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Ansiedade em Crianças: O que Funciona e o que Não Funciona
Principais conclusões
- A ansiedade na infância responde bem ao tratamento. Um grande ensaio randomizado com crianças de 7 a 17 anos descobriu que a terapia cognitivo-comportamental e a medicação são melhores do que o placebo, e a combinação é melhor do que qualquer uma sozinha.
- O instinto parental natural, de remover a coisa que a criança teme, é o que mais frequentemente mantém o problema, porque confirma que a situação era realmente perigosa.
- A ansiedade em crianças frequentemente não se apresenta como preocupação. Ela comumente aparece como dores de estômago, dores de cabeça, irritabilidade, raiva, dificuldade ou recusa para dormir, razão pela qual muitas vezes é interpretada como comportamento em vez de angústia.
- A tranquilização se comporta como a evitação quando é repetida. Responder à mesma pergunta pela quinta vez alivia o momento e ensina que a preocupação exigia verificação.
- A distinção que importa é entre medos que são normais para o desenvolvimento, os quais são esperados e passam, e a ansiedade que é persistente, desproporcional e interfere na escola, no sono ou nas amizades.
A ansiedade na infância responde bem ao tratamento, e o instinto parental que parece mais amoroso é aquele que mais frequentemente a mantém. Remover a coisa que uma criança teme alivia o momento e confirma a lição de que a coisa era realmente perigosa.
Como é, o que muitas vezes não é preocupação
Crianças ansiosas frequentemente não descrevem a preocupação, especialmente as mais novas, e essa é a principal razão pela qual ela permanece não reconhecida por tanto tempo. O que aparece em vez disso são manifestações físicas e comportamentais.
Dores de estômago e dores de cabeça sem explicação médica são extremamente comuns. Também é comum a dificuldade para adormecer, a necessidade de apego que retornou após ter sido superada, a irritabilidade e a raiva. A recusa é talvez a mais mal interpretada de todas: uma criança que não quer entrar na sala de aula, na festa ou na piscina parece desafiadora e geralmente está assustada. Ser disciplinada por isso adiciona um segundo problema ao primeiro.
Medos comuns contra algo mais
As crianças devem ter medo de coisas, e a maioria dos medos da infância é desenvolvimental e passa por conta própria. Medo do escuro, da separação em uma criança pequena, de estranhos, de cães: esses são medos comuns e requerem nada mais do que tempo e um manejo objetivo.
Três características distinguem a ansiedade que vale a pena agir. Ela persiste por semanas em vez de se resolver. É desproporcional à situação e não está alinhada com o que outras crianças da mesma idade estão enfrentando. E está interferindo em algo que importa, como escola, sono, amizades ou vida familiar. A terceira é a que deve ser mais considerada. Um medo que não está limitando a vida do seu filho geralmente não é algo em que se deve intervir.
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Esse padrão está interferindo em várias áreas, que é o limite em que o tratamento geralmente é indicado. A ansiedade na infância tem bons tratamentos e a intervenção precoce é mais fácil, então este é um ponto razoável para buscar uma avaliação.
Alguns desses juntos valem a pena serem observados no próximo mês, especialmente se a lista de coisas a serem evitadas estiver crescendo. Começar a abordagem graduada descrita abaixo não requer um diagnóstico.
Nada aqui sugere que a ansiedade está limitando seu filho. Medos comuns nesta fase geralmente são melhor tratados com uma abordagem calma, objetiva e tempo.
Veja a autoavaliação da ansiedade
Um aviso para pais, não um diagnóstico. O questionário vinculado é projetado para adultos e não é validado para crianças.
Por que a acomodação a mantém
Acomodação é o termo para os ajustes que as famílias fazem em relação à ansiedade de uma criança: responder a mesma pergunta repetidamente, falar por ela, deixá-la pular a festa, dormir no quarto dela. Cada um desses ajustes é bem-intencionado e cada um deles funciona imediatamente.
A dificuldade é o que se aprende. O sistema nervoso da criança registra que o alívio seguiu a fuga, o que classifica a situação como genuinamente perigosa e confirma que ela não poderia ter lidado com isso. A previsão nunca é testada, portanto nunca é refutada, e as adaptações tendem a se acumular em vez de se resolver. As famílias frequentemente se veem organizando uma parte substancial da vida diária em torno delas, sem que nenhuma decisão única tenha sido tomada.
A reafirmação repetida funciona da mesma forma. A primeira resposta carrega informações. A quinta resposta para a mesma pergunta é um ritual, e o que ensina é que a preocupação valeu a pena ser verificada e que você é quem a resolve.
O que fazer em vez disso
A abordagem com a evidência por trás dela é graduada, em vez de forçar ou evitar. Quebre a situação temida em etapas e comece com uma que seu filho possa realmente gerenciar, não a versão mais difícil. Deixe-o permanecer nela o tempo suficiente para que a ansiedade diminua por conta própria, pois sair no pico é o que ensina que a fuga era necessária. Em seguida, avance para a próxima etapa.
A confiança importa mais do que as palavras usadas. Expressar a crença de que seu filho pode lidar com a situação diz algo diferente de insistir que não há nada a temer, o que geralmente falha porque a criança consegue perceber que há. Elogie a tentativa em vez do resultado, já que a tentativa é a parte que eles controlam.
