Primeras señales de demencia: qué observar

La demencia temprana rara vez es dramática. Generalmente se presenta como una familia que justifica un patrón durante meses, cada instancia individualmente olvidable, antes de que la forma de este se haga evidente de repente. Nuestra guía sobre demencia abarca las condiciones en sí; esta se centra específicamente en las señales más tempranas y en dónde se encuentra la línea entre el envejecimiento ordinario y algo que vale la pena evaluar.

Disrupción, no la falta en sí misma

Todos olvidan cosas. La lista de signos tempranos de la Asociación de Alzheimer se basa en una única distinción organizativa: la pérdida de memoria que interfiere con la vida diaria, en contraposición a la pérdida de memoria que es simplemente parte de ser humano. [alzheimers-association-2023-signs]

Olvidar brevemente un nombre y recordarlo más tarde es algo ordinario. Necesitar pausar para encontrar una palabra ocasionalmente es ordinario. Lo que es diferente es un patrón lo suficientemente significativo como para cambiar cómo alguien funciona: necesitar notas o un familiar para cosas que solía manejar solo, perder la noción de las fechas de una manera que produce confusión real en lugar de un momento de olvido, o extraviar objetos de una manera que va más allá de la distracción ordinaria, como ponerlos en lugares que no tienen sentido y no poder recordar los pasos para encontrarlos.

El marco de Jessen y colegas sobre el deterioro cognitivo subjetivo captura una categoría intermedia útil: muchas personas notan un cambio en su propia cognición mucho antes de que sea detectable en pruebas formales, y ese cambio autoinformado merece ser tomado en serio en lugar de ser desestimado hasta que aparezca algo más medible. [jessen-2014-scd]

Las señales que vale la pena nombrar específicamente

Preguntas repetidas. Hacer la misma pregunta dos o tres veces dentro de una conversación, habiendo olvidado genuinamente la respuesta cada vez, es más específico que un solo lapsus de memoria. Indica una falla en la formación de nuevos recuerdos en lugar de un olvido ordinario, y frecuentemente es notado por las personas a su alrededor antes de que la persona lo note por sí misma.

Dificultad para encontrar palabras. La dificultad para recuperar una palabra específica o sustituirla por una palabra vaga a menudo se presenta antes de que los problemas de memoria sean evidentes para los demás.

Cambio de personalidad y estado de ánimo. La irritabilidad aumentada, la apatía, el retiro de actividades que antes se disfrutaban, la desconfianza poco característica o una respuesta emocional aplanada son comúnmente lo primero que las familias reportan haber notado, en retrospectiva. Debido a que esto puede parecer depresión o un período difícil, a menudo se atribuye a otra cosa durante un tiempo.

Perderse en un lugar familiar. Extraviar un objeto refleja una falta de atención. Perder la orientación en una ruta recorrida en automóvil o a pie durante años refleja un tipo diferente de fallo en los sistemas que construyen y utilizan la memoria espacial, y es una de las líneas más claras que trazan los clínicos.

• Cambio de personalidad o de estado de ánimo 30% of first-noticed changes
• Repetir preguntas 28% of first-noticed changes
• Dificultad para encontrar palabras 22% of first-noticed changes
• Perderse o desorientarse 20% of first-noticed changes

El rango de indicadores tempranos descritos en la guía de signos tempranos de la Asociación de Alzheimer (2023). Los valores ilustran que la memoria es uno de varios cambios que se notan primero en lugar de reportar proporciones medidas.

Por qué parte de esto es reversible y por qué eso cambia la urgencia

El metaanálisis de Clarfield sobre la demencia reversible encontró que una proporción significativa de presentaciones similares a la demencia tiene una causa subyacente tratable, incluyendo disfunción tiroidea, deficiencia de vitamina B12, interacciones medicamentosas y depresión, todas las cuales pueden producir un cuadro de memoria y concentración que se asemeja estrechamente a la demencia temprana. [laforce-2010-reversible]

Este es el argumento práctico más sólido en contra de esperar a ver. Observar durante seis meses para ver si un patrón empeora retrasa la identificación de una causa reversible tanto como retrasa el manejo de una causa progresiva, y no se pueden distinguir sin una evaluación. También hay un argumento a favor de la identificación temprana incluso cuando la causa es progresiva: permite el acceso a tratamientos, ensayos clínicos y conversaciones de planificación que son más útiles cuando se inician temprano en lugar de una vez que la situación ya está avanzada.

El trabajo de Donovan y sus colegas que conecta la soledad, la depresión y la función cognitiva en adultos mayores también es relevante aquí, ya que la depresión en particular puede producir un cuadro cognitivo, a veces llamado pseudodemencia, que mejora sustancialmente una vez que se trata la depresión. [donovan-2018-personality] Nuestra guía sobre depresión cubre en qué consiste ese tratamiento.

¿Vale la pena comentarlo con un médico?

Para usted o alguien que le preocupa. Esto no es una prueba y no puede diagnosticar nada. Es un recordatorio de lo que se debe describir en una cita.

• Repetir la misma pregunta dentro de una conversación, habiendo olvidado la respuesta cada vez
• Dificultad notable para encontrar palabras o sustituir palabras vagas por específicas
• Un cambio de personalidad o de estado de ánimo del que otros han comentado
• Perderse o desorientarse en un lugar previamente conocido
• Confiar en notas o en otra persona para cosas que antes se gestionaban de manera independiente
• Perder la noción de fechas u horas de una manera que causa confusión real
• Colocar objetos en lugares que no tienen sentido, incapaz de recordar los pasos dados

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Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si el patrón anterior se ajusta, particularmente preguntas repetidas, dificultad para encontrar palabras, un cambio de personalidad notado o perderse en un lugar familiar. Presente ejemplos específicos en lugar de una impresión general, ya que un médico trabaja de manera mucho más efectiva a partir de instancias concretas que de “han parecido diferentes últimamente.” Pregunte específicamente sobre la exclusión de causas tratables, ya que existen varias y solo pueden ser excluidas a través de una evaluación.

Si se encuentra en crisis, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.