Motivación intrínseca vs extrínseca: qué cambia

La motivación intrínseca significa que la razón para hacer algo reside dentro de la actividad. La motivación extrínseca significa que la razón se encuentra fuera de ella, en una recompensa, una calificación, una fecha límite o la aprobación de alguien.

Esa es toda la distinción, y se trata menos de cuál es virtuoso que de lo que sucede cuando se elimina la razón externa.

La prueba que los separa

La forma más clara de saber cuál está utilizando es preguntar qué sucedería si la consecuencia desapareciera.

Si su empleador dejara de pagarle, ¿seguiría asistiendo? Casi nadie lo haría, y eso no es un defecto de carácter. Si su maestro dejara de calificar sus ensayos, ¿seguiría escribiéndolos? Algunas personas lo harían. Si nadie viera las fotografías que toma, ¿seguiría tomándolas?

Los investigadores utilizan una versión de esto en el laboratorio, y tiene un nombre: el período de libre elección. Los participantes realizan un rompecabezas o una tarea, el experimento aparentemente ha terminado, el investigador sale de la sala, y lo que se mide es si la persona sigue jugando con el objeto mientras está sola y no es observada. Ya no hay nada en juego. Lo que hagan a continuación es lo más cercano a una lectura directa de la motivación intrínseca que se haya construido.

Qué sucedió cuando se pagó a las personas

En 1999, un meta-análisis reunió 128 experimentos que habían realizado alguna versión de esa prueba de elección libre, y el resultado es la razón por la cual se enseña esta distinción.

Las recompensas tangibles redujeron significativamente cuánto elegían las personas continuar una vez que la recompensa fue retirada. El tamaño del efecto dependió de a qué estaba vinculada la recompensa. Las recompensas otorgadas simplemente por participar en la tarea produjeron la mayor caída, con un efecto estandarizado de −0.40; las recompensas por completarla produjeron −0.36; las recompensas relacionadas con el desempeño de la persona produjeron −0.28. [deci-1999-rewards-meta]

La retroalimentación verbal no se comportó de esta manera. Los elogios y los comentarios informativos tuvieron el efecto contrario y tendieron a aumentar el compromiso en la libre elección, lo cual es importante porque significa que el hallazgo no es “las recompensas son malas”. Es algo más específico sobre recibir algo a cambio de una actividad que ya estaba dispuesto a hacer.

La palabra que la gente utiliza es que la recompensa “desplaza” la razón original. El mecanismo más probable es más simple. Una recompensa cambia lo que la actividad parece ser, incluso para la persona que la realiza, y una vez que la respuesta más obvia a “¿por qué estoy haciendo esto?” es “porque me pagan”, eliminar el pago elimina la respuesta.

La motivación extrínseca no es una sola cosa

La versión de esto que se enseña como un diagrama de dos cajas es donde se pierde la mayor parte de la utilidad. La teoría de la autodeterminación divide la categoría de razones externas en un rango, ordenado por cuánto se ha convertido la razón en algo propio de la persona. [ryan-deci-2000-sdt-types]

Qué lo impulsa	La razón en sus propias palabras	Dónde se sitúa	Qué sucede cuando nadie está revisando
Evitar una consecuencia	”Tendré problemas si no lo hago.”	Más externo	Se detiene
Culpa o autoimagen	”Me sentiría un fracaso si lo omitiese.”	Externo, pero internalizado	Continúa, y tiene un costo
Aceptar la razón	”Esto es importante para mí, así que lo hago.”	Cerca del interior	Continúa
Ajustar a otros valores	”Este es el tipo de persona que estoy tratando de ser.”	Casi dentro	Continúa
La actividad en sí	”Me gusta hacer esto.”	Dentro	Continúa, y no requiere esfuerzo

Las dos filas del medio son donde se encuentra la mayor parte del trabajo útil. Casi nada de lo que un adulto tiene que hacer es intrínsecamente placentero, y casi nada de lo que un adulto sigue haciendo durante años se basa únicamente en la amenaza. El objetivo realista son la tercera y cuarta filas, donde la razón es genuinamente suya, aunque la actividad no sea divertida.

