晚年抑鬱症可能會導致記憶和注意力問題，這些問題的嚴重程度足以被誤認為癡呆，而這種誤認的後果往往是最昂貴的：一種可治療的狀況被記錄為無法治療的狀況。這種情況的舊有臨床名稱是偽癡呆。
以下是如何區分這兩者，以及為什麼答案是一直以來都是抑鬱症比癡呆症診斷更好，並且這並不是事情的結束。
為什麼憂鬱症會這樣表現
憂鬱症並不主要損害記憶儲存。它干擾了記憶所依賴的事物：注意力、思維處理的速度，以及個人在檢索某些東西時所付出的努力。
這會產生一幅可辨識的畫面。某些人無法進行對話，因為他們無法保持思路，無法回想起一個名字，因為搜尋並未正確進行，並且在認知篩檢測試中表現不佳，部分原因是他們已經停止嘗試。再加上隨著抑鬱症本身而來的退縮、動作緩慢和興趣喪失，與早期癡呆症的相似度足夠高，以至於經驗豐富的臨床醫生也會判斷錯誤。
有助於的差異及其影響範圍
這些是臨床醫師使用的模式。它們是經驗法則，而非標準，每一個都有例外。
| 指向憂鬱症的跡象 | 指向癡呆症的跡象 | |
|---|---|---|
| 發作 | 幾週到幾個月，通常可追溯 | 隨著時間逐漸發展，難以追溯 |
| 誰在擔心 | 本人，強烈關心 | 家人，比本人更關心 |
| 測試時 | 放棄，回答「不知道」 | 嘗試，猜測，填補空白 |
| 情緒 | 低落情緒最先出現 | 情緒變化較晚出現，若有的話 |
| 日常模式 | 通常早上較糟 | 通常在一天的晚些時候較糟 |
| 技能 | 保持但未被運用 | 真正地在減退 |
值得深入探討的是第三行。抑鬱症患者往往表現不佳並且意識到這一點；而癡呆症患者則常常帶著一定的自信給出答案，卻沒有意識到這是錯誤的。抱怨與表現之間的這種不對稱是最有用的信號，但仍然不是證據。
這個術語的實際含義
「偽癡呆」這個詞存在爭議。它暗示著這種障礙並不真實，然而實際上這種困難是真實的，問題的根源則不同。Brodaty 和 Connors 在 2020 年回顧這一概念時指出，這類術語在描述一種明顯解釋錯誤的臨床情況時仍然有其用處，而不會取代任何現有的診斷類別。 [brodaty-2020-pseudodementia]
它並未出現在任何診斷手冊中，因此沒有人會被診斷為此。這是臨床醫生之間用來表示需要保持開放的問題的簡稱。
沒有人引用的後續
這裡的發現改變了對此的理解。Connors、Quinto 和 Brodaty 的系統性回顧收集了 18 項研究，追蹤了 284 名最初被給予此標籤的患者，隨訪時間從幾週到 18 年不等。
三十八％的人發展為不可逆的癡呆症。約有一半的人不再符合癡呆症的標準，儘管許多人仍然受到其精神狀況的影響。 [connors-2019-outcomes]
- 發展為不可逆的癡呆症 38%
- 不再符合癡呆症標準 50%
- 其他結果 12%
來自Connors、Quinto和Brodaty（2019）的合併結果，18項研究和284名患者，隨訪時間從幾週到18年。切片大小為近似值；該綜述報告38％和約一半。
因此，這種安慰是部分的。抑鬱症對於當前的情況是一個不錯的解釋，但對於未來十年來說則顯得薄弱，而將其視為一個封閉的問題就是人們最終未受到監測的原因。
風險雙向存在
這段關係之下還有第二種關係。Diniz 和同事們匯總了 23 項基於社區的隊列研究，發現晚年抑鬱症與所有原因的癡呆、阿茲海默症和血管性癡呆的風險增加有關。血管性癡呆的風險增加顯著高於阿茲海默症 [diniz-2013-late-life-depression] 。
這個問題仍然沒有定論。憂鬱症可能是已經在進行中的疾病過程的早期症狀，它可能通過血管風險因素來促進，或者共同的原因可能是兩種診斷都未提及的東西。關聯研究無法將這些因素分開，而這項研究也沒有嘗試這樣做。
這並未建立什麼
這項結果回顧匯總了來自18項研究的284人，這些研究跨越了幾十年，使用了不同的診斷標準和隨訪期間，從幾週到十八年。這是一個小而異質的證據基礎，而38%的數字應被視為轉變常見的信號，而非個人的概率。
兩項回顧均未證實憂鬱症會導致癡呆。兩者都與憂鬱症作為癡呆早期表現的觀點一致。
上述表格中的臨床區別是基於經驗而非經過驗證的測試所提煉出的模式。這些區別有助於了解應該詢問什麼，但並不是在家中做出決定的依據。
什麼真正有效
推動雙方都進行評估，而不是單方。 最常見的失誤是早期採用單一解釋。認知評估和適當的情緒評估回答的是不同的問題。
無論認知狀況如何，都要治療憂鬱症。 如果症狀改善，之後的認知評估比在症狀期間的評估更具資訊價值。如果症狀沒有改善，這一點也值得了解。我們對憂鬱症的概述涵蓋了治療的內容。
請檢查可逆性因素。 甲狀腺功能、維他命B12、所有正在服用的藥物的回顧、酒精、睡眠，以及聽力和視力。特別是未治療的聽力損失在外觀上與認知衰退非常相似。我們的聽力損失與失智症指南說明了研究對這項關聯的發現。
寫下與他們認識的人之間的時間線。 這是什麼時候開始的，什麼是第一個，前一個月發生了什麼變化。這段歷史在診斷上比大多數檢測更有價值，沒有人能在十分鐘的約診中重建它。
保持問題開放。 根據上述轉換率，即使第一次的答案是抑鬱症，在六到十二個月內重新評估也是合理的。我們的指南早期癡呆症的徵兆涵蓋了在此期間需要注意的事項，而我們對癡呆症的概述則說明了診斷實際上涉及的內容。
何時尋求幫助
如果記憶或專注力在幾個月內明顯改變，請與醫生交談，並明確說明低落情緒是出現在之前還是之後。如果您是注意到這一點的家庭成員，請具體要求進行認知和情緒評估，而不是讓哪一項隨機決定。幾小時或幾天內的突然困惑則不同，需要緊急關注，因為這種情況表明可能是譫妄，而不是這裡提到的任何一種情況。
如果您有自我傷害的念頭，請將其視為緊急情況，並聯繫當地的緊急服務或危機熱線。
MyFreud 的幫助
MyFreud 保持情緒和日常功能的日期記錄，這正是這個問題所依賴的歷史，也是沒有人能在約診時準確重建的事情。知道低落情緒是提前幾個月出現於記憶問題之前，還是隨後出現，會改變臨床醫生接下來的行動。
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