Ansiedade de Separação em Crianças: Normal ou Não?

A ansiedade de separação é normal em uma criança pequena, e a maior parte dela desaparece por volta dos três anos. Ela se torna um transtorno de ansiedade de separação apenas quando o medo é desproporcional à idade da criança, dura pelo menos quatro semanas e interfere na escola, no sono ou nas amizades que, de outra forma, estariam bem.

Este guia é especificamente sobre crianças. A condição também pode aparecer pela primeira vez na idade adulta, geralmente centrada em um parceiro em vez de um pai, e essa versão é diferente o suficiente em quem está envolvido e como é negligenciada para ter seu próprio guia.

O que conta como ansiedade de separação normal

A ansiedade de separação normal é o sofrimento de uma criança pequena ao ver um dos pais sair, e por si só não é um sinal de que algo está errado. Geralmente significa o oposto: a criança formou um vínculo claro e ainda não compreendeu totalmente que um pai que está fora de vista ainda existe e voltará.

Isso geralmente começa por volta dos oito meses, atinge o pico em algum momento do segundo ano e diminui durante os anos de bebê à medida que a noção de tempo e a permanência de objetos da criança se desenvolvem. Por volta dos três anos, a maioria das crianças consegue tolerar a saída de um dos pais para a creche, uma aula ou uma saída à noite com alguma garantia e uma despedida rotineira. Um desconforto na hora da despedida após uma doença, a chegada de um novo irmão ou uma mudança de casa é comum e geralmente se resolve em algumas semanas.

Quando a ansiedade de separação se torna um transtorno

A linha não é quão chateada a criança parece no momento. É duração, abrangência e custo: o medo deve ser excessivo para a fase de desenvolvimento da criança, deve persistir por pelo menos quatro semanas e deve estar causando verdadeiro sofrimento ou atrapalhando coisas como escola, sono ou amizades, em vez de aparecer apenas em torno de um evento específico.

O transtorno de ansiedade de separação afeta cerca de quatro em cada cem crianças em algum momento. [kossowsky-2013-separation] Ele não permanece apenas na infância. Na mesma análise, pouco mais de um terço das crianças com o transtorno ainda lidava com isso na idade adulta, e, separadamente, uma grande parte dos adultos que têm transtorno de ansiedade de separação desenvolveu isso na idade adulta, sem histórico de infância. [kossowsky-2013-separation] Se a ansiedade de separação persistente em um adulto parece mais com a sua situação, ou a de um parceiro, nosso guia sobre ansiedade de separação em adultos aborda essa versão, incluindo o motivo pelo qual muitas vezes é confundida com dependência emocional ou um problema de relacionamento, em vez de ser nomeada pelo que realmente é.

Como é o transtorno de ansiedade de separação no dia a dia

O transtorno de ansiedade de separação parece uma preocupação comum levada a um nível mais profundo: angústia real em relação a separações, queixas físicas associadas a elas e recusa em fazer coisas que a criança anteriormente conseguia realizar sem dificuldade. O padrão específico geralmente é reconhecível uma vez que é nomeado:

• Sofrimento repetido e desproporcional quando uma separação está prestes a acontecer ou está acontecendo, muito além de uma breve protesto.
• Preocupação persistente de que algo ruim acontecerá com um dos pais, ou com a própria criança, que os manterá separados para sempre.
• Recusa em ir à escola, dormir fora de casa ou ficar em um cômodo sozinha, quando anteriormente conseguiam fazer isso sem dificuldade.
• Pesadelos com temas de separação e relutância em adormecer sem um dos pais por perto.
• Queixas físicas como dores de estômago ou dores de cabeça que se concentram especificamente em torno de separações, particularmente nas manhãs de escola.

Nada disso significa que um pai tenha feito algo errado. Significa que a resposta de medo da criança se fixou em separações ordinárias e seguras, e a solução não é mais tranquilização no momento, mas prática que mostre à criança, por meio da experiência em vez de discussões, que a separação é suportável.

Praticando separações curtas

Praticar separações curtas, planejadas com antecedência e prolongadas gradualmente, é a técnica central na terapia cognitivo-comportamental recomendada para crianças com transtornos de ansiedade, incluindo o transtorno de ansiedade de separação. [walter-2020-aacap-anxiety] A ideia é simples, embora exija paciência: comece com uma separação curta o suficiente para que a criança consiga lidar sem ficar sobrecarregada, deixe a ansiedade aumentar e depois cair sozinha, e só então faça a próxima um pouco mais longa.

Um pai saindo para outro cômodo, ou indo até o carro, por um período fixo e anunciado é uma versão real e literal disso que pode começar hoje. O cronômetro abaixo está configurado exatamente para isso: escolha um tempo, diga à criança quanto tempo será e que você voltará quando ele tocar, e trate completar isso, e não sentir-se calmo durante, como a vitória.

Uma vez que um comprimento seja confortável após algumas tentativas em dias diferentes, aumente. Os números exatos importam menos do que a direção: sucessos mais curtos e frequentes constroem confiança mais rapidamente do que uma longa separação tentada muito cedo, o que arrisca um fracasso angustiante que torna a próxima tentativa mais difícil em vez de mais fácil.

Existe um teste para ansiedade de separação em crianças?

Não. Nada neste site, e nenhum questionário de autoavaliação que conhecemos, foi validado para crianças pequenas. Os instrumentos utilizados para a ansiedade em adultos, incluindo o questionário de ansiedade neste site, pedem a um adulto que avalie sua própria preocupação nas últimas semanas, o que pressupõe um nível de autoavaliação que uma criança pequena não pode fornecer de forma confiável sobre si mesma.

Um diagnóstico em uma criança é feito observando o padrão ao longo do tempo e conversando com a criança e os adultos ao seu redor, não por meio de um questionário. Nosso centro de autoavaliação lista tudo que está disponível neste site, e existe para adultos e para os adultos que cuidam de uma criança sob estresse, em vez de servir como um substituto para a avaliação direta da criança.

Quando procurar ajuda

Fale com um médico se o padrão durar um mês ou mais, aparecer em mais de um ambiente e estiver impedindo seu filho de fazer coisas que costumava gerenciar: frequentar a escola, dormir em sua própria cama ou passar tempo longe de você. Uma mudança que ocorreu de forma repentina e se manteve, após um evento específico ou sem causa óbvia, também vale a pena mencionar, mesmo antes da marca de quatro semanas.

Procure ajuda imediatamente em vez de esperar se seu filho se recusa a comer ou beber por causa de medos de separação, se a recusa escolar se tornou completa em vez de ocasional, ou se você está preocupado com a segurança dele de qualquer outra forma. Se você estiver em crise, entre em contato com os serviços de emergência locais ou uma linha direta de crise.

Como MyFreud pode ajudar

MyFreud não é feito para crianças, e nada aqui substitui uma avaliação. O que ele pode fazer é ajudar o adulto que está gerenciando isso: acompanhar como um período difícil muda ao longo das semanas, em vez de depender da memória, que é exatamente o tipo de padrão que transforma um vago “tem sido difícil ultimamente” em um detalhe específico sobre o qual um médico pode agir.

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