La dépression à un âge avancé peut entraîner des problèmes de mémoire et de concentration suffisamment graves pour être confondus avec la démence, et l’erreur se produit dans la direction qui coûte le plus : une condition traitable est enregistrée comme une condition intraitable. L’ancien nom clinique pour ce tableau est pseudodémence.
Ce qui suit explique comment les deux sont distingués, et pourquoi la réponse selon laquelle il s’agissait de dépression depuis le début est une meilleure nouvelle qu’un diagnostic de démence et ne signifie pas la fin de la question.
Pourquoi la dépression ressemble à cela
La dépression n’endommage pas principalement le stockage de la mémoire. Elle interfère avec les éléments dont la mémoire dépend : l’attention, la vitesse de traitement mental et l’effort qu’une personne consacre à la récupération d’une information.
Cela produit une image reconnaissable. Une personne ne peut pas tenir une conversation car elle ne parvient pas à suivre le fil, ne peut pas se souvenir d’un nom parce que la recherche n’est pas effectuée correctement, et obtient de mauvais résultats à un test de dépistage cognitif en partie parce qu’elle a cessé d’essayer. Ajoutez le retrait, le ralentissement des mouvements et la perte d’intérêt qui accompagnent la dépression elle-même, et la ressemblance avec une démence précoce est suffisamment proche pour que des cliniciens expérimentés se trompent.
Les différences qui aident et jusqu’où elles vont
Ce sont les schémas utilisés par les cliniciens. Ce sont des règles empiriques plutôt que des critères, et chacun d’eux a des exceptions.
| Points vers la dépression | Points vers la démence | |
|---|---|---|
| Apparition | Semaines à quelques mois, souvent datable | Progressif sur des années, difficile à dater |
| Qui s’inquiète | La personne elle-même, emphatiquement | La famille, plus que la personne |
| Lors des tests | Abandonne, répond ne sait pas | Essaie, devine, comble les lacunes |
| Humeur | Humeur basse est venue en premier | Changements d’humeur sont venus plus tard, si tant est |
| Schéma quotidien | Souvent pire le matin | Souvent pire en fin de journée |
| Compétences | Préservées mais non déployées | Érosion réelle |
La ligne sur laquelle il vaut la peine de s’attarder est la troisième. Une personne dépressive a tendance à sous-performer et en est consciente ; une personne atteinte de démence produit souvent une réponse avec une certaine confiance et ne remarque pas qu’elle est incorrecte. Cette asymétrie entre la plainte et la performance est le signal le plus utile, et ce n’est toujours pas une preuve.
Ce que le terme signifie réellement
Le terme pseudodémence est contesté. Il implique que l’altération n’est pas réelle, alors qu’en réalité, la difficulté est authentique et c’est la cause qui diffère. En révisant le concept en 2020, Brodaty et Connors ont soutenu que des termes de ce type restent utiles pour décrire une situation clinique dans laquelle l’explication évidente est la mauvaise, sans remplacer aucune catégorie diagnostique existante. [brodaty-2020-pseudodementia]
Il n’apparaît dans aucun manuel de diagnostic, donc personne ne le reçoit comme diagnostic. C’est un raccourci entre cliniciens pour une question qui doit rester ouverte.
Le suivi que personne ne cite
Voici la découverte qui modifie la façon dont cela doit être compris. Une revue systématique réalisée par Connors, Quinto et Brodaty a rassemblé 18 études suivant 284 patients qui avaient initialement reçu cette étiquette, avec un suivi allant de plusieurs semaines à 18 ans.
Trente-huit pour cent ont développé une démence irréversible. Environ la moitié ne remplissait plus les critères de démence, bien que beaucoup demeuraient affectés par leur état psychiatrique. [connors-2019-outcomes]
- démence irréversible développée 38%
- Ne répond plus aux critères de démence 50%
- Autres résultats 12%
Résultats regroupés de Connors, Quinto et Brodaty (2019), 18 études et 284 patients, suivi de plusieurs semaines à 18 ans. Les tailles d'échantillons sont approximatives ; la revue rapporte 38 pour cent et environ la moitié.
Ainsi, la rassurance est partielle. Dire que c’est de la dépression est une bonne réponse concernant le présent et une réponse faible pour la prochaine décennie, et traiter cela comme une question fermée est la raison pour laquelle les gens finissent par ne pas être suivis.
