El castigo físico no funciona, en el sentido en que la mayoría de los padres lo entienden: investigaciones que abarcan cinco décadas lo asocian con un comportamiento peor a lo largo del tiempo, no mejor, una vez que los estudios consideran cómo se comportaba un niño previamente. Produce una mayor obediencia de manera más rápida en el momento en que ocurre, y esa diferencia entre lo que parece estar logrando y lo que realmente está haciendo es toda la historia.
Esta guía explica lo que realmente muestran las evidencias, por qué el efecto a corto plazo engaña incluso a los padres más atentos, y qué hacer con un niño que no está respondiendo a nada de esto. Nuestro pilar de crianza y salud mental abarca la evidencia más amplia sobre lo que realmente predice buenos resultados para un niño.
¿Funciona el castigo físico a corto plazo?
El castigo físico generalmente detiene el comportamiento al que se dirige, en el momento en que se utiliza. Un niño que es golpeado siente miedo o dolor, y detener el comportamiento es la forma en que un niño asustado escapa de una amenaza inmediata, lo cual es un mecanismo diferente al de aprender que el comportamiento estaba mal o encontrar una mejor alternativa.
Esa distinción es importante porque “funcionó” generalmente significa “el comportamiento se detuvo en ese momento”, y por esa medida tan limitada, el castigo físico a menudo logra exactamente lo que un padre desea. El problema es que este es el único marco temporal en el que parece efectivo, y es el marco temporal que un padre estresado en medio de un momento difícil está menos capacitado para comparar con algo más prolongado.
¿Qué muestra realmente la investigación?
La respuesta más completa a esta pregunta proviene de un metaanálisis de más de cinco décadas de investigación que abarca a más de 160,000 niños. Gershoff y Grogan-Kaylor combinaron los tamaños del efecto en diecisiete resultados diferentes en niños y encontraron que el castigo físico estaba significativamente asociado con peores resultados en trece de ellos, incluyendo más agresión, más comportamiento antisocial, más problemas de salud mental y una peor relación entre padres e hijos. [gershoff-2016-spanking-metaanalysis] Ninguno de los diecisiete resultados mostró que el castigo físico estuviera asociado con un mejor resultado.
Es crucial que esto se mantuvo incluso cuando el análisis aisló el castigo físico moderado de un castigo físico más severo y lo comparó con el único resultado que más les importa a los padres: la obediencia inmediata. El castigo físico moderado se asoció con una mayor obediencia inmediata en el momento, el efecto a corto plazo descrito anteriormente, pero también se asoció con una disminución de la obediencia a largo plazo, lo que significa que los niños que recibieron castigos físicos moderados con más frecuencia tendían a comportarse peor con el tiempo, no mejor. [gershoff-2016-spanking-metaanalysis] Un método de disciplina que intercambia el comportamiento a largo plazo por un momento de obediencia no es un método que esté funcionando; es un método que está pidiendo prestado contra el futuro.
La Academia Americana de Pediatría llegó a la misma conclusión desde una perspectiva diferente. Su declaración de política de 2018 desaconseja el uso de azotes, golpes o sacudidas a un niño de cualquier edad, argumentando que no mejora el comportamiento y conlleva un riesgo documentado de daño, y recomienda en su lugar una disciplina no física y consistente. [sege-2018-aap-discipline]
Un esquema de la dirección descrita en Gershoff y Grogan-Kaylor (2016): la disciplina física intercambia una ventaja de cumplimiento a corto plazo por un peor cumplimiento y calidad de relación a largo plazo. Los valores se dibujan para mostrar esa forma, no los tamaños de efecto medidos en el estudio.
¿Por qué parece que funciona?
Parece que funciona porque la retroalimentación que recibe un padre es inmediata y el costo no lo es. El niño deja de llorar, deja de golpear a un hermano, detiene la rabieta, justo allí, frente a usted. Esa es una recompensa poderosa e instantánea para el padre, que es exactamente el tipo de bucle de retroalimentación que mantiene un comportamiento en el repertorio de un padre, incluso cuando no está logrando lo que realmente desea.
Lo que falta en ese momento es cualquier señal sobre lo que sucede la próxima vez que se presenta la misma situación, o lo que el niño concluyó sobre por qué ocurrió. Un niño que detiene un comportamiento por miedo no necesariamente ha aprendido qué hacer en su lugar, solo que ser atrapado es peligroso, lo cual es una lección sobre ocultar el comportamiento de un padre en lugar de cambiarlo. La investigación longitudinal es lo que capta esta brecha, porque sigue a los mismos niños durante meses y años en lugar de juzgar un solo momento de manera aislada, y ahí es exactamente donde aparecen los peores resultados.
