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Mutisme sélectif : anxiété, pas défiance
Points clés
- Le mutisme sélectif est classé comme un trouble anxieux, ce qui est un changement effectué en 2013 et constitue le fait le plus utile à son sujet : le silence est une réponse de peur plutôt qu'un refus.
- Une méta-analyse de 22 études portant sur 837 enfants a révélé que 80 % d'entre eux avaient également un autre trouble anxieux, et 69 % avaient spécifiquement une phobie sociale.
- Le mot sélectif induit presque tout le monde en erreur. Il décrit où le silence se produit, et non un choix qui est fait, et l'enfant ne peut généralement pas parler dans ces contextes plutôt que de ne pas vouloir.
- Les deux réponses qui aggravent la situation sont de pousser l'enfant à parler et de supprimer toute attente qu'il le fera, et la plupart des interventions bien intentionnées relèvent de l'un ou l'autre.
- Ce qui aide, c'est une approche graduée : partir de situations où la parole est déjà possible vers des situations plus difficiles par petites étapes planifiées, avec les adultes autour de l'enfant travaillant selon le même plan.
Un enfant qui parle librement à la maison et pas du tout à l’école ne choisit pas le silence. Le mutisme sélectif est classé comme un trouble anxieux, un changement effectué dans la révision de 2013 du manuel diagnostique, et cette classification est la chose la plus utile à savoir à son sujet : le silence est une réponse de peur. [apa-dsm5-sm]
Pourquoi le nom induit tout le monde en erreur
Parce que sélectif évoque un choix, et cela décrit un lieu. Le mot signifie que le silence apparaît dans des contextes particuliers et pas dans d’autres, ce qui est une affirmation sur le lieu, et non sur la volonté.
Cette mauvaise interprétation produit la plupart des réactions inappropriées. Un enfant compris comme faisant un choix est persuadé, incité ou parfois discipliné, aucune de ces actions ne touche à une réponse de peur et toutes ajoutent de la pression à la situation exacte qui la produit déjà. Les enfants qui peuvent décrire l’expérience plus tard ont tendance à dire que les mots ne venaient pas, ce qui est beaucoup plus proche d’un gel que d’un refus.
Ce que la recherche révèle en dessous
L’anxiété, et généralement plus d’un type. Une méta-analyse de 22 études portant sur 837 enfants a révélé que 80 % d’entre eux avaient un trouble anxieux supplémentaire, et 69 % avaient spécifiquement une phobie sociale. [driessen-2020-sm-anxiety]
- Phobie sociale 69%
- Un autre trouble anxieux 11%
- Aucun trouble anxieux supplémentaire 20%
Un schéma des proportions rapportées par Driessen et ses collègues dans 22 études et 837 enfants. Dessiné pour montrer la forme de la découverte ; les chiffres de 80 pour cent et 69 pour cent sont ceux rapportés.
Ces chiffres font deux choses. Ils soutiennent l’idée de considérer cela comme de l’anxiété plutôt que comme un problème de communication ou de comportement, et ils indiquent où chercher ensuite, car un enfant qui ne peut pas parler à l’école a souvent d’autres peurs dont personne n’a parlé.
Les deux réponses qui l’enracinent
Pousser à parler et supprimer chaque occasion de le faire. Ils semblent opposés et ont le même effet, c’est pourquoi tant de manipulations bien intentionnées ne font aucune différence au fil des ans.
La pression augmente la peur dans un environnement où elle est déjà à son maximum, de sorte que l’association entre cet environnement et l’angoisse se renforce. Organiser les choses de manière à ce que la parole ne soit jamais nécessaire est plus bienveillant sur le moment et élimine toute possibilité de réduction de la peur, tout en construisant un système autour de l’enfant qui dépend discrètement de la continuité du silence : un ami qui répond à sa place, un enseignant qui utilise des pouces levés et baissés, une routine sans lacunes.
À quoi ressemble une approche graduée
Commencer là où la parole se produit déjà et ajouter des difficultés par étapes planifiées. Le principe est le même que pour tout traitement de l’anxiété : s’approcher plutôt que d’éviter, par des étapes suffisamment petites pour être supportables.
Dans la pratique, cela peut aller de parler à un parent dans une salle de classe vide, à faire de même avec un enseignant au fond de la pièce, à l’enseignant un peu plus près, à un seul mot adressé à l’enseignant, et ainsi de suite. Les étapes sont délibérément plus petites que ce que les adultes attendent. Deux éléments font la différence entre un plan qui fonctionne et un qui stagne : toutes les personnes impliquées travaillent selon le même plan plutôt que d’improviser séparément, et personne ne passe à l’étape suivante parce qu’une bonne journée a suggéré que l’enfant était prêt.
Est-ce le modèle ?
Pour un parent ou un enseignant essayant de comprendre ce qu'ils observent. Cela ne donne aucun diagnostic, et le deuxième élément est celui qui distingue le plus cela de la timidité.
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Le cinquième élément est plus important qu'il n'y paraît : un environnement qui s'est adapté au silence supprime les opportunités dont un plan progressif a besoin. Demandez un plan structuré plutôt que plus de temps.
