¿Son las cajas de botín una forma de juego?

No legalmente, en la mayoría de los lugares, pero sí en la forma que realmente importa para cómo el cerebro responde a ellos. Una caja de botín le pide que pague antes de saber qué está recibiendo, con probabilidades fijas que no puede influir, que es la estructura exacta que los investigadores utilizan para definir un juego de azar. [drummond-sauer-2018-lootbox] Múltiples estudios independientes han encontrado desde entonces que cuánto gasta un jugador en cajas de botín está relacionado con la gravedad de su problema de juego, lo que es una afirmación más fuerte que un vocabulario compartido. [zendle-cairns-2018-lootbox] Este artículo cubre qué es realmente una caja de botín, qué muestra la investigación, por qué la mecánica está diseñada para sentirse de la manera en que lo hace, y qué hacer si gastar en ella ha dejado de sentirse como una elección. Nuestro pilar de adicciones conductuales cubre dónde se sitúan los videojuegos y el juego como condiciones reconocidas de manera más amplia.

¿Qué es exactamente una caja de botín?

Una caja de botín es un paquete de objetos dentro del juego, adquirido con dinero real o con moneda ganada a través del juego, cuyos contenidos específicos son desconocidos hasta que se abre. Esa es toda la definición, y vale la pena retenerla, porque es lo que separa una caja de botín de una compra ordinaria: comprar una espada nombrada por un precio fijo es una transacción, comprar una caja que podría contener esa espada, un duplicado o nada de lo que se deseaba es una apuesta.

Los contenidos pueden ser puramente estéticos (una apariencia de personaje, un emote, una variante de color) o funcionales (un arma, una carta, un personaje que cambia la forma en que se juega el juego). Ambas versiones utilizan la misma mecánica aleatoria, lo cual es relevante para la siguiente sección.

Por qué “es solo cosmético” no resuelve la cuestión

Porque la parte de la mecánica que se asemeja al juego de azar es la aleatoriedad, no el premio. Una caja que solo puede contener un objeto estético aún le hace pagar por adelantado, con probabilidades que no puede ver ni cambiar, abiertas una a la vez con la esperanza de que la siguiente contenga el artículo raro en lugar de un duplicado que ya posee. Los investigadores que han comparado las cajas de botín con los juegos de azar las describen como compartiendo las características estructurales específicas que hacen que el juego de azar se comporte de la manera en que lo hace, independientemente de lo que valga la recompensa. [drummond-sauer-2018-lootbox]

“Es solo cosmético” es realmente una respuesta a una pregunta diferente, si el artículo tiene valor en el mundo real, y es una respuesta justa: un sombrero digital no puede ser canjeado de la misma manera que un premio mayor, que es exactamente por qué la mayoría de los reguladores no clasifican las cajas de botín como juegos de azar. Pero el valor y el mecanismo son preguntas separadas, y la suposición popular las colapsa en una sola. Un mecanismo puede ser inofensivo en lo que paga y aún así estar diseñado para comportarse como una apuesta en cómo se compra.

¿Qué muestran las investigaciones actuales?

Una encuesta a gran escala de miles de jugadores encontró que el gasto en cajas de botín estaba relacionado con la gravedad de los problemas de juego en las mismas personas, y que este vínculo era más fuerte que el de gastar en compras ordinarias dentro del juego sin un elemento aleatorio. [zendle-cairns-2018-lootbox] Ese segundo detalle es el control importante: si las cajas de botín simplemente estuvieran captando a los jugadores que gastan mucho en general, el gasto en cualquier artículo dentro del juego debería predecir los problemas de juego de manera igualmente efectiva. No fue así.

Dos revisiones posteriores que agruparon muchos estudios separados encontraron que el mismo patrón se mantenía. Un metaanálisis reportó una relación moderada y consistente entre el gasto en cajas de botín y el juego problemático en los estudios que combinó. [garea-2021-lootbox-meta] Una revisión sistemática el año siguiente reportó un efecto promedio de tamaño similar para el juego problemático, y uno aún mayor para el juego problemático de video, en la gran mayoría de los estudios que examinó. [spicer-2022-lootbox-review]

Nada de esto prueba que las cajas de botín causen problemas de juego por sí solas. Los estudios son correlacionales, y la lectura honesta sostiene dos posibilidades a la vez: el gasto en cajas de botín puede cultivar hábitos similares al juego, y las personas que ya son propensas a problemas de juego pueden sentirse atraídas por las cajas de botín en primer lugar. La mayoría de los investigadores en el área ahora piensan que ambos operan juntos en lugar de uno solo.

