Aprendizado da Impotência: Como a Teoria Mudou

A impotência aprendida é a constatação de que animais e pessoas expostos a eventos que não podem controlar frequentemente param de tentar escapar mais tarde, mesmo quando a fuga se torna possível. Começou com cães e choques elétricos em 1967 e se tornou uma das ideias mais influentes sobre depressão. [overmier-1967-shock] Cinquenta anos depois, dois dos próprios originadores da teoria relataram que a explicação original estava invertida: a passividade é a resposta padrão do cérebro ao estresse prolongado, e o que precisa ser aprendido é o controle. [maier-2016-fifty] Este guia cobre o que os experimentos mostraram, o que a revisão mudou e o que isso significa e não significa para a depressão em pessoas.

O que é a impotência aprendida?

A impotência aprendida é um padrão de passividade que se segue à experiência de eventos aversivos incontroláveis. Nos experimentos originais, cães que receberam choques elétricos dos quais não podiam escapar posteriormente falharam em escapar de choques em uma situação onde a fuga era possível, ao contrário dos cães sem essa experiência anterior. [overmier-1967-shock]

A primeira explicação foi que os animais aprenderam que nada do que faziam importava, então pararam de tentar. Uma versão humana seguiu em 1975, quando Hiroto e Seligman relataram que estudantes universitários expostos a algo que não podiam controlar, como barulho alto ou problemas insolúveis, tiveram um desempenho pior em uma tarefa diferente do que os estudantes que tinham controle ou nenhuma exposição. O título do artigo, Generalidade da impotência aprendida em humanos, nomeia a afirmação: o efeito se estendeu a tarefas muito diferentes. [hiroto-1975-generality]

Ambas as linhas de trabalho foram experimentos de laboratório com exposições curtas, e a versão humana foi realizada com estudantes, portanto, quão longe elas descrevem a vida cotidiana sempre foi uma questão em aberto.

O que a teoria errou?

A explicação estava errada, embora o comportamento fosse real. Em 2016, Maier e Seligman revisaram cinquenta anos de neurociência e concluíram que a passividade não é aprendida. É a resposta padrão, não aprendida, a eventos aversivos prolongados, produzida por neurônios que produzem serotonina em uma região do cérebro chamada núcleo da rafe dorsal, que inibe a fuga. [maier-2016-fifty]

O que é aprendido é controle. Quando um animal pode controlar o evento, uma região chamada córtex pré-frontal medial detecta esse controle e inibe automaticamente a resposta do raphe dorsal, o que resgata a passividade. [maier-2016-fifty]

Um limite é relevante para qualquer pessoa que leia isso como uma afirmação sobre indivíduos. A maior parte das evidências para a versão revisada vem de experimentos com animais, portanto, é uma descrição bem documentada de como o cérebro lida com estresse incontrolável em animais e uma extrapolação quando aplicada à depressão em humanos.

Como isso se relaciona com a depressão?

A impotência aprendida foi proposta como um modelo de depressão porque os dois compartilham a passividade, e a versão humana foi reformulada em 1978 em torno de como as pessoas explicam o que acontece com elas. Abramson, Seligman e Teasdale propuseram que, quando alguém atribui um resultado ruim a causas que são internas (“sou eu”), estáveis (“vai durar”) e globais (“afeta tudo”), a passividade resultante é esperada para ser mais ampla e duradoura. [abramson-1978-reformulation]

Essa reformulação é uma teoria de uma rota para a passividade depressiva, não uma explicação de toda a condição, e o trabalho com animais não demonstra que a depressão em pessoas funcione dessa maneira. A depressão é diagnosticada com base em um conjunto de sintomas que duram pelo menos duas semanas, e nosso guia de depressão aborda como os clínicos a definem. Se o principal problema é que nada parece gratificante, nosso guia sobre anedonia trata disso separadamente.

O que a impotência aprendida não é

A impotência aprendida não é um diagnóstico e nem uma falha de caráter. É um nome para um padrão observado em experimentos, e a revisão de 2016 sugere que a passividade é uma resposta padrão do cérebro ao estresse prolongado, em vez de algo que a pessoa escolhe ou permite que aconteça. [maier-2016-fifty]

Isso também não significa que uma pessoa que se sente impotente está errada sobre sua situação, ou que seus sentimentos são um erro a ser corrigido. Às vezes, a situação realmente está fora do controle de alguém, e a pesquisa acima não aborda como distinguir a diferença. O que ela apoia é mais restrito: no trabalho com animais, detectar controle é o que desativa a resposta passiva. [maier-2016-fifty]

O que ajuda?

A abordagem mais testada cuja lógica se encaixa na teoria revisada é a ativação comportamental: planejar atividades específicas e realizá-las, independentemente de como você se sente. No ensaio COBRA, 440 adultos com depressão foram randomizados para ativação comportamental realizada por trabalhadores de saúde mental juniores com treinamento breve ou para terapia cognitivo-comportamental. Após 12 meses, a ativação comportamental não foi inferior à TCC em relação aos sintomas de depressão. [richards-2016-cobra]

A adequação à teoria é uma interpretação, não algo que o teste avaliou. Se a passividade é o padrão e o controle deve ser detectado, então a experiência repetida de uma ação tendo um efeito é algo razoável a se construir, mas o teste mediu sintomas e não o mecanismo. Nosso guia sobre TCC para depressão aborda como a ativação comportamental funciona na prática, e nosso guia sobre como lidar com a depressão abrange as opções mais amplas.

Quando procurar ajuda

Fale com um médico se o humor baixo, a perda de interesse ou a sensação de que nada que você faz faz diferença duraram a maior parte dos dias por duas semanas ou mais, ou se isso está afetando seu trabalho, seus relacionamentos ou seu sono. Nossa autoavaliação de depressão é um questionário e não um diagnóstico, e pode ajudá-lo a decidir se deve ter essa conversa.

Se você se sentir incapaz de se manter seguro, entre em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha de apoio em crises.

Como MyFreud pode ajudar

A pergunta útil sobre a passividade é o que você realmente fez e o que aconteceu como resultado, e isso é difícil de perceber na memória em um dia ruim. O acompanhamento diário do humor mostra o padrão entre as coisas que você fez, os dias em que não fez nada e como o dia se sentiu depois, o que transforma “nada do que eu faço importa” em algo que você pode verificar em relação ao que registrou. Não pode diagnosticar depressão e não substitui a consulta com um médico.

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