¿Puede un narcisista cambiar? Lo que muestra la evidencia

La respuesta segura a esta pregunta, en ambas direcciones, supera la evidencia. “Los narcisistas nunca cambian” y “cualquiera puede cambiar con el terapeuta adecuado” se dicen con más certeza de la que la investigación respalda. Lo que realmente existe es un pequeño cuerpo de trabajo honesto y genuinamente informativo, y dice algo más útil que cualquiera de los dos lemas.

Nuestra visión general del narcisismo abarca el rasgo, el trastorno y la diferencia entre ellos, lo cual es importante aquí: este artículo trata específicamente sobre el trastorno de la personalidad narcisista, el diagnóstico, y no sobre personas difíciles en general.

Lo que realmente dice la evidencia

Comience con lo que falta. Ninguna forma de psicoterapia o medicamento ha sido probada para el trastorno de personalidad narcisista en un ensayo controlado aleatorio. La revisión reciente del campo lo afirma de manera clara, [weinberg-2022-progress] y eso significa que nadie puede señalar evidencia de ensayo que demuestre que algún tratamiento específico funciona para alguien.

Lo que existe en su lugar es una serie de casos, una forma de evidencia menos rigurosa pero aún real. [weinberg-2024-case-series] siguió a ocho pacientes que habían sido diagnosticados con trastorno de personalidad narcisista a través de 2.5 a 5 años de psicoterapia. Los pacientes seleccionados para el informe fueron aquellos que mejoraron, y la mejora fue sustancial: algunos ya no cumplían con los criterios diagnósticos para el trastorno al final del tratamiento, con un mejor funcionamiento documentado junto a ello.

Ese es un cambio real, observado e informado. No es prueba de que el cambio sea común, solo de que es posible, en personas que recibieron años de tratamiento sostenido y se mantuvieron en él.

Por qué “nunca cambian” se siente verdadero de todos modos

La misma literatura explica la brecha entre lo que es posible y lo que suele suceder, y la explicación no es misteriosa.

Un diagnóstico formal de trastorno de personalidad narcisista está asociado con una tasa de abandono de la psicoterapia del 63 al 64 por ciento. La mayoría de las personas que podrían eventualmente cambiar abandonan el tratamiento mucho antes de que se acumulen los años que la serie de casos sugiere que son necesarios. El trastorno que se beneficiaría de un tratamiento sostenido es también, estructuralmente, uno que hace que el tratamiento sostenido sea inusualmente difícil de mantener: dificultad para tolerar la autoridad del terapeuta, vergüenza que surge como ira en lugar de reflexión, y una autoimagen que las primeras etapas de la terapia amenazan directamente.

Lea eso como una forma, no como una medida: los números son ilustrativos, construidos a partir de la tasa de abandono y la duración del tratamiento en los dos artículos citados aquí, no de una cohorte rastreada. Lo que se pretende mostrar es real. La brecha entre “¿puede esto cambiar?” y “¿esto suele cambiar?” se explica casi en su totalidad por cuántas personas se van y cuándo.

Los cinco años no son incidentales

La serie de casos midió el cambio entre 2.5 y 5 años. Esto no es un límite establecido por conveniencia; parece ser aproximadamente el tiempo que realmente toma el proceso. Ningún estudio ha reportado un cambio significativo en un plazo más corto, y el mecanismo propuesto para explicar por qué toma tanto tiempo es específico: la terapia debe sobrevivir a rupturas repetidas, donde la grandiosidad o la vergüenza del paciente chocan con lo que la terapia les pide, y cada ruptura debe ser trabajada en lugar de ser finalizada.

Eso tiene una implicación práctica directa. Una relación, un lugar de trabajo o una familia que espera un cambio basado en unos pocos meses de terapia, o en una sola conversación difícil, no se está comparando con nada de lo que describe la evidencia.

Lo que esto no establece

Ocho pacientes es una serie de casos, no un ensayo, y los pacientes reportados fueron aquellos que mejoraron. Una serie de casos no puede indicar cuántas personas que inician este tipo de tratamiento terminan como ellos, solo que alcanzar ese resultado es posible para al menos algunos.

No hay grupo de comparación. Nada aquí descarta que estas ocho personas hubieran cambiado independientemente del tratamiento específico, aunque los años involucrados hacen que una explicación espontánea sea poco probable.

Y nada de esto aborda los rasgos narcisistas más leves que no cumplen con un diagnóstico, los cuales son mucho más comunes y pueden comportarse de manera completamente diferente, incluyendo responder a intervenciones mucho más breves o a nada formal en absoluto. Si está tratando de determinar si un patrón en su propia vida es un trastorno de personalidad narcisista o algo más, nuestra guía sobre narcisismo encubierto cubre una presentación que a menudo se pasa por alto por no parecer grandiosa.

Qué realmente ayuda

Si es usted. La evidencia indica que la puerta está abierta y describe lo que cuesta cruzarla: años, un terapeuta calificado con experiencia en trastornos de la personalidad y permanecer en las partes que no se sienten bien. Esa es una base realista para intentarlo, no una promesa del resultado.

Si es otra persona. Esperar un cambio que no puede verificarse es diferente de apoyar un cambio que se puede documentar. Pregunte qué está sucediendo realmente en su tratamiento, en qué plazo, en lugar de considerar una buena semana como prueba.

Establezca su propio cronograma de manera honesta. Si alguien no está en el tipo de proceso que esta evidencia describe, la investigación no respalda esperar el resultado que describe tampoco. Eso no es un veredicto sobre la persona; es una declaración sobre lo que predice lo que.

Proteja su propio funcionamiento sin importar. Si alguien más cambia o no, y en qué plazo, es una pregunta separada de lo que usted necesita en el ínterin, y es la que usted tiene más control.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un profesional de la salud mental si reconoce el patrón descrito aquí en usted mismo y desea saber si el tratamiento podría ayudar, o si una relación con alguien que puede tener este diagnóstico está afectando su propio bienestar. Un diagnóstico de trastorno de la personalidad es realizado por un clínico calificado a través de más de una conversación, no a partir de una descripción en un artículo.

Si tiene pensamientos de hacerse daño, trate eso como urgente y contacte a los servicios de emergencia locales o a una línea de ayuda en crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

MyFreud es útil aquí para rastrear su propia experiencia a lo largo de los largos períodos de tiempo que describe esta investigación. Si usted es quien intenta cambiar, registrar el estado de ánimo y los incidentes específicos le muestra patrones que una sola semana difícil no puede. Si está observando a otra persona, el mismo registro separa un mes genuinamente diferente de la historia que desea que sea cierta.

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