Mutismo selectivo: ansiedad, no desafío

Un niño que habla libremente en casa y no en la escuela no está eligiendo el silencio. El mutismo selectivo se clasifica como un trastorno de ansiedad, un cambio realizado en la revisión de 2013 del manual diagnóstico, y esa clasificación es lo más útil que se puede saber sobre él: el silencio es una respuesta de miedo. [apa-dsm5-sm]

Por qué el nombre engaña a todos

Porque selectivo suena como una elección, y está describiendo una ubicación. La palabra significa que el silencio aparece en entornos particulares y no en otros, lo cual es una afirmación sobre dónde, no sobre la voluntad.

Esa única mala interpretación produce la mayor parte del manejo poco útil. Un niño entendido como alguien que elige es persuadido, incentivado o, ocasionalmente, disciplinado, ninguno de los cuales aborda una respuesta de miedo y todos los cuales añaden presión a la situación exacta que ya la produce. Los niños que pueden describir la experiencia más tarde tienden a decir que las palabras no salían, lo cual está mucho más cerca de una parálisis que de una negativa.

Lo que la investigación dice que está sucediendo debajo

La ansiedad, y generalmente más de un tipo. Un metaanálisis de 22 estudios que abarcó a 837 niños encontró que el 80 por ciento tenía un trastorno de ansiedad adicional, y el 69 por ciento tenía fobia social específicamente. [driessen-2020-sm-anxiety]

Esos números hacen dos cosas. Apoyan el tratamiento de esto como ansiedad en lugar de un problema de comunicación o de comportamiento, y señalan hacia dónde mirar a continuación, ya que un niño que no puede hablar en la escuela a menudo tiene otros miedos de los que nadie ha preguntado.

Las dos respuestas que lo consolidan

Presionar para hablar y eliminar toda ocasión para hacerlo. Parecen opuestos y tienen el mismo efecto, razón por la cual tanto el manejo bien intencionado no hace diferencia a lo largo de los años.

Presionar aumenta el miedo en el entorno donde ya es más alto, por lo que la asociación entre ese entorno y el temor se fortalece. Organizar las cosas de manera que nunca se requiera hablar es más amable en el momento y elimina cualquier oportunidad para que el miedo disminuya, además de construir un sistema alrededor del niño que depende silenciosamente de que el silencio continúe: un amigo que responde por él, un maestro que utiliza pulgares arriba y abajo, una rutina sin vacíos.

Cómo es un enfoque gradual

Comenzar donde ya ocurre el habla y añadir dificultad en pasos planificados. El principio es el mismo que en cualquier tratamiento de ansiedad: acercarse en lugar de evitar, en incrementos lo suficientemente pequeños como para ser soportables.

En la práctica, eso puede ir desde hablar con un padre en un aula vacía, hasta lo mismo con un maestro al otro extremo de la sala, luego con el maestro un poco más cerca, luego una sola palabra al maestro, y así sucesivamente. Los pasos son deliberadamente más pequeños de lo que los adultos esperan. Dos cosas marcan la diferencia entre un plan que funciona y uno que se estanca: todos los involucrados trabajan en el mismo plan en lugar de improvisar por separado, y nadie avanza porque un buen día sugirió que el niño estaba listo.

Por qué esperar es la opción costosa

Porque el silencio se establece más a medida que se prolonga, y también lo hace el entorno que se construye a su alrededor. Algunos niños superan esto, y tratarlo como un plan es una apuesta con un rendimiento pobre.

Dos cosas se endurecen con el tiempo. La asociación entre el entorno y el miedo se fortalece con cada día que pasa sin ser desafiada, de la misma manera que cualquier miedo evitado. Y las adaptaciones se acumulan: el compañero que habla por ellos, el registro tomado con un asentimiento, el trabajo en grupo organizado para que no sea necesario decir nada. Cada uno es amable y cada uno elimina un peldaño de la escalera que un plan gradual debería escalar.

Cuándo buscar ayuda

Hable con su médico o con la escuela si un niño se expresa libremente en algunos entornos y consistentemente no lo hace en otros durante más de un mes, más allá de las primeras semanas de comenzar en un lugar nuevo. Solicite que se considere como ansiedad, ya que eso determina lo que se ofrece. Mencione cualquier otro miedo al mismo tiempo, dado lo frecuente que viajan juntos. Si tiene pensamientos de hacerse daño, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda en crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

Lo que un cuestionario de autoevaluación pregunta y un padre no puede responder fácilmente es dónde se encuentra realmente la línea: qué personas, qué habitaciones, qué situaciones producen habla y cuáles no. Ese mapa es de lo que se construye un plan escalonado, y es mucho más fácil registrar a medida que sucede que reconstruirlo. Nuestra guía de salud mental infantil cubre lo que es ordinario a diferentes edades, y nuestra guía de ansiedad social cubre el miedo que más a menudo acompaña a este.

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