Höhenangst: Häufigkeit und Hilfen

Eine Höhenangst ist sehr verbreitet, während eine echte Höhenphobie viel seltener ist: In einer deutschen Telefonumfrage unter 2.012 Personen hatten 28,5 % visuelle Höhenunverträglichkeit erlebt, die alltägliche Version, während 6,4 % an Akrophobie litten, der Phobie. [kapfhammer-2015] Eine therapiebasierte Exposition behandelt sie, und in einer Studie mit 100 Erwachsenen reduzierte ein zweiwöchiger Kurs automatisierter virtueller Realität (VR) Therapie die Höhenangstwerte um 24,5 Punkte im Vergleich zu 1,2 für die übliche Behandlung. [freeman-2018] Dieser Leitfaden behandelt, wie häufig es ist, wann es beginnt, was es behandelt, wo die Beweise enden und einen sicheren ersten Schritt. Unser Leitfaden zu Phobien behandelt das umfassendere Bild.

Wie verbreitet ist Höhenangst?

Unbehagen in der Höhe ist verbreitet, und eine diagnostizierbare Phobie ist nur ein kleiner Teil davon. In einer repräsentativen deutschen Telefonumfrage unter 2.012 Personen im Alter von 14 Jahren und älter lag die Lebenszeitprävalenz der visuellen Höhenintoleranz, der Begriff der Umfrage für die alltägliche Version, bei 28,5 %. Die Lebenszeitprävalenz der Akrophobie betrug 6,4 %, und die Punktprävalenz, der Anteil der Betroffenen zum Zeitpunkt der Umfrage, lag bei 2,0 %. [kapfhammer-2015]

Die meisten Menschen, die sich auf einem Balkon unwohl fühlen, erreichen nie die Phobie. Beide Zustände waren bei Frauen häufiger, und die Zahlen stammen aus einer Telefonumfrage eines Landes, sodass sie anderswo abweichen können. Die Umfrage ergab auch, dass die Symptome und die sozialen Beeinträchtigungen, die sie verursachten, ein Kontinuum von milden bis hin zu ernsthaft belastenden Erfahrungen bildeten, sodass die Daten einen Gradienten und keine scharfe Linie zeigen. [kapfhammer-2015]

Wann beginnt eine Höhenangst und geht sie von selbst weg?

Sie beginnt am häufigsten in den Teenagerjahren, und in dieser Umfrage hielt sie eher an, als dass sie nachließ. Die ersten Attacken traten am häufigsten im zweiten Lebensjahrzehnt auf, bei 36 % von ihnen, sodass die meisten Menschen in einem anderen Alter begannen. Die Umfrage beobachtete einen chronischen Verlauf mit mindestens moderaten Beeinträchtigungen und einer schnellen Ausbreitung auf andere Situationen in der Höhe. [kapfhammer-2015] Eine Umfrage zu einem bestimmten Zeitpunkt kann nicht zeigen, was mit einer einzelnen Person geschieht, aber sie gibt kein Zeichen dafür, dass die Angst typischerweise ohne Hilfe nachlässt.

Panik und niedergeschlagene Stimmung treten oft gemeinsam auf. Unter Menschen mit visueller Höhenintoleranz reagierten 22,5 % mit der Intensität einer Panikattacke, und sowohl dies als auch Akrophobie gingen mit hohen Raten von Angst- und depressiven Erkrankungen einher. Migräne war sowohl ein signifikanter Prädiktor für spätere Akrophobie als auch eine signifikante Folge früherer Akrophobie. [kapfhammer-2015] Unser Leitfaden zu Panikattacken behandelt, was diese Reaktion ist.

Was hilft gegen Höhenangst?

Die schrittweise Konfrontation mit der gefürchteten Situation ist die Standardbehandlung für Phobien, und bei Höhenangst wurde eine automatisierte Version in der virtuellen Realität getestet. Eine Überprüfung aus dem Jahr 2019 bezeichnet die in-vivo-Exposition, also die Exposition in der realen Welt, als Maßstab und Goldstandard für die Behandlung von Phobien. [wechsler-2019] Unser Leitfaden zur Expositionstherapie erläutert, wie sie funktioniert und warum die Schritte klein sind.

In der VR-Studie rekrutierten Freeman und Kollegen 100 Erwachsene über Radioanzeigen in Oxfordshire, UK. Jeder erzielte einen Wert über 29 im Höheninterpretationsfragebogen (HIQ), der von 16 bis 80 reicht, wobei höhere Werte eine schwerere Angst bedeuten. Sie wurden zufällig entweder der automatisierten VR oder der üblichen Versorgung zugewiesen. Der VR-Kurs umfasste ungefähr sechs 30-minütige Sitzungen über zwei Wochen, geleitet von einem Avatar-Coach im Headset, und die Forscher, die die Personen bewerteten, wussten nicht, wer welche Behandlung erhielt. [freeman-2018]

Am Ende der Behandlung waren die Werte in der VR-Gruppe im Durchschnitt um 24,5 Punkte gesunken, im Vergleich zu 1,2 bei der üblichen Versorgung, was eine angepasste Differenz von 24,0 Punkten ergibt (95%-Konfidenzintervall 20,3 bis 27,7). Nach vier Wochen betrug der Rückgang 25,1 gegenüber 1,5. Die Anzahl der benötigten Behandlungen, um die Höhenangst mindestens zu halbieren, betrug 1,3, es wurden keine unerwünschten Ereignisse gemeldet, und alle 100 Personen schlossen die vierwöchige Nachuntersuchung ab. Die VR-Gruppe verbrachte im Durchschnitt 124 Minuten im Headset. [freeman-2018]