Para tranquilizá-lo, responda uma vez de forma clara e, em seguida, decline as repetições de maneira acolhedora, em vez de fria. A mensagem é que você confia neles com a incerteza, o que não é o mesmo que se recusar a se envolver.
O que o tratamento envolve
A terapia cognitivo-comportamental tem evidências robustas nesta faixa etária. Um ensaio randomizado com 488 crianças de 7 a 17 anos com ansiedade de separação, ansiedade generalizada ou fobia social comparou TCC, sertralina, a combinação dos dois e placebo, e encontrou que cada tratamento ativo foi melhor que o placebo, com a combinação apresentando o melhor desempenho. [walkup-2008-cams]
Duas coisas decorrem disso para os pais. A terapia sozinha é um ponto de partida bem apoiado para muitas crianças, portanto, buscar ajuda não compromete você a medicação. E quando um médico menciona a medicação, é porque a combinação teve um desempenho melhor do que qualquer tratamento isoladamente, o que é um julgamento clínico considerado, em vez de um atalho.
Quando procurar ajuda
Fale com um médico se a ansiedade persistir por semanas, estiver desproporcional e interferir na escola, sono, amizades ou vida familiar, e antes disso se seu filho estiver recusando regularmente ir à escola ou se o mundo dele estiver visivelmente se restringindo. Traga detalhes: o que eles evitam, o que acontece quando não conseguem, e como a família se ajustou em torno disso, já que as adaptações são uma parte importante do que o tratamento aborda. Procure ajuda urgentemente se seu filho falar sobre se machucar, entrando em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha de apoio a crises.
Como MyFreud pode ajudar
Escrever o que foi evitado e o que aconteceu depois tende a revelar o quanto da semana foi silenciosamente organizado em torno da ansiedade, que geralmente é mais do que as famílias esperam. Nosso guia de saúde mental infantil abrange o quadro geral, incluindo ansiedade de separação em crianças, que é uma das apresentações mais comuns nessa idade.
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Referências
- 1.Walkup JT, Albano AM, Piacentini J, Birmaher B, Compton SN, Sherrill JT, Ginsburg GS, Rynn MA, McCracken J, Waslick B, Iyengar S, March JS, Kendall PC ( 2008). Cognitive behavioral therapy, sertraline, or a combination in childhood anxiety. The New England Journal of Medicine. nejm.org . doi:10.1056/NEJMoa0804633
Frequently asked questions
Como posso saber se meu filho está ansioso ou apenas tímido?
A timidez é um temperamento e não é, por si só, um problema: uma criança tímida se adapta com o tempo e não se angustia com sua própria timidez. A ansiedade se distingue pela persistência, angústia e interferência. Se está impedindo seu filho de fazer coisas que ele quer fazer, causando sintomas físicos, perturbando o sono ou durando semanas de uma forma que não está em sintonia com seus colegas, isso é ansiedade e não temperamento. A questão é se isso está limitando a vida deles, não se eles são quietos.
Como a ansiedade se manifesta em crianças?
Frequentemente, não se parece com preocupação. Crianças mais novas, em particular, apresentam dores de estômago e dores de cabeça sem causa médica, dificuldade para adormecer, apego excessivo e irritabilidade ou raiva manifesta. Recusar-se a ir a algum lugar é extremamente comum e pode ser interpretado como desafio do lado de fora. Como esses comportamentos parecem mais com ações do que com angústia, crianças ansiosas muitas vezes são disciplinadas por um problema que não estão escolhendo, o que tende a agravar a situação.
Qual tratamento funciona para a ansiedade em crianças?
A terapia cognitivo-comportamental tem evidências robustas. Um grande ensaio randomizado com 488 crianças de 7 a 17 anos com ansiedade de separação, ansiedade generalizada ou fobia social comparou TCC, sertralina, a combinação e placebo, e encontrou que cada tratamento ativo foi melhor que o placebo, com a combinação apresentando o melhor desempenho. Para muitas crianças, a terapia sozinha é o ponto de partida apropriado, e a medicação é uma decisão de um médico com base na gravidade e na resposta.
Devo fazer meu filho enfrentar o que ele tem medo?
Não por força, e não tudo de uma vez, mas a direção está certa. A abordagem baseada em evidências é graduada: divida a situação temida em etapas, comece com uma que seja realmente administrável e deixe seu filho permanecer nela tempo suficiente para que a ansiedade diminua sozinha, em vez de resgatá-lo no pico. Forçar uma criança a enfrentar a versão mais difícil ensina que o medo era justificado. Não fazer nada ensina a mesma coisa, mas de forma mais lenta.
Por que tranquilizar meu filho não ajuda?
Ajuda na primeira vez, quando fornece informações genuínas. Repetido, torna-se um ritual: a criança pergunta, a ansiedade diminui brevemente, e a lição registrada é que a preocupação precisava de verificação e que você é quem a resolve. A alternativa não é a frieza. É responder uma vez, de forma clara, e então expressar confiança em seu filho, em vez de na resposta, que é uma mensagem diferente de recusar-se a se envolver.