Hábito vs Adicción: Dónde Está la Línea

Un hábito es un comportamiento automático que un contexto activa y que se puede detener sin mucho esfuerzo. La adicción es continuar a pesar del daño significativo a su salud, trabajo o relaciones, mientras se desea genuinamente detenerse y se fracasa repetidamente en ello. La línea se traza en esa combinación de daño y control deteriorado, y no se traza en la frecuencia, que es donde la mayoría de las personas mira primero.

Eso es importante porque la pregunta sobre la frecuencia produce dos errores opuestos. Alguien que bebe cada noche decide que debe ser alcohólico cuando no hay ningún problema. Alguien que tiene episodios de consumo excesivo una vez al mes decide que está bien porque la mayoría de los días son claros. Ambos están interpretando el número incorrectamente.

Qué hace que algo sea un hábito

Un hábito es un comportamiento que se ha vuelto automático a través de la repetición, desencadenado por un contexto en lugar de ser elegido de nuevo cada vez. El desencadenante realiza la mayor parte del trabajo: llegar a casa, terminar una comida, abrir una computadora portátil. No se está deliberando, que es el objetivo de un hábito, y es por eso que los hábitos son eficientes en lugar de patológicos.

La mayoría son neutrales o útiles. La característica relevante para esta comparación no es si un hábito es bueno para usted, sino que permanezca disponible para una decisión. Cuando un hábito realmente le cuesta algo y usted decide detenerse, dejarlo es incómodo y extraño, y funciona.

Qué hace que algo sea una adicción

La adicción es una condición de salud crónica caracterizada por el uso compulsivo que continúa a pesar de daños graves y un deseo genuino de detenerse. Produce cambios duraderos en los circuitos cerebrales que regulan la recompensa, la motivación y el autocontrol, razón por la cual la brecha entre decidir detenerse y detenerse es mucho más amplia que en el caso de un hábito. [volkow-2016-brain-disease]

Dos cosas se derivan de eso, y ambas van en contra del marco intuitivo:

Querer detenerse no es evidencia en contra de la adicción. Es parte de la definición. Las personas que son adictas en su mayoría quieren detenerse, han intentado hacerlo y no lo han logrado, y ese patrón de intentos fallidos es diagnóstico en lugar de tranquilizador.

El consejo sobre la fuerza de voluntad tiene un historial deficiente aquí por razones estructurales. Si la dificultad radica en los circuitos que generan motivación y autocontrol, entonces pedir más autocontrol es pedirle al sistema dañado que se repare a sí mismo.

Cómo están conectados los dos

No son categorías separadas. La cuenta de neurociencia más influyente describe una progresión: el uso voluntario y orientado a objetivos da paso al uso habitual, y el uso habitual da paso a la compulsión, con el control desplazándose de la toma de decisiones deliberada hacia sistemas automáticos. [everitt-2016-habits]

Dos advertencias deben mantenerse en mente. El modelo se basa sustancialmente en estudios con animales y en neuroimágenes humanas, en lugar de observar a personas individuales avanzar a través de las etapas. Y la mayoría de los hábitos nunca progresan, por lo que el modelo describe una ruta en lugar de un destino.

Lo que explica bien es por qué la transición es tan difícil de notar desde adentro. Nada se anuncia en la frontera. El comportamiento se ve igual desde afuera durante mucho tiempo, y el cambio radica en cuánto de ello sigue siendo una decisión.

Lo que realmente dice el manual diagnóstico

DSM-5-TR no utiliza la palabra adicción como diagnóstico. Diagnostica trastorno por consumo de sustancias, cuando se cumplen al menos dos de once criterios dentro de un período de doce meses, con una gravedad clasificada como leve, moderada o grave según cuántos criterios se cumplan. [apa-2022-dsm5tr] Los criterios se agrupan en torno a cuatro temas: control deficiente sobre el consumo, problemas sociales causados por el consumo, uso riesgoso y los marcadores farmacológicos de tolerancia y abstinencia.