Die nächste Frage ist, ob VR im Vergleich zur Exposition in der realen Welt standhält. Eine Meta-Analyse aus dem Jahr 2019 fasste neun randomisierte Studien zusammen, an denen insgesamt 371 Personen teilnahmen, die die gleiche Menge an Exposition in VR und in der realen Welt erhielten. Vier Studien befassten sich mit spezifischen Phobien, drei mit sozialer Phobie und zwei mit Agoraphobie. Beide Ansätze zeigten große, signifikante Effekte. Die Differenz zwischen ihnen war gering und nicht signifikant, tendierte jedoch zur Exposition in der realen Welt (g = −0,20), und für spezifische Phobie betrug sie −0,15, ebenfalls nicht signifikant. Die Autoren fanden keine Hinweise darauf, dass die VR-Exposition signifikant weniger wirksam ist als die Exposition in der realen Welt bei spezifischer Phobie und Agoraphobie. [wechsler-2019]

Was zeigen die Studien nicht über Höhenangst?

Sie zeigen nicht, dass VR besser ist als die Exposition in der realen Welt, und sie erklären nicht, warum einige Menschen diese Angst entwickeln. Die Höhenstudie verglich VR mit der üblichen Versorgung, nicht mit der Exposition in der realen Welt oder einer anderen Therapie, sodass sie zeigt, dass der VR-Kurs keine zusätzliche Behandlung übertrifft, nicht dass er die Alternativen übertrifft. [freeman-2018] Die Teilnehmer waren Erwachsene, die auf eine Radioanzeige reagierten und über einem Grenzwert lagen, nicht Personen, die an eine Klinik überwiesen wurden, und die Ergebnisse im Abstract beziehen sich auf vier Wochen. Das Abstract berichtet nicht, wer die Studie finanziert hat oder ob es Interessenkonflikte gibt, daher sollten Sie die eigenen Offenlegungen des Papiers lesen, bevor Sie es bewerten.

Die Meta-Analyse fasste mehrere Phobien zusammen, daher sind die Zahlen nicht spezifisch für Höhen, und neun Studien bilden eine kleine Basis. [wechsler-2019] Die Umfrage ist eine Telefonumfrage in einem Land. [kapfhammer-2015] Keiner der hier überprüften Abstracts sagt, warum eine Höhenangst beginnt, daher spekuliert dieser Leitfaden nicht. Ob ein VR-Kurs in Ihrer Nähe angeboten wird, ist eine Frage für einen lokalen Kliniker.

Wie machen Sie den ersten Schritt bei Höhenangst?

Wählen Sie eine sichere Höhe, die gerade über Ihrem Komfortniveau liegt, und bleiben Sie dort, während die Angst steigt und sich wieder legt. Das ist die erste Stufe einer abgestuften Leiter, unsere Anpassung der Expositionstherapie und nicht das im Versuch getestete Programm. Sicherheit hat Vorrang: Nutzen Sie einen Ort mit einer soliden Barriere oder geschlossenen Verglasung, wie ein Fenster im ersten Stock oder ein niedriges Treppengeländer, niemals eine ungeschützte Kante, und hören Sie auf, wenn die Angst in Panik umschlägt, die Sie nicht aushalten können.

Wiederholen Sie dieselbe Stufe, bis sie sich stumpf anfühlt, und wechseln Sie dann zu einem etwas höheren oder offeneren Platz. Die Vermeidung der Situation hält die Angst aufrecht, was unser Überblick über Phobien erklärt. Wenn die Höhenangst mit anderen Reiseängsten verbunden ist, behandelt unser Leitfaden zur Flugangst einen nahen Verwandten.

Auf dieser Seite gibt es keinen Test zur Bewertung von Phobien. Das Selbstbewertungszentrum listet die sieben Tests auf, die wir haben.

Wann man Hilfe suchen sollte

Sprechen Sie mit einem Arzt oder Therapeuten, wenn Höhen Ihre Entscheidungen beeinflussen, wie zum Beispiel, wenn Sie Arbeit, Reisen oder eine Wohnung mit einem Balkon ablehnen, wenn die Angst Panikattacken auslöst oder wenn eine depressive Stimmung damit einhergeht, da die Umfrage hohe Raten von Angst- und Depressionszuständen festgestellt hat. Unser Leitfaden zu Depression behandelt diesen Aspekt. Neu auftretende Schwindelgefühle oder solche, die nicht mit Höhen verbunden sind, sollten medizinisch abgeklärt werden, da Gleichgewichtsprobleme andere Ursachen haben können.

Wenn Sie sich nicht in der Lage fühlen, sich selbst zu schützen, kontaktieren Sie bitte Ihre örtlichen Notdienste oder eine Krisen-Hotline.

Wie MyFreud helfen kann

Eine abgestufte Leiter funktioniert nur, wenn Sie sehen können, wie sie sich bewegt. Die tägliche Stimmungserfassung in MyFreud zeigt, wie Ihre Tage um die Situationen herum verlaufen, die Sie vermeiden, und das Notizbuch ist ein Ort, um jede Sprosse zu protokollieren, die Angstbewertung davor und danach sowie das, was Sie bemerkt haben. Es ersetzt keinen Therapeuten.

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