Santé mentale des enfants : signes et quand agir

La plupart des troubles de la santé mentale commencent dans l’enfance ou l’adolescence, et la plupart sont identifiés des années après leur apparition. Solmi et ses collègues ont regroupé 192 études et ont établi que l’âge de début maximal se situe au milieu de l’adolescence, avec une part substantielle des troubles de la vie déjà en cours bien avant cela. [solmi-2022-onset] Ce guide couvre ce à quoi ressemble la détresse chez un enfant, quels enfants sont négligés et pourquoi, ainsi que les trois questions qui distinguent une période difficile ordinaire de quelque chose qui mérite d’être évalué.

Les trois questions

Une quinzaine difficile est une quinzaine difficile. Ce qui la distingue de quelque chose qui nécessite une attention particulière n’est pas l’intensité, qui est la mesure instinctive et peu fiable, mais la combinaison de trois éléments.

Combien de temps cela a-t-il duré ? Des mois plutôt que des semaines. Les enfants traversent des périodes difficiles, et la plupart se résolvent.

Dans combien de contextes cela se manifeste-t-il ? À la maison, à l’école et avec des amis, plutôt qu’à un seul endroit. Un enfant qui se sent bien partout sauf dans une salle de classe vous indique quelque chose à propos de cette salle de classe.

Quel en est le coût ? Que ce soit pour les empêcher de faire des choses qu’ils faisaient auparavant ou qu’ils souhaitent faire. C’est le plus utile des trois et celui que les adultes sautent le plus souvent, car il concerne la fonction plutôt que le ressenti.

Un seul des trois est une preuve faible. Tous les trois pointant dans la même direction est une raison de décrire le schéma à un médecin, et décrire un schéma coûte très peu.

Depuis combien de temps cela a-t-il duré De combien de réglages Par ce qu'il arrête

La durée, la prévalence et les critères d'atteinte qui traversent les cadres de diagnostic pour enfants, tels que résumés par Polanczyk et ses collègues (2015). Les valeurs illustrent le poids relatif de chaque signal plutôt que de rapporter des scores mesurés.

La détresse chez un enfant ressemble rarement à de la tristesse

La représentation de la dépression chez l’adulte, c’est-à-dire une humeur basse visible et des pleurs, n’est pas la présentation habituelle chez l’enfant, et s’attendre à cela est l’une des principales raisons pour lesquelles les choses sont négligées.

L’irritabilité est souvent l’humeur dominante. Un enfant qui est devenu irritable, difficile à satisfaire et prompt à la colère peut décrire autre chose qu’un mauvais comportement, et la réponse qui le traite uniquement comme un comportement ne s’attaque qu’à la surface.

Les symptômes physiques sont courants et sont réels. Les douleurs abdominales, les maux de tête et l’épuisement sont provoqués par la réponse au stress à travers la physiologie ordinaire, donc “il n’y a rien de mal avec vous” est à la fois inexact et le moyen le plus rapide d’empêcher un enfant de vous parler.

Perte d’intérêt, changements de sommeil, baisse des résultats scolaires et retrait des amis complètent le tableau. Chez les jeunes enfants, il peut également y avoir une régression, ce qui signifie un retour à des comportements dont ils s’étaient déjà détachés.

Polanczyk et ses collègues estiment que la prévalence mondiale de tout trouble mental chez les enfants et les adolescents est à un niveau tel que plusieurs enfants dans une classe donnée sont le cas attendu plutôt que l’exception. [polanczyk-2015-prevalence]

Quels enfants sont négligés

La référence suit la perturbation, pas la détresse, et ce fait unique explique la plupart du schéma.

Un enfant dont l’anxiété le rend compliant, prudent et réticent à demander quoi que ce soit ne pose de problème à aucun adulte, donc aucun adulte ne s’en préoccupe. Ils sont souvent décrits comme n’étant pas du tout un problème, ce qui est exact et explique pourquoi personne ne s’est intéressé à eux. Le même mécanisme sous-identifie les filles dans le cadre du TDAH, où une présentation inattentive produit un enfant rêveur plutôt qu’un enfant perturbateur.

L’erreur fonctionne également dans l’autre sens. Un enfant dont la détresse se manifeste par de la colère est perçu comme ayant un problème de comportement, reçoit une réponse comportementale, et le facteur sous-jacent reste intact. Nos guides sur l’ anxiété scolaire et le harcèlement couvrent deux des facteurs les plus courants qui se présentent de cette manière, et notre guide sur la dysphorie de genre en couvre un autre, où la détresse est souvent attribuée à l’identité plutôt qu’à la manière dont un jeune est traité.

Ce qu'il faut décrire lors d'un rendez-vous

Pour un parent ou un aidant. Ce n'est pas un test et ne peut diagnostiquer quoi que ce soit. C'est un moyen de transformer une inquiétude générale en éléments spécifiques sur lesquels un médecin peut agir.

• Cela dure depuis des mois plutôt que des semaines
• Cela se manifeste à la maison, à l'école et avec des amis
• Ils ont cessé de faire des choses qu'ils aimaient auparavant
• Le sommeil a changé de manière marquée dans un sens ou dans l'autre
• Il y a des douleurs abdominales ou des maux de tête fréquents sans cause physique identifiée
• L'irritabilité est le principal changement plutôt que la tristesse
• Le travail scolaire a nettement diminué
• Un événement spécifique s'est produit : une perte, un déménagement, une amitié qui se termine, du harcèlement

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À quoi ressemble le traitement

Weisz et ses collègues ont regroupé cinq décennies d’essais de thérapie psychologique pour les jeunes et ont constaté un bénéfice moyen significatif, tout en notant honnêtement que les effets sont modérés plutôt que spectaculaires et varient considérablement selon les conditions et le contexte. [weisz-2017-fivedecades]

Ce qui revient dans les approches qui fonctionnent : elles sont structurées plutôt qu’ouvertes, limitées dans le temps, enseignent des compétences spécifiques et impliquent les parents ou les aidants comme partie intégrante du traitement. Ce dernier point est celui qui surprend le plus souvent les familles. Pour les jeunes enfants en particulier, le travail avec les adultes autour de l’enfant a souvent plus d’impact que le travail avec l’enfant seul, ce qui n’est pas un commentaire sur les parents mais un fait concernant qui contrôle l’environnement d’un jeune enfant. Notre guide sur la parentalité et la santé mentale aborde cet aspect.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin si les trois tests indiquent la même chose, si quelque chose a changé de manière significative et est resté changé, ou si votre propre impression qu’il y a un problème persiste même sans pouvoir le nommer. Les parents remarquent des changements bien avant de pouvoir les articuler, et cet instinct vaut la peine d’agir plutôt que d’attendre de justifier.

Cherchez de l’aide rapidement plutôt que d’attendre plus longtemps en cas d’automutilation, si un enfant parle de ne pas vouloir vivre, si son alimentation ou sa consommation de boissons a changé de manière significative, ou s’il a complètement cessé d’aller à l’école.

Si vous êtes en crise, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.