Le risque va dans les deux sens
Il existe une seconde relation sous-jacente à celle-ci. Diniz et ses collègues ont regroupé 23 études de cohorte basées sur la communauté et ont constaté que la dépression à un âge avancé est associée à un risque accru de démence toutes causes confondues, de maladie d’Alzheimer et de démence vasculaire. L’augmentation était significativement plus importante pour la démence vasculaire [diniz-2013-late-life-depression] que pour la maladie d’Alzheimer.
Pourquoi cela reste incertain. La dépression pourrait être un symptôme précoce d’un processus pathologique déjà en cours, elle pourrait contribuer par le biais de facteurs de risque vasculaires, ou la cause partagée pourrait être quelque chose que ni le diagnostic ni l’autre ne nomment. Les études d’association ne peuvent pas les séparer, et celle-ci n’essaie pas de le faire.
Ce que cela n’établit pas
La revue des résultats a regroupé 284 personnes provenant de 18 études menées sur plusieurs décennies, utilisant différents critères diagnostiques et des périodes de suivi allant de quelques semaines à dix-huit ans. Il s’agit d’une base de preuves petite et hétérogène, et le chiffre de 38 pour cent doit être interprété comme un signal indiquant que la conversion est courante, et non comme une probabilité personnelle.
Aucune des deux revues n’établit que la dépression cause la démence. Les deux sont compatibles avec l’idée que la dépression est une manifestation précoce de celle-ci.
Les distinctions cliniques dans le tableau ci-dessus sont des modèles tirés de l’expérience plutôt que des tests validés. Elles sont utiles pour savoir quoi demander et ne constituent pas une base pour prendre des décisions à domicile.
Ce qui aide réellement
Poussez pour que les deux soient évalués, pas un seul. L’échec le plus courant est qu’une seule explication soit adoptée trop tôt. Une évaluation cognitive et une évaluation appropriée de l’humeur répondent à des questions différentes.
Traitez la dépression quelle que soit l’image cognitive. Si elle s’améliore, l’évaluation cognitive par la suite est beaucoup plus informative que celle réalisée pendant la dépression. Si elle ne s’améliore pas, cela vaut également la peine de le savoir. Notre aperçu de la dépression couvre ce que le traitement implique.
Demandez à vérifier les contributeurs réversibles. La fonction thyroïdienne, la vitamine B12, un examen de tous les médicaments pris ensemble, l’alcool, le sommeil, ainsi que l’audition et la vision. La perte auditive non traitée ressemble particulièrement à un déclin cognitif de l’extérieur. Notre guide sur la perte auditive et la démence explique ce que montre la recherche sur ce lien.
Notez la chronologie avec quelqu’un qui les connaît. Quand cela a-t-il commencé, qu’est-ce qui est venu en premier, qu’est-ce qui a changé dans le mois précédent. Cette histoire fait plus de travail diagnostique que la plupart des tests, et personne ne peut la reconstruire en un rendez-vous de dix minutes.
Gardez la question ouverte. Étant donné le taux de conversion ci-dessus, une réévaluation dans six à douze mois est raisonnable même lorsque la première réponse était la dépression. Notre guide sur les premiers signes de démence couvre ce qu’il faut surveiller en attendant, et notre aperçu de la démence précise ce que le diagnostic implique réellement.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin si votre mémoire ou votre concentration a changé de manière notable au cours des mois, et indiquez clairement si une humeur basse est survenue avant ou après. Si vous êtes un membre de la famille qui le remarque, demandez spécifiquement une évaluation cognitive et une évaluation de l’humeur plutôt que de laisser le choix au hasard. Une confusion soudaine survenant en quelques heures ou jours est différente et nécessite une attention urgente, car ce schéma suggère un délire plutôt que l’une ou l’autre des conditions mentionnées ici.
Si vous avez des pensées de vous faire du mal, considérez cela comme urgent et contactez vos services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.
Comment MyFreud peut aider
MyFreud tient un registre daté de l’humeur et du fonctionnement quotidien, qui est exactement l’historique sur lequel cette question repose et la chose que personne ne peut reconstruire avec précision lors d’un rendez-vous. Savoir si la baisse d’humeur a précédé les problèmes de mémoire de plusieurs mois, ou si elle les a suivis, modifie ce que fait ensuite un clinicien.
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