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Sobrecarga sensorial en el autismo: qué realmente ayuda
Puntos clave
- La reactividad sensorial inusual es parte de la definición diagnóstica del autismo en lugar de ser un elemento opcional, lo que significa que se espera en lugar de ser algo que requiera una explicación separada.
- Las diferencias son medibles en la percepción misma, no solo en cómo reacciona una persona. Una revisión importante concluyó que las diferencias sensoriales en el autismo reflejan diferencias genuinas en cómo se procesa la información sensorial.
- La hipersensibilidad es común en adultos autistas específicamente, no solo en niños. Un estudio de encuesta encontró que los adultos autistas informaron una hipersensibilidad sensorial significativamente mayor que los adultos sin autismo.
- La sobrecarga se acumula a lo largo del día en lugar de provenir de un solo ruido fuerte, por lo que un entorno tolerable a las nueve de la mañana puede volverse insoportable a las cuatro de la tarde.
- Las intervenciones que funcionan son principalmente ambientales y preventivas, porque una vez que la sobrecarga está en marcha, la capacidad de razonar o de calmarse a sí mismo es una de las cosas que ya se ha perdido.
La sobrecarga sensorial es lo que ocurre cuando la información llega más rápido de lo que se puede filtrar, y en el autismo es una característica definitoria en lugar de una incidental. La reactividad inusual a la información sensorial es parte de los criterios de diagnóstico, lo que significa que una persona autista que tiene dificultades en una habitación brillante y ruidosa está mostrando la condición en lugar de reaccionar negativamente a ella.
Por qué no es hipersensibilidad en el sentido ordinario
La palabra cotidiana “sensible” implica una señal normal y una reacción inusualmente fuerte a ella, lo cual es un modelo incorrecto. Una revisión importante sobre la percepción sensorial en el autismo concluyó que las diferencias se encuentran en la percepción misma, en cómo se procesa la información sensorial, en lugar de estar únicamente en la respuesta a ella. [robertson-2017-sensory]
Esa distinción cambia qué consejo tiene sentido. Si el problema fuera una sobrerreacción, entonces aprender a reaccionar menos sería la solución, y esto es lo que una gran cantidad de consejos bien intencionados asume. Si la señal entrante es genuinamente diferente, entonces reducir la señal es la intervención, y que le digan que se relaje al respecto es aproximadamente tan útil como que le digan que se relaje mientras suena una alarma de humo al lado de su cabeza.
También se aplica a los adultos en lugar de ser algo de lo que los niños superan. Una encuesta que comparó a adultos autistas y no autistas encontró una sobre-responsividad sensorial reportada significativamente más alta en el grupo autista. [tavassoli-2014-overresponsivity]
Por qué se acumula en lugar de llegar
La tolerancia sensorial se comporta como un recurso que se agota a lo largo del día, no como un umbral fijo que un ruido lo suficientemente fuerte puede cruzar. Esta es la única cosa más útil que se debe entender al respecto, porque explica el patrón que de otro modo parecería inconsistente.
La misma oficina de planta abierta puede ser completamente funcional a las nueve de la mañana y realmente insoportable a las cuatro de la tarde, sin que nada en la habitación haya cambiado. Un mal sueño, enfermedad, hambre y una mañana exigente de contacto social reducen el nivel en el que se comienza. Desde afuera, esto parece arbitrario, por lo que la reacción se interpreta como estado de ánimo o actitud. Desde adentro, es predecible.
¿Qué está agotando su tolerancia hoy?
Marque cualquier cosa que se haya aplicado hasta ahora hoy. Esto se refiere a la carga, no a cómo se siente.
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La carga de hoy ha sido sustancial, y una sala que manejó con facilidad ayer puede no ser manejable ahora. Esto no es fragilidad y no es inconsistencia, es el recurso comportándose como se comporta.
Varias cosas ya han agotado su tolerancia. Cualquier demanda más tarde hoy se basará en una reserva más baja que la que habría tenido esta mañana, lo cual es importante considerar antes de aceptar.
Poco ha disminuido su tolerancia hasta ahora. Este es el momento en el que las medidas preventivas son más económicas, por lo que es un buen momento para planificar la parte tranquila del día en lugar de esperar a que aparezca.
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Un aviso de reflexión sobre la carga, no una medida clínica. Ningún cuestionario de autoevaluación en este sitio evalúa el autismo.
Lo que hace al pensamiento y al habla
A medida que se acumula la sobrecarga, las funciones que normalmente ayudarían a manejarla son de las primeras en desaparecer. Determinar qué hacer requiere exactamente los recursos cognitivos que la sobrecarga está consumiendo, por lo que los consejos destinados a razonar sobre ello suelen fallar de manera confiable.
El habla a menudo se ve afectada específicamente. Muchas personas autistas describen que se vuelven incapaces de hablar en voz alta durante una sobrecarga, mientras que aún comprenden todo lo que se les dice, y que se les pregunte qué está mal en ese momento añade demanda en el punto de menor capacidad. Una opción escrita, o simplemente hablar menos, ayuda más que una pregunta.
