O medo de altura é muito comum e uma verdadeira fobia de altura é muito mais rara: em uma pesquisa telefônica na Alemanha com 2.012 pessoas, 28,5% relataram ter experimentado intolerância visual à altura, a versão cotidiana, enquanto 6,4% tinham acrofobia, a fobia. [kapfhammer-2015] A terapia baseada em exposição trata isso, e em um ensaio com 100 adultos, um curso de duas semanas de terapia de realidade virtual (RV) automatizada reduziu as pontuações de medo de altura em 24,5 pontos, contra 1,2 para o tratamento usual. [freeman-2018] Este guia cobre quão comum é, quando começa, o que a trata, onde as evidências param e um primeiro passo seguro. Nosso guia sobre fobias cobre o quadro mais amplo.
Quão comum é o medo de altura?
O desconforto em alturas é comum, e uma fobia diagnosticável é uma pequena parte disso. Em uma pesquisa telefônica representativa na Alemanha com 2.012 pessoas com 14 anos ou mais, a prevalência vital de intolerância visual à altura, o termo da pesquisa para a versão cotidiana, foi de 28,5%. A prevalência vital de acrofobia foi de 6,4%, e a prevalência pontual, a parcela afetada no momento em que a pesquisa foi realizada, foi de 2,0%. [kapfhammer-2015]
| Grupo | Intolerância visual à altura (ao longo da vida) | Acrofobia (ao longo da vida) | Acrofobia (no momento) |
|---|---|---|---|
| Todos | 28,5% | 6,4% | 2,0% |
| Mulheres | 32,4% | 8,6% | 2,8% |
| Homens | 24,5% | 4,1% | 1,1% |
A maioria das pessoas que se sentem desconfortáveis em uma varanda nunca chega a desenvolver a fobia. Ambas as condições eram mais comuns em mulheres, e os dados vêm de uma pesquisa telefônica de um país, portanto, podem variar em outros lugares. A pesquisa também descobriu que os sintomas e o prejuízo social que causavam formavam um continuum, desde leve até seriamente angustiante, de modo que os dados mostram um gradiente e não uma linha nítida. [kapfhammer-2015]
Quando começa o medo de altura e ele desaparece por conta própria?
Geralmente começa na adolescência, e nesta pesquisa tendia a persistir em vez de desaparecer. Os primeiros ataques ocorreram com mais frequência na segunda década de vida, 36% deles, então a maioria das pessoas começou em outra idade. A pesquisa observou um curso crônico com pelo menos comprometimento moderado, e uma rápida disseminação para outras situações de altura. [kapfhammer-2015] Uma pesquisa em um determinado momento não pode mostrar o que acontece com uma pessoa, mas não dá indícios de que o medo normalmente desapareça sem ajuda.
A ansiedade e o humor baixo frequentemente andam juntos. Entre pessoas com intolerância à altura visual, 22,5% reagiram com a intensidade de um ataque de pânico, e tanto isso quanto a acrofobia estavam associados a altas taxas de condições ansiosas e depressivas. A enxaqueca foi tanto um preditor significativo de acrofobia futura quanto uma consequência significativa de acrofobia anterior. [kapfhammer-2015] Nosso guia sobre ataques de pânico aborda o que é essa reação.
Como se trata o medo de altura?
A exposição gradual à situação temida é o tratamento padrão para fobias, e para alturas, um teste avaliou uma versão automatizada em realidade virtual. Uma revisão de 2019 considera a exposição in vivo, ou seja, a exposição na vida real, como o parâmetro e padrão ouro para o tratamento de fobias. [wechsler-2019] Nosso guia sobre terapia de exposição aborda como funciona e por que os passos são pequenos.
No ensaio de RV, Freeman e colegas recrutaram 100 adultos por meio de anúncios de rádio em Oxfordshire, Reino Unido. Cada um obteve pontuação acima de 29 no Questionário de Interpretação de Alturas (HIQ), que varia de 16 a 80, com pontuações mais altas significando medo mais severo. Eles foram designados aleatoriamente para RV automatizada ou para o tratamento usual. O curso de RV consistiu em aproximadamente seis sessões de 30 minutos ao longo de duas semanas, guiadas por um treinador avatar no headset, e os pesquisadores que avaliaram as pessoas não sabiam quem tinha qual tratamento. [freeman-2018]
No final do tratamento, as pontuações no grupo de RV caíram em média 24,5 pontos, contra 1,2 para o cuidado usual, uma diferença ajustada de 24,0 pontos (intervalo de confiança de 95% de 20,3 a 27,7). Após quatro semanas, a queda foi de 25,1 contra 1,5. O número necessário para tratar para pelo menos reduzir pela metade o medo de alturas foi de 1,3, nenhum evento adverso foi relatado e todas as 100 pessoas completaram o acompanhamento de quatro semanas. O grupo de RV passou em média 124 minutos com o headset. [freeman-2018]
Mudanças médias nos escores relatados em Freeman et al. (2018): 49 adultos no grupo de RV e 51 no grupo de cuidados habituais. Escores mais altos significavam mais medo, então uma queda maior é uma melhoria maior.
