Cibercondria: Por que pesquisar sintomas é prejudicial

Cibercondria é a escalada da preocupação com a saúde por meio de buscas online. Não é o mesmo que procurar algo, e a diferença é que a busca aumenta a preocupação em vez de diminuí-la.

Se você já começou com uma pontada e terminou, quarenta minutos depois, lendo sobre algo raro e terrível, você já conhece a forma disso.

O que a pesquisa realmente encontrou

Uma revisão sistemática publicada em 2019 reuniu 20 estudos com 7.373 participantes e realizou duas meta-análises. Ela encontrou uma correlação positiva média entre ansiedade em relação à saúde e busca por informações de saúde online, e uma correlação positiva grande entre ansiedade em relação à saúde e cibercondria propriamente dita. [mcmullan-2019-cyberchondria]

Duas advertências honestas. Estas são correlações, portanto não podem provar que a busca causa a ansiedade em vez do contrário; a interpretação mais provável é que cada um alimenta o outro. E a cibercondria é uma descrição de pesquisa em vez de um diagnóstico. O que é diagnosticado é a ansiedade em relação à saúde, que os manuais dividem em transtorno de ansiedade de doença e transtorno de sintomas somáticos, dependendo se os sintomas físicos são proeminentes. [scarella-2019-iad-cyber]

Nosso guia sobre ansiedade de saúde abrange a condição mais ampla na qual esse comportamento se insere.

O mecanismo de busca não está fazendo o que você pensa

A coisa mais útil a entender é mecânica, em vez de psicológica.

Os resultados da pesquisa são ordenados por relevância e pelo que foi escrito, não pela probabilidade de um diagnóstico. Um sintoma que acaba sendo irrelevante na grande maioria dos casos gera muito pouco conteúdo, pois não há o que dizer. A explicação rara e séria gera uma grande quantidade de material, porque é importante, dramática e vale a pena ser documentada com cuidado.

Assim, o ranking que você vê está próximo do inverso do ranking que você deseja. Você não está olhando para uma lista de causas prováveis. Você está olhando para uma lista de causas bem documentadas, o que é uma coisa diferente, e nada na página informa a diferença.

During the search Over the next week

A schematic of the pattern described in this article and in the sources cited, not measured data.

A linha que importa é a certeza, e ela vai na direção errada. Mais leitura produz menos confiança, não mais, o que é o oposto do que a atividade promete e a razão pela qual não termina por conta própria.

Por que é uma compulsão em vez de pesquisa

A pesquisa tem uma condição de parada. Você queria saber algo, descobriu e para.

Procurar um sintoma não tem uma condição de parada, porque a pergunta que está sendo feita não é realmente “o que causa isso”, mas “estou seguro?”, e nenhuma página pode responder a isso. Assim, a busca termina quando a exaustão ou uma interrupção a encerra, e o alívio que se segue a um parágrafo tranquilizador dura cerca de tanto quanto qualquer outro consolo: minutos.

Esse é o mesmo ciclo que ocorre na busca por reassurances (/health-anxiety/reassurance-seeking/) de maneira geral, e ele se comporta da mesma forma. Cada rodada ensina ao cérebro que a preocupação valeu a pena ser levada a sério e que a verificação é o que a resolveu, então o limiar diminui e a próxima sessão começa mais cedo.

O que parece que você está fazendo	O que está realmente acontecendo
Coletando informações	Realizando um ritual de tranquilização
Restringindo	Ampliando a lista, já que cada página adiciona uma causa
Sendo responsável	Adiando a única ação útil, que é perguntar
Quase terminado	Em um ponto sem condição de parada
Verificando mais uma coisa	Reiniciando o ciclo com um limiar mais baixo

O que ajuda, na ordem em que ajuda

Decida o limite antes de sentir qualquer coisa. Anote o que realmente justificaria uma consulta médica para você: um nódulo, sangue, um sintoma que dure mais do que um número definido de semanas, qualquer coisa que esteja piorando progressivamente. Em seguida, trate tudo que não estiver nessa lista como se não fosse uma questão. A lista é mais fácil de escrever em uma tarde tranquila do que durante uma busca.

Coloque um atraso no caminho e deixe o impulso cair. Não é uma proibição, é um atraso. O impulso se comporta como a sensação contaminada no transtorno obsessivo-compulsivo: se deixado sozinho, ele cai por conta própria, e o objetivo de esperar é descobrir isso.

Conte as repetições. As pessoas geralmente ficam surpresas com quantas vezes pesquisam o mesmo sintoma. Isso transforma a atividade de pesquisa, que você precisaria fazer apenas uma vez, em um ritual.

Leve a pergunta real a uma pessoa real. A terapia cognitivo-comportamental tem as melhores evidências para a ansiedade relacionada à saúde, com uma meta-análise de ensaios de tratamento que a apoia, e parte do que ela faz é exatamente esse trabalho de verificação. [olatunji-2014-meta-cyber] Nosso guia sobre TCC para ansiedade relacionada à saúde cobre o que isso envolve.

Se a preocupação estiver ligada a sensações físicas especificamente, nosso guia sobre transtorno de sintomas somáticos aborda essa apresentação, que é tratada de forma ligeiramente diferente.

Quando procurar ajuda

Fale com um médico se procurar informações sobre sua saúde estiver levando um tempo substancial na maioria dos dias, se isso estiver afetando seu sono ou trabalho, ou se você já foi a consultas e percebeu que a tranquilidade desapareceu em poucos dias.

Diga essa última parte em voz alta quando você for. “A tranquilização deixa de funcionar após um dia ou dois” é uma frase clinicamente significativa e muda o que é oferecido, enquanto descrever o sintoma novamente tende a produzir mais uma rodada de testes.

E trate do sintoma em si se ele atender ao seu próprio critério escrito. O objetivo aqui não é parar de buscar atendimento médico; é parar de substituir isso por um mecanismo de busca. Vá urgentemente se você tiver pensamentos de se machucar ou se a preocupação atingiu um ponto em que você não consegue funcionar.

Como MyFreud pode ajudar

O padrão que isso segue é invisível dia a dia e óbvio ao longo de um mês. MyFreud oferece um rastreamento diário do humor que leva segundos, que é como você descobre se a busca está se estabilizando ou lentamente tomando mais do seu tempo na semana.

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