Por qué las intervenciones son ambientales
Las medidas con mejor retorno son aquellas que reducen la entrada en la fuente, y funcionan mucho mejor aplicadas antes de la sobrecarga que durante ella.
Los auriculares con cancelación de ruido o los tapones para los oídos filtrados, el control sobre la iluminación donde sea posible, el asiento alejado de la parte más concurrida de una habitación y el tiempo de recuperación de bajo input programado en lugar de esperado: ninguno de estos es sofisticado, y todos abordan el mecanismo real. El tiempo de recuperación, en particular, merece ser protegido deliberadamente, porque el tiempo pasado en un teléfono sigue siendo input y no cumple con la función.
Una vez que la sobrecarga está realmente en marcha, abandonar el entorno suele ser la única opción confiable, y el estimming, el movimiento repetitivo de autorregulación que muchas personas autistas utilizan, es una estrategia de regulación en lugar de un síntoma a suprimir. Suprimirlo elimina una de las pocas herramientas disponibles en el momento en que más se necesita.
Cuándo buscar ayuda
Hable con un médico si las dificultades sensoriales están limitando dónde puede trabajar, estudiar o ir, especialmente si han empeorado, y describa los entornos específicos y lo que sucede en ellos en lugar de describirse a sí mismo como sensible. Si nunca ha sido evaluado por autismo y este patrón ha sido constante a lo largo de su vida, vale la pena mencionarlo en la misma conversación. Los terapeutas ocupacionales suelen ser los profesionales más útiles en este caso, ya que gran parte de lo que ayuda es la adaptación al entorno.
Cómo MyFreud puede ayudar
Registrar la carga sensorial junto con el estado de ánimo hace que la acumulación sea visible, lo que convierte una tarde mala que parece impredecible en un patrón alrededor del cual se puede planificar. Nuestra guía sobre el autismo abarca el panorama general, incluyendo cómo se presenta el autismo en las mujeres, donde a menudo se pasa por alto la dificultad sensorial.
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Referencias
- 1.Robertson CE, Baron-Cohen S ( 2017). Sensory perception in autism. Nature Reviews Neuroscience. nature.com . doi:10.1038/nrn.2017.112
- 2.Tavassoli T, Miller LJ, Schoen SA, Nielsen DM, Baron-Cohen S ( 2014). Sensory over-responsivity in adults with autism spectrum conditions. Autism. doi:10.1177/1362361313477246
Frequently asked questions
¿Cómo se siente la sobrecarga sensorial en el autismo?
Las personas lo describen como una entrada que llega sin ningún filtro y sin forma de bajar el volumen. Una habitación donde un ventilador zumba, una luz parpadea, varias conversaciones se desarrollan y una etiqueta de tela raspa no se experimenta como un fondo con un solo enfoque, sino como varios primeros planos compitiendo al mismo tiempo. A medida que se intensifica, pensar se vuelve más difícil, el habla puede volverse complicada o estar ausente, y la sensación física se describe con frecuencia como dolor en lugar de molestia.
¿El sobrecarga sensorial forma parte del diagnóstico de autismo?
Sí. La reactividad inusual a la información sensorial, ya sea aumentada o reducida, junto con un interés inusual en los aspectos sensoriales del entorno, es uno de los criterios diagnósticos para el autismo en la clasificación actual. Se añadió en la revisión de 2013, lo que es una de las razones por las que muchos adultos diagnosticados antes de esa fecha nunca fueron preguntados al respecto. Es una característica definitoria, no un complemento.
¿Por qué la misma habitación se siente bien un día y insoportable al siguiente?
Porque la tolerancia sensorial es un recurso que se agota en lugar de ser un umbral fijo. La sobrecarga se acumula a lo largo del día, por lo que la misma oficina puede ser manejable por la mañana e intolerable al final de la tarde sin que nada en la habitación haya cambiado. La enfermedad, el sueño deficiente, el hambre y la demanda social reducen el punto de partida, por lo que la variación se siente arbitraria desde el exterior y es completamente predecible desde el interior.
¿Qué realmente ayuda con la sobrecarga sensorial?
Reducir la entrada en la fuente ayuda más, y funciona mucho mejor si se aplica antes de la sobrecarga que durante ella. Las medidas prácticas incluyen auriculares con cancelación de ruido o tapones para los oídos, controlar la iluminación cuando sea posible, elegir asientos alejados de la parte más concurrida de una habitación y construir un tiempo de recuperación de bajo input genuino en el día en lugar de esperar a que ocurra. Una vez que la sobrecarga está en marcha, salir del entorno suele ser lo único que funciona de manera confiable.
¿Es la sobrecarga sensorial lo mismo que un ataque de pánico?
No, aunque pueden parecer similares desde fuera y pueden ocurrir juntas. Un ataque de pánico es un aumento de miedo con síntomas físicos, y está impulsado por la percepción de amenaza. La sobrecarga sensorial está impulsada por el volumen de entrada, y la angustia proviene de la entrada en lugar de una interpretación temerosa de la misma. La distinción es importante porque las respuestas son diferentes: la tranquilidad y las técnicas de respiración abordan el miedo, mientras que la sobrecarga necesita que se reduzca la entrada.