A próxima questão é se a RV se mantém em comparação com a exposição na vida real. Uma meta-análise de 2019 agrupou nove ensaios randomizados, totalizando 371 pessoas, que proporcionaram a mesma quantidade de exposição em RV e na vida real. Quatro foram sobre fobia específica, três sobre fobia social e duas sobre agorafobia. Ambas as abordagens tiveram efeitos grandes e significativos. A diferença entre elas foi pequena e não significativa, inclinando-se para a exposição na vida real (g = −0,20), e para fobia específica foi −0,15, também não significativa. Os autores não encontraram evidências de que a exposição em RV seja significativamente menos eficaz do que a exposição na vida real em fobia específica e agorafobia. [wechsler-2019]
O que os estudos não mostram sobre o medo de altura?
Eles não mostram que a RV supera a exposição na vida real e não explicam por que algumas pessoas desenvolvem o medo. O ensaio sobre alturas comparou a RV com o tratamento usual, não com a exposição na vida real ou outra terapia, portanto, mostra que o curso de RV superou nenhum tratamento extra, não que supera as alternativas. [freeman-2018] Os participantes eram adultos que responderam a um anúncio de rádio e pontuaram acima de um limite, não pessoas encaminhadas para uma clínica, e os resultados no resumo se estendem por quatro semanas. O resumo não informa quem financiou o ensaio ou quaisquer interesses concorrentes, portanto, leia as divulgações do próprio artigo antes de avaliá-lo.
A meta-análise agrupou várias fobias, portanto seus números não são específicos para alturas, e nove ensaios é uma base pequena. [wechsler-2019] A pesquisa é uma pesquisa telefônica em um país. [kapfhammer-2015] Nenhum dos resumos revisados aqui diz por que o medo de alturas começa, então este guia não faz suposições. Se um curso de VR está disponível perto de você é uma pergunta para um clínico local.
Como dar o primeiro passo em um medo de altura?
Escolha uma altura segura logo acima do seu nível de conforto e permaneça lá enquanto o medo aumenta e se estabiliza. Esse é o primeiro degrau de uma escada graduada, nossa adaptação da terapia de exposição e não o programa testado no ensaio. A segurança vem em primeiro lugar: use um local com uma barreira sólida ou vidro fechado, como uma janela do primeiro andar ou um corrimão baixo de escada, nunca uma borda desprotegida, e pare se o medo se transformar em pânico que você não consegue suportar.
Um primeiro degrau de cinco minutos
Escolha um local seguro que seja apenas um pouco mais alto do que parece confortável, como uma janela do primeiro andar ou um corrimão baixo de escada com uma barreira sólida. Fique onde você possa ver para baixo e avalie o medo de 0 a 10 agora. Durante todo o tempo, permaneça e continue olhando, sem se agarrar, negociar consigo mesmo ou desviar o olhar. Avalie o medo novamente quando o cronômetro terminar.
5:00
O objetivo é permanecer enquanto o medo aumenta e se estabiliza, não sentir calma. Se não se estabilizar, isso é informação e não falha: repita o mesmo degrau em outro dia.
Pronto. Compare as duas avaliações. Se a segunda for mais baixa, você acabou de ver o medo se instalar.
Repita a mesma etapa até que ela pareça monótona, então passe para um local um pouco mais alto ou mais aberto. Evitar a situação mantém o medo ativo, como nossa visão geral sobre fobias explica. Se o medo de alturas vem acompanhado de outros medos relacionados a viagens, nosso guia sobre medo de voar aborda um parente próximo.
Nenhum questionário neste site avalia fobias. O centro de autoavaliação lista as sete que temos.
Quando procurar ajuda
Fale com um médico ou terapeuta se a altura molda suas escolhas, como recusar trabalho, viagens ou uma casa com varanda, se o medo provoca ataques de pânico, ou se um humor baixo veio junto, já que a pesquisa encontrou altas taxas de condições ansiosas e depressivas associadas. Nosso guia sobre depressão aborda esse lado. Tontura que é nova, ou que não está ligada à altura, merece uma avaliação médica, pois problemas de equilíbrio têm outras causas.
Se você se sentir incapaz de se manter seguro, entre em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha de apoio em crises.
Como MyFreud pode ajudar
Uma escada graduada só funciona se você puder vê-la se movendo. O acompanhamento diário do humor em MyFreud mostra como seus dias giram em torno das situações que você evita, e o bloco de notas é um lugar para registrar cada degrau, a avaliação do medo antes e depois, e o que você percebeu. Isso não substitui um terapeuta.
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