Le chagrin après la mort d’un animal de compagnie suit une forme très similaire à celle du chagrin pour une personne. Des recherches utilisant un questionnaire de deuil adapté du chagrin humain ont trouvé que les réactions étaient véritablement parallèles, avec une fréquence d’affliction affective légèrement inférieure. [archer-pet-bereavement]
Ce qui rend cela particulièrement difficile, ce n’est pas l’intensité. C’est que presque rien autour de vous ne le considère comme un deuil.
Pourquoi le chagrin est réel
Le chagrin est réel car l’attachement l’était, et la perte d’attachement est ce qui produit le chagrin, quelle que soit l’espèce concernée. Cela a été documenté depuis le début des années quatre-vingt-dix et est encore régulièrement accueilli avec surprise, y compris par les personnes qui l’éprouvent.
Il existe également une raison structurelle pour laquelle cela fait plus mal que les gens ne s’y attendent. Un animal de compagnie est intégré dans la routine physique de votre journée : le repas, la promenade, le bruit à la porte, le poids sur le lit. Le deuil humain est principalement vécu dans la pensée, tandis que celui-ci est vécu dans le corps de votre routine quotidienne des dizaines de fois par jour, et chaque rencontre est une petite notification fraîche.
Pourquoi si peu de personnes le considèrent comme un deuil
Il n’existe pas de scénario social pour la perte d’un animal de compagnie, et cette absence cause la plupart des dégâts. Pas de congé, pas de rituel auquel la plupart des gens assisteront, pas d’attente partagée sur la durée pendant laquelle vous pourriez être affecté, et une probabilité raisonnable que quelqu’un demande si vous en prenez un autre dans la semaine.
Le chagrin que les personnes autour de vous ne reconnaissent pas comme tel est parfois appelé chagrin dénié. La conséquence pratique est que vous portez la perte et la cachez simultanément, ce qui demande plus d’efforts que l’un ou l’autre, et cette dissimulation supprime exactement le soutien qui aide habituellement. Beaucoup de gens décrivent l’isolement comme pire que la tristesse.
Comment le deuil évolue généralement
Le chagrin après la mort d’un animal de compagnie est généralement le plus aigu dans les premières semaines et s’atténue au fil des mois, bien que les rappels quotidiens s’estompent plus lentement que la détresse aiguë. Il n’y a pas de calendrier correct, et la forme ci-dessous est un modèle général plutôt qu’un emploi du temps pour se mesurer. Il en va de même pour le chagrin en général. Ce qui rend cette perte particulière plus difficile, c’est que peu de personnes autour de vous la considèrent comme telle, ce que notre article sur le chagrin non reconnu aborde.
Un schéma du modèle général décrit dans cet article, dessiné pour montrer la forme plutôt que reproduit à partir de données mesurées.
La ligne de routine tombe plus lentement intentionnellement, car c’est ce que les gens trouvent le plus souvent déroutant. Se sentir plus stable en général tout en s’arrêtant toujours au placard où le plomb était accroché n’est pas une rechute. C’est la deuxième ligne, faisant ce qu’elle fait.
La culpabilité, et pourquoi elle est si courante
La culpabilité est particulièrement présente dans la perte d’un animal de compagnie, car la plupart des propriétaires ont pris la décision du moment où leur animal est décédé. C’est une responsabilité que presque personne ne porte dans le deuil humain, et ayant porté cette responsabilité, l’esprit revient dessus à la recherche de l’erreur.
Presque tout le monde en trouve un. Les personnes qui ont choisi plus tôt se demandent si elles ont pris le temps que l’animal avait encore ; celles qui ont attendu se demandent si elles ont prolongé la souffrance pour leur propre bien. Que les deux conclusions soient atteintes avec une conviction égale est l’indice : il s’agit de la douleur qui se réévalue, et non d’une preuve que vous vous êtes trompé. Des décisions de ce type sont prises avec des informations partielles, sous pression temporelle, par quelqu’un qui est déjà en détresse.
Ce qui tend à aider, et ce qui n’aide pas
Le schéma ici est que les choses qui aident sont celles qui traitent la perte comme une perte.
| Tends to help | Tends not to |
|---|---|
| Dire à une personne qui le prendra au sérieux | Expliquer vos sentiments à quelqu’un qui ne le fera pas |
| Marquer cela d’une manière ou d’une autre : une photographie, un endroit dans le jardin | Enlever toute trace immédiatement pour stopper les rappels |
| Conserver les parties de la routine qui vous appartenaient, comme la promenade | Restructurer toute votre journée d’un coup pour éviter les vides |
| Laisser les enfants avoir leur propre version de la perte | Remplacer l’animal discrètement en espérant que personne ne le remarque |
| Nommer la culpabilité à voix haute à quelqu’un | Relancer la décision seul à trois heures du matin |
Éliminer toute trace mérite un mot supplémentaire, car c’est l’instinct le plus courant et il se retourne généralement contre vous. Vider les bols et le lit dans les heures qui suivent est compréhensible, et cela tend à ajouter une seconde perte plutôt qu’à éliminer la première.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin ou à un thérapeute si le chagrin ne s’atténue pas du tout après plusieurs mois, si vous êtes incapable de travailler ou de prendre soin de vous, ou si vous buvez plus ou vous vous retirez de tout le monde. Un chagrin qui reste complètement inchangé pendant une longue période, plutôt que de s’atténuer de manière inégale, est un schéma qui mérite d’être examiné, et il est décrit plus en détail dans notre article sur le trouble de deuil prolongé.
Ne le minimisez pas parce qu’il s’agissait d’un animal de compagnie. Si vous hésitez à en parler à un professionnel parce que vous pensez que cela semble trivial, cette hésitation est un symptôme exactement du sentiment d’impuissance décrit ci-dessus, et c’est une raison d’en parler plutôt qu’une raison de ne pas le faire. Si vous envisagez de vous faire du mal, contactez immédiatement les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance téléphonique pour les crises plutôt que d’attendre un rendez-vous.
Il n’y a pas d’auto-évaluation pour le deuil sur ce site, et le deuil n’est pas une dépression, donc vous orienter vers un questionnaire sur la dépression serait l’instrument inapproprié. Le centre d’auto-évaluation est là si quelque chose en plus du deuil, comme le sommeil ou le stress, est ce que vous souhaitez réellement examiner.
Comment MyFreud peut aider
MyFreud le suivi quotidien est utile pour le deuil d’une manière spécifique : il montre une direction. Il est très difficile de juger le deuil de l’intérieur, et une mauvaise semaine semble ne montrer aucun progrès, alors que quelques mois d’humeur enregistrée montrent le lent relâchement irrégulier qui se produit réellement en dessous.
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