Le chagrin lié à la perte d'un animal de compagnie

Le chagrin après la mort d’un animal de compagnie suit une forme similaire à celle du chagrin pour une personne. Des recherches utilisant un questionnaire de deuil adapté du deuil humain ont trouvé que les réactions sont véritablement parallèles, avec une fréquence d’affliction affective légèrement inférieure. [archer-pet-bereavement]

Ce qui rend cela particulièrement difficile, ce n’est pas l’intensité. C’est que presque rien autour de vous ne le considère comme un deuil.

Pourquoi le chagrin est réel

Le chagrin est réel car l’attachement l’est également, et la perte d’attachement est ce qui produit le chagrin, quelle que soit l’espèce impliquée. Cela a été documenté depuis le début des années quatre-vingt-dix et continue d’être accueilli avec surprise, y compris par les personnes qui en font l’expérience.

Il existe également une raison structurelle pour laquelle cela fait plus mal que les gens ne s’y attendent. Un animal de compagnie est intégré dans la routine physique de votre journée : le repas, la promenade, le bruit à la porte, le poids sur le lit. Le deuil humain se vit principalement dans la pensée, tandis que celui-ci se vit dans le corps de votre routine quotidienne des dizaines de fois par jour, et chaque rencontre est une petite notification fraîche.

Pourquoi si peu de personnes le considèrent comme un deuil

Il n’existe pas de script social pour la perte d’un animal de compagnie, et cette absence cause la plupart des dégâts. Pas de congé, pas de rituel auquel la plupart des gens assisteront, pas d’attente partagée sur la durée pendant laquelle vous pourriez être affecté, et une probabilité raisonnable que quelqu’un demande si vous en prenez un autre dans la semaine.

Le chagrin que les personnes autour de vous ne reconnaissent pas comme tel est parfois appelé chagrin non reconnu. La conséquence pratique est que vous portez la perte tout en la dissimulant, ce qui demande plus d’efforts que l’un ou l’autre, et cette dissimulation élimine précisément le soutien qui aide habituellement. Beaucoup de personnes décrivent l’isolement comme étant pire que la tristesse.

Comment le deuil évolue généralement

Le chagrin après la mort d’un animal de compagnie est généralement le plus aigu dans les premières semaines et s’atténue au fil des mois, bien que les rappels quotidiens s’estompent plus lentement que la détresse aiguë. Il n’y a pas de calendrier correct, et la forme ci-dessous est un modèle général plutôt qu’un emploi du temps pour vous mesurer. Il en va de même pour le chagrin en général.

A schematic of the general pattern described in this article, drawn to show shape rather than reproduced from measured data.

La ligne de routine tombe plus lentement intentionnellement, car c’est ce que les gens trouvent le plus souvent déroutant. Se sentir plus stable en général tout en s’arrêtant toujours au placard où le plomb était accroché n’est pas une rechute. C’est la deuxième ligne, faisant ce qu’elle fait.

La culpabilité, et pourquoi elle est si courante

La culpabilité est particulièrement présente dans la perte d’un animal de compagnie, car la plupart des propriétaires ont pris la décision du moment où leur animal est décédé. C’est une responsabilité que presque personne ne porte dans le deuil humain, et ayant porté cette responsabilité, l’esprit revient dessus à la recherche de l’erreur.

Presque tout le monde en trouve un. Les personnes qui ont choisi plus tôt se demandent si elles ont pris le temps que l’animal avait encore ; celles qui ont attendu se demandent si elles ont prolongé la souffrance pour leur propre bien. Que les deux conclusions soient atteintes avec une conviction égale est l’indice : il s’agit de chagrin qui se réévalue, et non d’une preuve que vous vous êtes trompé. Des décisions de ce type sont prises avec des informations partielles, sous pression temporelle, par quelqu’un qui est déjà en détresse.

Ce qui tend à aider, et ce qui n’aide pas

Le schéma ici est que les choses qui aident sont celles qui considèrent la perte comme une perte.

Tends to help	Tends not to
Dire à une personne qui le prendra au sérieux	Expliquer vos sentiments à quelqu’un qui ne le fera pas
Marquer cela d’une manière ou d’une autre : une photographie, un endroit dans le jardin	Enlever immédiatement toute trace pour arrêter les rappels
Conserver les parties de la routine qui vous appartenaient, comme la promenade	Restructurer toute votre journée d’un coup pour éviter les vides
Laisser les enfants avoir leur propre version de la perte	Remplacer l’animal discrètement en espérant que personne ne s’en aperçoive
Nommer la culpabilité à voix haute à quelqu’un	Relancer la décision seul à trois heures du matin

Éliminer toute trace mérite un mot supplémentaire, car c’est l’instinct le plus courant et il se retourne généralement contre vous. Vider les bols et le lit dans les heures qui suivent est compréhensible, et cela tend à ajouter une seconde perte plutôt qu’à éliminer la première.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin ou à un thérapeute si le chagrin ne s’atténue pas du tout après plusieurs mois, si vous êtes incapable de travailler ou de prendre soin de vous, ou si vous buvez plus ou vous vous retirez de tout le monde. Un chagrin qui reste complètement inchangé sur une longue période, plutôt que de s’atténuer de manière inégale, est un schéma qui mérite d’être examiné, et il est décrit plus en détail dans notre article sur le trouble du chagrin prolongé.

Ne le minimisez pas parce que c’était un animal de compagnie. Si vous hésitez à en parler à un professionnel parce que vous pensez que cela semble trivial, cette hésitation est un symptôme exactement du sentiment d’impuissance décrit ci-dessus, et c’est une raison d’en parler plutôt qu’une raison de ne pas le faire. Si vous envisagez de vous faire du mal, contactez immédiatement les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance téléphonique de crise plutôt que d’attendre un rendez-vous.

Il n’y a pas d’auto-évaluation pour le deuil sur ce site, et le deuil n’est pas une dépression, donc vous orienter vers un questionnaire sur la dépression serait l’instrument inapproprié. Le centre d’auto-évaluation est là si quelque chose en plus du deuil, comme le sommeil ou le stress, est ce que vous souhaitez réellement examiner.

Comment MyFreud peut aider

MyFreud le suivi quotidien est utile pour le deuil d’une manière spécifique : il montre une direction. Il est très difficile de juger le deuil de l’intérieur, et une mauvaise semaine ne semble montrer aucun progrès, alors que quelques mois d’humeur enregistrée montrent le lent relâchement irrégulier qui se produit réellement en dessous.

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