Fatiga de decisiones: por qué es más difícil elegir

La fatiga de decisiones es la afirmación de que elegir consume un recurso mental limitado, por lo que sus decisiones posteriores son peores que las anteriores. La experiencia cotidiana detrás de esto es familiar para todos, y la ciencia que generalmente se cita al respecto está en una condición considerablemente peor de lo que su popularidad sugiere.

Eso es importante, porque la versión popular le dice algo específico y probablemente incorrecto sobre por qué las decisiones se vuelven más difíciles. El consejo práctico sobrevive de todos modos, por razones más válidas.

El estudio que todos citan

El hallazgo famoso es que las juntas de libertad condicional otorgaban la liberación aproximadamente el 65 por ciento del tiempo al inicio de una sesión y casi nunca al final, con la tasa volviendo al 65 por ciento después de un descanso para comer. [danziger-parole] Se informó en todo el mundo como prueba de que la justicia depende de cuándo fue la última vez que comió el juez.

A schematic of the pattern described in the 2011 parole study, drawn to show shape rather than reproduced from the published data.

Es una forma llamativa, y es la razón por la cual la frase entró en uso general. También es el punto en el que la mayoría de las narraciones se detienen.

El problema con ello

Una respuesta publicada en la misma revista argumentó que los casos no se escucharon en un orden aleatorio, lo que produciría la misma curva sin ninguna fatiga. [weinshall-critique] Si la secuencia de casos en sí misma predice el resultado, un descenso a lo largo de la sesión indica algo sobre la programación en lugar de sobre el juez.

Los puntos específicos planteados fueron que los prisioneros con representación legal tendían a ser escuchados antes, y que los casos se agrupaban de maneras que correlacionan con el veredicto probable. Los autores originales respondieron y defendieron su conclusión, por lo que esto es un desacuerdo activo en lugar de una retractación. Lo que no es, es el hecho establecido que generalmente se presenta.

¿Qué pasó con la teoría subyacente?

La fatiga de decisiones se basa en la depleción del ego, la idea de que el autocontrol se basa en un recurso limitado, y esa idea no sobrevivió a una prueba adecuada. Una replicación preregistrada realizada en 23 laboratorios con 2,141 participantes no encontró un efecto significativo. [hagger-ego-depletion]

Este es uno de los resultados más claros que produce la psicología. No prueba que nunca ocurra algo que se asemeje a la disminución, pero significa que el mecanismo que otorgó a la fatiga de decisión su respeto científico ya no es algo en lo que se pueda confiar. Cualquier artículo que explique su bajón de la tarde por un agotamiento de la fuerza de voluntad está describiendo una teoría que ha sido probada a gran escala y no se ha sostenido.

¿Por qué las decisiones realmente se vuelven más difíciles?

Debido a cosas que nunca estuvieron en disputa y que nunca necesitaron un recurso agotador para explicarlas. La fatiga degrada el juicio, el hambre afecta el estado de ánimo y la atención, la presión del tiempo limita lo que se considera, y tener muchas opciones similares hace que elegir sea mediblemente más difícil y la satisfacción sea menor.

Estos son efectos ordinarios y bien fundamentados, y entre ellos explican la experiencia que la frase fue creada para describir. La diferencia práctica es que apuntan a soluciones diferentes. Un recurso agotado implica descanso y glucosa; los mecanismos reales implican programación, sueño y reducir el número de opciones disponibles.

Which of these is actually driving your afternoons?

These are the mechanisms with solid evidence behind them. Tick anything that is usually true of your day.

• I am running on less sleep than I need most weeks
• I make the decisions that matter most late in the day
• I often go long stretches without eating properly
• A lot of my day is small choices that could be made once and automated
• I research options well past the point where it helps
• I revisit decisions I have already made rather than closing them

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Lo que aún se mantiene

Anticipe las decisiones que importan, reduzca la cantidad de decisiones que enfrenta y desconfíe de cualquier cosa que decida cuando esté cansado. Nada de esto depende de que la disminución del ego sea cierta, que es precisamente por lo que vale la pena mantenerlo.

Tres aspectos específicos. Hacer que las cosas rutinarias sean automáticas en lugar de decidirlas cada día, lo que elimina las elecciones en lugar de gestionarlas. Reducir el conjunto de opciones en lugar de investigarlo más, ya que más opciones comparables dificultan la elección. Y tratar las decisiones tomadas por la noche como borradores que se revisarán por la mañana, que es el consejo más sólido en toda esta área.

El hábito más amplio de dar vueltas a una decisión sin nunca cerrarla es un problema diferente. Nuestro pilar sobre rumiación aborda por qué la mente se repite, y nuestro artículo sobre cómo detener la rumiación trata sobre lo que la interrumpe.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si la dificultad para decidir es nueva, persistente y se extiende a cosas que solían ser fáciles, especialmente junto con un estado de ánimo bajo, pérdida de interés o cambios en el sueño. La dificultad para concentrarse y tomar decisiones es una característica reconocida de la depresión, y es uno de los síntomas que las personas menos suelen asociar con ella.

También vale la pena señalar si la indecisión está impulsada por el miedo a cometer un error en lugar de por el cansancio, ya que ese es un mecanismo diferente con un tratamiento distinto. Si las decisiones pequeñas producen una ansiedad desproporcionada, o si se encuentra revisando y volviendo a revisar una elección que ya ha hecho, eso merece ser descrito a un profesional en lugar de manejarlo con técnicas de productividad.

Cómo MyFreud puede ayudar

El seguimiento de MyFreud es útil aquí por una razón poco glamorosa: muestra cuándo en el día y la semana su estado de ánimo y energía realmente disminuyen, en lugar de cuándo se asume que lo hacen. Dado que la solución práctica para decisiones difíciles es principalmente programarlas mejor, conocer su propio patrón real es más efectivo que aplicar una regla general sobre las tardes.

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