulta ser una medida débil y cuál es el costo real del desplazamiento que causa.
Cuándo hablar con alguien
Hable con un médico si el estado de ánimo bajo, la ansiedad o los problemas de sueño han durado más de un par de semanas, independientemente de lo que usted crea que los está causando, o si el uso de pantallas se está utilizando específicamente para evitar un sentimiento que sigue regresando una vez que la pantalla está apagada. Ver muchos videos es común y generalmente inofensivo. Vale la pena examinarlo más de cerca cuando está afectando consistentemente el sueño, reemplazando el contacto con otras personas, o es la única forma en que se maneja un sentimiento difícil.
No hay un cuestionario de autoevaluación publicado para hábitos de pantalla o video en este sitio, y por esa razón no se incluye ninguno aquí. Si la preocupación subyacente a la visualización es el estado de ánimo bajo, la ansiedad o la alteración del sueño, el centro de autoevaluación tiene instrumentos para esos casos.
Cómo MyFreud puede ayudar
La forma más sencilla de ver si los hábitos de video realmente le están costando sueño, en lugar de simplemente llenar la noche, es hacer un seguimiento de ambos durante un par de semanas y compararlos. Un patrón es mucho más fácil de abordar que una impresión de este.
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Referencias
- 1.Schultz W, Dayan P, Montague RR ( 1997). A neural substrate of prediction and reward. Science. doi:10.1126/science.275.5306.1593
- 2.Ferster CB, Skinner BF ( 1957). Schedules of Reinforcement. Appleton-Century-Crofts.
- 3.Lades LK, Barbett L, Daly M, Dombrowski SU ( 2022). Self-control, goal interference, and the binge-watching experience: An event reconstruction study. Computers in Human Behavior Reports. doi:10.1016/j.chbr.2022.100220
Frequently asked questions
¿Por qué no puedo dejar de ver videos en YouTube?
Porque la atracción se basa en la anticipación en lugar de en la recompensa. Las neuronas dopaminérgicas responden con mayor intensidad a la predicción de lo que sucederá a continuación, no al momento de resolución, por lo que el final de un video no apaga el impulso de la manera que se esperaría. Los sistemas de recomendación y los formatos en escalada se construyen precisamente en torno a esta brecha entre predecir y saber, razón por la cual cerrar un video rara vez se siente como un punto de parada natural.
¿Es el maratón de series un signo de un problema mayor?
No por sí solo. Ver varios episodios o videos seguidos es común y, para la mayoría de las personas, es una fuente de disfrute en lugar de un síntoma de algo. Vale la pena examinarlo más de cerca cuando está desplazando consistentemente el sueño, cuando es la única forma en que puede tolerar un sentimiento difícil, o cuando regularmente ve durante más tiempo del que tenía previsto y se siente mal al respecto después. Esas son preguntas sobre el costo, no sobre las horas.
¿Por qué algunos videos parecen imposibles de dejar de ver?
Por lo general, se construyen en torno a una pregunta no resuelta que se mantiene abierta el mayor tiempo posible: quién gana, qué sucede, cómo termina. La incertidumbre de ese tipo es lo que se conoce como un programa de recompensas variables, en términos psicológicos, y tiene un efecto mucho más fuerte sobre la atención que un resultado predecible entregado de manera programada. Esa es una característica del formato, no un comentario sobre el espectador.
¿Por qué es tan difícil detenerse una vez que decido hacerlo?
Decidir detenerse y detenerse se basan en procesos diferentes, y un estudio sobre personas que ven series en exceso encontró que quienes tenían la intención de detenerse a menudo continuaban, especialmente cuando la alternativa era regresar a una tarea que estaban evitando. Tener la intención de detenerse no es la misma habilidad que detenerse, por lo que una regla decidida de antemano, como cerrar la computadora portátil a una hora establecida, tiende a funcionar mejor que depender de la fuerza de voluntad en el momento.
¿Qué realmente ayuda si quiero ver menos?
Cambie lo que sucede automáticamente en lugar de intentar desearlo menos. Desactivar la reproducción automática, mover la aplicación fuera de la pantalla de inicio o decidir el punto de detención antes de comenzar eliminan una decisión que de otro modo tendría que tomar mientras ya está absorto, que es el momento en el que la fuerza de voluntad es más débil. Proteger el sueño específicamente es lo más importante, ya que generalmente es el primer y mayor costo.