C'est le schéma que la recherche décrit. Demandez à ce qu'il soit considéré comme de l'anxiété plutôt que comme un problème de discours ou de comportement, car cela détermine qui s'implique et ce qui est tenté.
Peu de ces éléments suggèrent une simple réticence ordinaire ou un ajustement à un nouvel environnement plutôt qu'un trouble. La variabilité est le signal utile : la timidité s'atténue de manière inégale, et cela a tendance à ne pas le faire.
Voir les outils d'auto-évaluation
Un prompt de réflexion, pas un dépistage. Tous les dépistages sur ce site sont validés chez les adultes, donc aucun ne doit être utilisé pour évaluer un enfant.
Pourquoi attendre est l’option coûteuse
Parce que le silence s’installe de plus en plus longtemps, tout comme l’environnement qui l’entoure. Certains enfants finissent par en sortir, et considérer cela comme un plan est un pari avec un faible retour sur investissement.
Deux choses se durcissent avec le temps. L’association entre le cadre et la peur se renforce chaque jour où elle n’est pas remise en question, de la même manière que toute peur évitée. Et les adaptations s’accumulent : le camarade de classe qui parle pour eux, le registre pris par un hochement de tête, le travail de groupe organisé de sorte qu’il n’y ait rien à dire. Chacune est bienveillante et chacune enlève une marche de l’échelle qu’un plan gradé devrait gravir.
Quand demander de l’aide
Parlez à votre médecin ou à l’école si un enfant s’exprime librement dans certains contextes et ne le fait pas de manière constante dans d’autres pendant plus d’un mois, au-delà des premières semaines après avoir commencé dans un nouvel endroit. Demandez que cela soit considéré comme de l’anxiété, car cela détermine ce qui est proposé. Mentionnez toute autre peur en même temps, étant donné à quelle fréquence elles vont de pair. Si vous avez des pensées de vous faire du mal, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.
Comment MyFreud peut aider
Ce qu’une évaluation demande et qu’un parent ne peut pas facilement répondre, c’est où se situe réellement la limite : quelles personnes, quelles pièces, quelles situations produisent de la parole et lesquelles n’en produisent pas. Cette carte est ce sur quoi un plan gradé est construit, et il est beaucoup plus facile de l’enregistrer au fur et à mesure qu’elle se produit que de la reconstruire. Notre guide sur la santé mentale des enfants couvre ce qui est ordinaire à différents âges, et notre guide sur l’anxiété sociale couvre la peur qui accompagne le plus souvent celle-ci.
Téléchargez MyFreud et commencez aujourd’hui : App Store ou Google Play.
Références
- 1.Driessen J, Blom JD, Muris P, Blashfield RK, Molendijk ML ( 2020). Anxiety in children with selective mutism: a meta-analysis. Child Psychiatry and Human Development. doi:10.1007/s10578-019-00933-1
- 2.American Psychiatric Association ( 2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition. American Psychiatric Association. psychiatry.org .
Frequently asked questions
Qu'est-ce que le mutisme sélectif ?
C'est une condition dans laquelle un enfant parle normalement dans certains contextes, généralement à la maison, et ne parle pas de manière cohérente dans d'autres, généralement à l'école. Elle est classée comme un trouble anxieux, et le silence est compris comme une réponse de peur plutôt que comme une décision. Ce n'est pas de la timidité, et ce n'est pas une phase qui passe de manière fiable d'elle-même.
Mon enfant choisit-il de ne pas parler ?
Non, et le mot sélectif est la raison pour laquelle tant de personnes le pensent. Il décrit le fait que le silence apparaît dans des contextes particuliers, et non qu'un choix soit fait. Les enfants le décrivent comme des mots qui ne viennent pas, ou comme étant physiquement incapables de les produire, ce qui est plus proche d'une réponse de gel que d'un refus.
Est-ce causé par un traumatisme ?
En général, non, et c'est l'une des hypothèses les plus nuisibles qui y sont associées. L'association la plus forte est avec l'anxiété : une méta-analyse a révélé que 80 % des enfants atteints de mutisme sélectif avaient un autre trouble anxieux, le plus souvent une phobie sociale. Supposer qu'il y a un traumatisme oriente la recherche dans une direction peu productive et peut être source de détresse pour une famille qui n'a rien à trouver.
Vont-ils s'en remettre ?
Certaines personnes le font et ce n'est pas quelque chose sur lequel compter, et attendre a un coût. Plus le silence persiste dans un environnement, plus il s'installe, et plus les personnes autour de l'enfant s'adaptent à cette situation de manière à réduire le besoin de parler. Une aide précoce et structurée est plus efficace que le temps.
Que doivent faire les enseignants et la famille ?
Ni pousser à parler ni organiser les choses de manière à ce que la parole ne soit jamais nécessaire, car ce sont les deux réponses intuitives et elles renforcent toutes deux le problème. Ce qui fonctionne, c'est un plan progressif : commencer là où l'enfant peut déjà parler et ajouter des difficultés par petites étapes planifiées, avec tous les participants travaillant selon le même plan plutôt qu'en improvisant séparément.