La segunda fila merece ser mencionada porque a menudo se confunde con la cuarta. Hacer algo por culpa o para evitar sentirse inútil es técnicamente autoimpuesto, por lo que desde afuera parece ser una forma de responsabilidad, y produce la persistencia que las personas admiran. También se asocia con un bienestar peor que las filas inferiores, y es exactamente el motor que funciona hasta que se detiene.

Cómo se ve esto a medida que se desgasta

El modo de fallo no es que un día despiertes sin motivación. Es que la razón por la que estabas utilizando se mueve silenciosamente hacia arriba en la tabla, desde las filas inferiores hacia las superiores, y nada sobre tu comportamiento cambia hasta que lo hace.

The reason stays yours The reason hollows out

A schematic of the pattern described in this article and in the sources cited, not measured data.

El segundo panel es la forma que las personas describen cuando dicen que solían amar el trabajo. La actividad no cambió. Lo que cambió es qué línea la sostiene, y en el momento en que la línea gris es la más alta, detenerse se siente imposible y continuar se siente inútil al mismo tiempo.

Esa combinación tiene un nombre en la literatura de investigación. El burnout se caracteriza por el agotamiento, por una creciente distancia del trabajo y por un colapso en la percepción de la efectividad en el mismo, y se entiende como el resultado de un desajuste crónico entre una persona y las demandas de un trabajo, en lugar de ser una debilidad personal. [maslach-leiter-2016-motivation] Nuestra guía sobre burnout cubre cómo se manifiesta ese desajuste y qué es lo que realmente ayuda.

Qué hacer con la distinción

Cuatro cosas siguen, y ninguna de ellas es “volverse intrínsecamente motivado”, lo cual no es una instrucción que alguien pueda seguir.

No asocie una recompensa a algo que ya le gusta. Esta es la única implicación directa del metaanálisis, y las personas que intentan construir un hábito suelen interpretarla de manera incorrecta. Si disfruta correr, no comience a pagarse por sus carreras. Está convirtiendo una razón que se sostiene por sí sola en una que necesita ser complementada.

Diga la verdadera razón en voz alta, con sus propias palabras. No la razón en el formulario de evaluación. El objetivo del ejercicio es descubrir si hay una razón de tercer o cuarto nivel debajo, y la respuesta honesta a veces es que no la hay, lo cual es importante saber desde el principio.

Cambia el cómo, cuando lo que se fija. La mayor parte de la diferencia entre las filas es una sensación de elección en lugar de ser empujado. Frecuentemente no se puede cambiar la tarea. Con mayor frecuencia se puede cambiar el orden, el momento, el método o el entorno, y eso no es un sustituto trivial.

Observe la fila de la culpa. Si la frase honesta es “me sentiría asqueroso si me detuviera”, eso está cumpliendo la función de motivación y cobrando por ello. Nuestra guía sobre motivación y disciplina explica por qué construir la estructura es mejor que depender de cualquier sentimiento, y nuestra guía sobre encontrar motivación cuando no se tiene ninguna aborda qué hacer en los días en que nada lo impulsa a comenzar.

Si la falta de interés se extiende más allá del trabajo y afecta todo lo que solía gustarle, ese es un patrón diferente que merece ser tomado en serio en lugar de simplemente evitarlo. Nuestra guía sobre agotamiento y depresión explica cómo se diferencian ambos.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si la baja motivación ha durado más de un par de semanas y se ha extendido más allá de una situación, especialmente si se acompaña de un sueño deficiente, cambios en el apetito o una pérdida de interés en cosas que solían ser confiables.

Diga claramente cuánto tiempo ha estado sucediendo y qué ha dejado de hacer, ya que el patrón es más importante que la intensidad. Pregunte específicamente si lo que está describiendo suena a agotamiento o a depresión, porque la respuesta cambia lo que se ofrece.

Busque ayuda de inmediato si ha comenzado a evitar a las personas, si está usando alcohol para sobrellevar la noche, o si se siente insensible en lugar de cansado. Acuda urgentemente si tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer estar vivo.

Cómo MyFreud puede ayudar

Notar qué razón lo impulsa es difícil desde adentro, porque el cambio es lento y cada día parece igual al anterior. MyFreud le ofrece un seguimiento diario del estado de ánimo que toma segundos y muestra el patrón a lo largo de meses, que es la escala de tiempo en la que realmente se mueve esto.

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