Por qué las cajas de botín están diseñadas para que continúes abriéndolas

Dos principios de diseño realizan el trabajo real, y ninguno es exclusivo de los juegos. El primero es el refuerzo de razón variable: una recompensa entregada en un horario impredecible produce un comportamiento que es mucho más persistente y difícil de abandonar que la misma recompensa entregada en un horario fijo. Este es uno de los hallazgos más robustos en la psicología del comportamiento, y es el mismo principio en el que funciona una máquina tragamonedas.

El segundo es el efecto de casi-acierto. Un resultado que se queda justo por debajo de una victoria, como desenvolver un artículo un nivel por debajo del raro que se deseaba, se experimenta de manera muy diferente a una simple pérdida. La investigación de imágenes cerebrales sobre el juego ha encontrado que los casi-aciertos activan circuitos relacionados con la recompensa en un patrón que se asemeja a una victoria real, y que aumentan la motivación para seguir jugando en lugar de desalentarlo. [clark-2009-nearmiss] Las cajas de botín suelen presentar este tipo de retroalimentación de casi-acierto, mostrándole el nivel raro que casi alcanzó, lo cual no es incidental en el diseño.

• Jugadores con mayor gasto 68%
• Todos los demás que compran ocasionalmente 32%

Un esquema de un patrón ampliamente descrito en la investigación sobre monetización de juegos, no datos medidos de un estudio o plataforma específica.

Nombrar esto no es una excusa para el gasto de una persona específica, y no es una afirmación de que cada jugador esté en riesgo. Es una razón para tratar la mecánica, no solo a la persona, como parte de lo que necesita ser gestionado, porque el diseño está afectando realmente el autocontrol ordinario.

Dónde está el límite: ¿es este gasto un problema?

La cantidad gastada es una guía débil por sí sola, porque la misma cifra puede ser un costo de pasatiempo poco notable para un hogar y un problema serio para otro. Lo que distingue a los dos es el comportamiento más que lo financiero.

¿El gasto en cajas de botín ha cruzado una línea?

Para un jugador o un padre que se pregunta si el gasto en cajas de botín ha dejado de ser solo un costo de hobby. Este es un prompt de reflexión, no un diagnóstico, y no produce ninguna puntuación que signifique algo por sí misma.

• El gasto ha superado lo que se había planeado o presupuestado, más de una vez
• Las compras han sido ocultadas a un padre, pareja o alguien que tendría una opinión.
• Una pérdida ha llevado a abrir más cajas en lugar de detenerse, persiguiendo un artículo específico.
• Obtener la misma sensación ahora requiere gastar más de lo que solía.
• Ha habido al menos un intento de reducir que no se mantuvo
• El dinero destinado a otra cosa se ha utilizado en cajas de botín en su lugar

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Para un jugador más joven en particular, nuestra guía sobre Roblox y niños cubre en detalle los controles a nivel de plataforma, y ¿es un problema mi juego? aborda la cuestión más amplia de cómo los videojuegos desplazan otras actividades. El mecanismo de casi acierto mencionado anteriormente también se presenta en el juego de azar ordinario, que nuestra pieza sobre la psicología de la lotería aborda desde esa perspectiva.

Qué realmente ayuda a un padre o jugador preocupado por esto

Comience con la cuenta en lugar del argumento. La mayoría de las consolas, tiendas de aplicaciones y juegos permiten requerir una contraseña o un PIN para cada compra, establecer un límite de gasto mensual o eliminar una tarjeta almacenada por completo, y un control establecido una vez hace más que una regla que debe ser recordada bajo presión cada vez.

Revise un historial de compras o un estado de cuenta bancario juntos, de manera tranquila, en lugar de pedirle a alguien que estime de memoria lo que gastó. La memoria es confiablemente incorrecta en la dirección que evita el conflicto, y un número real es la única base sobre la cual se puede tomar una decisión.

Pregunte específicamente sobre la persecución, usando esa palabra. “¿Seguiste comprando porque estabas seguro de que la próxima sería la definitiva?” es una pregunta más útil que “¿cuánto gastaste?”, porque nombra el mecanismo en lugar de la cantidad, y es la respuesta la que indica si esto es un disfrute ordinario o algo que ha dejado de ser una elección.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si el gasto en cajas de botín ha continuado más allá de un límite planificado, ha sido ocultado o ha sido financiado con dinero destinado a otra cosa, y esos tres aspectos son motivo para actuar independientemente de la cantidad total involucrada. Acuda antes si se está acumulando deuda debido a esto, o si alguien cercano ya lo ha mencionado.

Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda ahora en lugar de esperar. Comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

El patrón que importa aquí (gastos que superan un plan, compras mantenidas en secreto, una caja más después de una pérdida) es mucho más fácil de ver por escrito a lo largo de semanas que recordar de memoria en el momento. El seguimiento diario en MyFreud convierte una sensación vaga de que los gastos han aumentado en un registro con fechas adjuntas, que es el tipo de detalle con el que un médico o terapeuta puede trabajar si es necesario tener la conversación mencionada.

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