Qué hacer en su lugar
El tiempo fuera estructurado y las consecuencias consistentes, comunicadas de manera calmada, son lo que la evidencia realmente indica, y los detalles son más importantes de lo que sugiere la frase. Un tiempo fuera funciona al eliminar la atención y la estimulación, no al causar angustia, por lo que la técnica que produce resultados se ve diferente de cómo a menudo se imagina:
- Que sea breve y proporcional a la edad. Un minuto por cada año de edad es el punto de partida más habitual (dos minutos para un niño de dos años, cinco para uno de cinco). Más tiempo no lo hace más eficaz; solo hace que la técnica sea más difícil de aplicar de forma constante.
- Deliver it calmly, every time. The consequence should look and sound the same whether you are having a good day or a terrible one. A time-out delivered with obvious anger teaches the child to watch your mood rather than their own behaviour.
- State the reason briefly beforehand, not during. One short sentence naming the behaviour (“we don’t hit, so it’s time-out”) before it starts. Do not narrate, negotiate, or re-explain once the time-out has begun; a child who is upset is not absorbing a lecture.
- Return to normal afterward, without a long debrief. A brief, warm re-connection once it is over does more than an extended conversation about what happened. The consequence already delivered the information.
- Use it every time the behaviour happens, not just when you have the energy. Consistency is doing more of the work here than severity. A consequence that sometimes happens and sometimes does not teaches a child to gamble on whether this is one of the times it will be enforced.
Practique un tiempo de espera estructurado
El tiempo fuera es más fácil de aplicar con calma cuando ha ensayado la duración y el ritmo antes de necesitarlo en el calor del momento. Elija una duración cercana a la edad de su hijo en años y practique la secuencia.
1:00
Indique la razón en una breve oración antes de iniciar el temporizador. Mantenga la calma y esté cerca, pero no hable, negocie ni explique más mientras transcurre. Al finalizar, una breve y cálida reconexión es todo el seguimiento: sin lecciones, sin volver a discutir lo que ocurrió.
Esa es la secuencia. Hacerlo de la misma manera cada vez es lo que lo hace funcionar.
La consistencia entre dos padres o cuidadores es tan importante como la consistencia dentro de uno. Una regla impuesta por un adulto y desestimada por otro enseña a un niño a clasificar a las personas según a quién probar, lo que socava todo el enfoque, independientemente de qué método no físico se utilice.
¿Hay un cuestionario de autoevaluación para esto?
No. Nada en este sitio cubre la crianza o la disciplina como un tema de autoevaluación; los cuestionarios aquí miden cosas como la ansiedad, la depresión, el sueño, el agotamiento y la soledad en el adulto que los responde, no el comportamiento de un niño o un enfoque de crianza. Nuestro centro de autoevaluación enumera todo lo que está realmente disponible, y vale la pena revisarlo si usted también está lidiando con su propio estrés durante un período difícil de crianza, ya que ese estrés es algo que la investigación mencionada considera relevante para los resultados de un niño, no un problema separado.
Cuándo buscar ayuda
Consulte a un médico si le resulta difícil controlar su propia ira durante la disciplina, especialmente si se da cuenta de que está aumentando la intensidad o la frecuencia de los golpes más de lo que pretende. Ese es un patrón común y tratable, no un defecto de carácter, y nombrarlo a tiempo es lo que evita que se convierta en el método de disciplina por defecto.
También vale la pena mencionar si el comportamiento de un niño no responde a una disciplina consistente, impartida de manera calmada y no física durante varias semanas. Esto puede significar que el enfoque necesita ajustes, o puede indicar que hay algo más sucediendo que una breve descripción del patrón, qué lo desencadena, cuánto tiempo ha durado y qué ha intentado ya, ayudará a un profesional a evaluar adecuadamente.
Cómo MyFreud puede ayudar
La disciplina que funciona es aquella que se puede mantener de la misma manera bajo presión, y la presión es más fácil de identificar en retrospectiva que en el momento en que se está viviendo. Llevar un seguimiento diario de su propio estrés y estado de ánimo proporciona un patrón a lo largo de las semanas en lugar de la memoria de una mala noche, que es precisamente el detalle que ayuda a notar cuando se está desviando hacia la reacción en lugar de seguir el plan que se estableció, y es el mismo detalle que vale la pena mencionar a un médico si su propia ira es parte de la situación.
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