El autolesionismo en la adolescencia es, en la mayoría de los casos, un intento de sobrevivir a un sentimiento en lugar de un intento de acabar con una vida, y entender esa distinción es lo que permite una respuesta útil. [klonsky-2014-functions] También es una señal seria de que algo se ha vuelto ingobernable, y el autolesionismo previo es el predictor más fuerte de suicidio posterior, por lo que ni la alarma ni el desdén son la respuesta adecuada. [hawton-2012-selfharm] Esta guía abarca qué lo impulsa, cómo reconocerlo, qué decir y qué lo reduce.
Este artículo deliberadamente no contiene una descripción de los métodos. Si está buscando eso, no lo encontrará aquí, y hay un mejor uso de los próximos diez minutos más adelante.
Lo que suele hacer
Los jóvenes que responden directamente por qué se autolesionan ofrecen un conjunto de respuestas consistente, y casi ninguna de ellas es lo que los adultos suponen.
Lo más común es el alivio emocional: un sentimiento se ha vuelto intolerable y esto lo reduce rápidamente. El segundo es lo opuesto, interrumpir la insensibilidad o disociación con una sensación, que es lo que significa “quería sentir algo”. El tercero es el auto-castigo, que va acompañado de vergüenza y baja autoestima. Un conjunto más pequeño de funciones es interpersonal: hacer visible el malestar invisible, o comunicar algo que no ha sido escuchado.
Klonsky y colegas resumen esta evidencia y el punto central es que funciona. [klonsky-2014-functions] El alivio es real y llega en minutos. Eso no es una razón para estar relajado al respecto; es la explicación de por qué se repite, y es la razón por la que pedirle a un joven que se detenga, sin ofrecer nada que cumpla la misma función, es pedirle que regrese a la sensación sin nada.
El modelo de regulación emocional del autolesionismo descrito por Klonsky y colegas (2014), en el que el malestar disminuye drásticamente y la vergüenza secundaria aumenta después. Los valores ilustran la forma de ese ciclo en lugar de reportar puntuaciones medidas.
La línea de la vergüenza es la parte que los adultos tienden a pasar por alto, y es por eso que una respuesta que añade vergüenza hace que el próximo episodio sea más probable en lugar de menos.
Reconociéndolo
La mayoría de los jóvenes lo ocultan, por lo que lo que generalmente se nota es el ocultamiento en lugar de la cosa en sí.
Señales que vale la pena atender: cubrirse los brazos o las piernas en un clima que no lo requiere, lesiones inexplicables con explicaciones que no encajan del todo, aislamiento de amigos y de cosas que solían importar, un cambio de humor que ha durado semanas, un sueño que se ha descontrolado y un interés repentino en la privacidad que no es característico de esa persona joven en particular.
Ninguno de estos es diagnóstico por sí solo, y la adolescencia produce la mayoría de ellos por razones completamente ordinarias. Es el conjunto y el cambio lo que importa.
La primera conversación
Lo que se dice en el primer minuto tiene un efecto mayor que cualquier cosa que se planee después, porque determina si habrá una segunda conversación.
Maneje su propia reacción primero. El shock, la ira, el llanto y las preguntas rápidas transmiten el mismo mensaje, que es que esto es demasiado para ser contado. Los jóvenes describen la angustia de un padre como una de las principales razones por las que dejaron de revelar información.
Diga algo breve y cálido. “Gracias por decírmelo. Me alegra saberlo. Resolveremos esto.” No es necesario tener un plan en el primer minuto y tratar de producir uno generalmente lo empeora.
Pregunte qué hace, no por qué. “¿Qué hace por usted?” es una pregunta que se puede responder. “¿Por qué haría eso?” no lo es, y se percibe como una acusación, independientemente de la intención.
No pida una promesa para detenerse. Se dará, porque quieren tranquilizarlo, y no se cumplirá, y entonces también habrán roto una promesa, lo que suma a la vergüenza que ya era el problema.
Pregunte directamente sobre el suicidio. Preguntar no siembra la idea. No preguntar deja dudas sobre lo que más necesita saber.
La pregunta que los padres suelen responder incorrectamente en una dirección u otra se aborda en nuestra guía sobre autolesiones e intenciones suicidas, que establece cómo los clínicos separan ambos conceptos.
Qué lo reduce
Las intervenciones que enseñan una forma alternativa de manejar emociones intensas tienen el apoyo más sólido. Witt y sus colegas revisaron intervenciones psicosociales para la autolesión y encontraron la evidencia más clara para enfoques de este tipo, particularmente la terapia dialéctica conductual adaptada para adolescentes. [witt-2021-cochrane]
La lógica es consistente en todo momento: el comportamiento cumple una función, por lo que el tratamiento proporciona una ruta diferente hacia esa función en lugar de solo eliminar la actual. Las habilidades de tolerancia al malestar para el pico, las habilidades de regulación emocional para lo que se acumula hacia él, y el trabajo en las relaciones en las que a menudo se encuentra el malestar.
El detalle práctico sobre la tolerancia al malestar se encuentra en una guía separada, qué ayuda en el momento en que surge un impulso.
Junto con la terapia, hay dos cosas prácticas que son importantes. Reducir el acceso a los medios disminuye el daño en los momentos en que el impulso es más fuerte, y vale la pena hacerlo de manera discreta en lugar de como una confrontación. Además, cualquier depresión o ansiedad subyacente necesita tratamiento por sí misma, ya que el autolesionismo frecuentemente se presenta junto a una de ellas. [nice-2022-selfharm] Nuestra guía sobre depresión cubre la más común, y el cuestionario de autoevaluación de depresión toma unos minutos.
Para un padre o cuidador: qué plantear
Un aviso sobre qué describir en una cita, no una prueba, y no puede evaluar riesgos. Si está preocupado por la seguridad inmediata, eso es una emergencia y no una lista de verificación.
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Este es un patrón que necesita evaluación pronto en lugar de observarlo por más tiempo. Si el último elemento está presente, trátelo como urgente.
Describa estos detalles a un médico en lugar de dar una idea general de que algo está mal. Traiga la lista; es más fácil que recordar bajo presión.
Poco de esto está presente. Lo más útil sigue siendo ser alguien que reacciona con calma, lo que hace posible la divulgación más adelante.
Pruebe el cuestionario de autoevaluación de depresión
No se publica ningún cuestionario de autoevaluación sobre autolesiones en este sitio, y la autoevaluación no es la herramienta adecuada para evaluar riesgos. El cuestionario de depresión está aquí porque el estado de ánimo bajo es lo más común que subyace.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un médico si ha descubierto que un joven se está autolesionando, independientemente de la gravedad aparente, porque la autolesión previa es el predictor más fuerte de suicidio posterior y esto es cierto incluso cuando un episodio particular no tenía intención suicida. [hawton-2012-selfharm] Solicite una evaluación en lugar de una garantía. No espere a que vuelva a suceder y no espere a ver si se detiene por sí solo.
Si hay alguna indicación de que un joven está pensando en terminar con su vida, o si una lesión necesita atención médica, trátelo como una emergencia. Comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda en crisis.