Dos consecuencias de esa estructura son importantes de conocer. Es un espectro, no un umbral que se cruza o no, y un trastorno por uso de sustancias leve es un diagnóstico real en lugar de un caso casi perdido. Y la tolerancia y el síndrome de abstinencia son solo dos de once criterios, por lo que su ausencia no descarta nada, que es la interpretación errónea más común.

En las adicciones conductuales, DSM-5-TR reconoce el trastorno por juego y menciona que el trastorno por videojuegos en internet necesita más estudio. Términos como adicción a las compras o adicción a la comida son de uso común y no tienen ese estatus, lo cual es una declaración sobre la evidencia más que sobre si el malestar es real. Lo mismo se aplica a la adicción a la afectividad, donde el apego y el refuerzo explican mejor la atracción que la palabra adicción.

No hay ningún cuestionario en este sitio que mida la adicción. Ninguno de los siete publicados actualmente lo abarca, y señalar uno que mida la ansiedad o el estado de ánimo bajo en su lugar sería engañoso. La lista de verificación anterior es un prompt de reflexión construido a partir de los temas en los que se agrupan los criterios del DSM, y no es un sustituto de una evaluación. Nuestro centro de autoevaluación enumera lo que existe, y ¿tiene que tocar fondo? aborda por qué esperar a que las cosas empeoren es un mal plan. Nuestra guía sobre el detox de dopamina explica por qué la explicación más popular para los hábitos compulsivos no es cierta.

La prueba que realmente es informativa

Deje de contar y trate de detenerse. Elija un período definido, generalmente dos semanas son suficientes, y preste atención a tres cosas en lugar de si tiene éxito:

• Cuánto se negocia. Encontrarse volviendo a discutir la regla, ajustando la definición o identificando excepciones es más informativo que el resultado.
• Qué sucede bajo estrés. Un mal día es la verdadera prueba, y es la que las personas suelen planear alrededor en lugar de a través de ella.
• Con qué lo reemplaza. Algo que aparece en exactamente el mismo lugar sugiere que el comportamiento estaba cumpliendo una función, y saber cuál es esa función es importante para cambiarlo.

Si el período de dos semanas es claro, esa es información realmente útil. Si no lo es, eso es aún más útil, y es lo específico que vale la pena contarle a un médico, porque “no pude parar durante dos semanas” es una evidencia mucho más contundente que “creo que bebo demasiado”.

Un caso en el que la etiqueta popular y el mecanismo se separan por completo se aborda en nuestra guía sobre ibuprofeno y lo que la gente entiende por adicción.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si ha continuado a pesar de un daño claro, si ha intentado detenerse y no ha podido, o si alguien cercano a usted lo ha mencionado más de una vez. No es necesario haber llegado a una crisis, y esperar a que ocurra es un plan peor que actuar con anticipación.

Vaya urgentemente en lugar de hacerlo de manera rutinaria si es físicamente dependiente del alcohol o de benzodiazepinas. La abstinencia de cualquiera de estos puede ser peligrosa y ocasionalmente fatal, y detenerse abruptamente por su cuenta es un error. Esa es una situación médica, y un médico o un servicio de emergencia pueden organizar una abstinencia segura.

Si tiene pensamientos de hacerse daño, comuníquese urgentemente con su médico o utilice un servicio de emergencia o línea de crisis donde se encuentre.

Cómo MyFreud puede ayudar

La pregunta en la que se centra este artículo es qué sucede cuando se intenta detenerse, y ese es un patrón que se observa a lo largo de semanas en lugar de un solo día que se recordará con precisión. MyFreud le proporciona un seguimiento diario del estado de ánimo que muestra qué tenían en común los días difíciles, para que pueda llevar al médico algo más específico que una impresión. Ver que el comportamiento se agrupa en torno a estados particulares, en lugar de en torno a días específicos de la semana, es a menudo el momento en que se hace evidente su forma.

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