Cibercondría: por qué buscar síntomas es contraproducente

La cibercondría es la escalación de la preocupación por la salud a través de la búsqueda en línea. No es lo mismo que buscar algo, y la diferencia radica en que la búsqueda aumenta la preocupación en lugar de disminuirla.

Si alguna vez ha comenzado con un retortijón y ha terminado, cuarenta minutos después, leyendo sobre algo raro y terrible, ya conoce su forma.

Lo que realmente encontró la investigación

Una revisión sistemática publicada en 2019 agrupó 20 estudios que abarcaron 7,373 participantes y realizó dos metaanálisis. Encontró una correlación positiva media entre la ansiedad por la salud y la búsqueda de información de salud en línea, y una correlación positiva grande entre la ansiedad por la salud y la cibercondría en sí. [mcmullan-2019-cyberchondria]

Dos advertencias honestas. Estas son correlaciones, por lo que no pueden probar que la búsqueda cause la ansiedad en lugar de que sea al revés; la interpretación más probable es que cada uno alimenta al otro. Y la cibercondría es una descripción de investigación más que un diagnóstico. Lo que se diagnostica es la ansiedad por la salud, que los manuales dividen en trastorno de ansiedad por enfermedad y trastorno de síntomas somáticos, dependiendo de si los síntomas físicos son prominentes. [scarella-2019-iad-cyber]

Nuestra guía sobre la ansiedad por la salud abarca la condición más amplia en la que se encuentra este comportamiento.

El motor de búsqueda no está haciendo lo que usted piensa

Lo más útil es entenderlo de manera mecánica en lugar de psicológica.

Los resultados de búsqueda se ordenan por relevancia y por lo que se ha escrito, no por la probabilidad de un diagnóstico. Un síntoma que resulta ser insignificante en la abrumadora mayoría de los casos genera muy poco contenido, porque no hay nada que decir. La explicación rara y grave genera mucho contenido, porque es importante, dramática y vale la pena documentarla cuidadosamente.

Así que el ranking que ve usted está cerca del inverso del ranking que desea. No está mirando una lista de causas probables. Está mirando una lista de causas bien documentadas, lo cual es diferente, y nada en la página le indica la diferencia.

During the search Over the next week

A schematic of the pattern described in this article and in the sources cited, not measured data.

La línea que importa es la certeza, y va en la dirección equivocada. Leer más produce menos confianza, no más, lo cual es lo opuesto a lo que la actividad promete y la razón por la que no termina por sí sola.

Por qué es una compulsión en lugar de una investigación

La investigación tiene una condición de detención. Se quería saber algo, se descubrió, se detiene.

Buscar un síntoma no tiene una condición de detención, porque la pregunta que se está haciendo no es realmente “¿qué causa esto?” sino “¿estoy a salvo?”, y ninguna página puede responder eso. Así que la búsqueda termina cuando el agotamiento o una interrupción la finalizan, y el alivio que sigue a un párrafo tranquilizador dura aproximadamente tanto como cualquier otra forma de tranquilidad: minutos.

Ese es el mismo ciclo que se presenta en búsqueda de tranquilidad en general, y se comporta de la misma manera. Cada ronda enseña al cerebro que la preocupación valía la pena tomarse en serio y que la verificación es lo que la resolvió, por lo que el umbral disminuye y la siguiente sesión comienza antes.

Lo que siente que está haciendo	Lo que realmente está sucediendo
Reuniendo información	Realizando un ritual de tranquilidad
Acotando	Ampliando la lista, ya que cada página añade una causa
Siendo responsable	Posponiendo la única acción útil, que es preguntar
Casi terminado	En un punto sin condición de detención
Verificando una cosa más	Reiniciando el ciclo con un umbral más bajo

Qué ayuda, en el orden en que ayuda

Decida el umbral antes de sentir algo. Anote lo que realmente justificaría consultar a un médico: un bulto, sangre, un síntoma que dure más de un número determinado de semanas, cualquier cosa que empeore de manera constante. Luego, trate todo lo que no esté en esa lista como si no fuera una pregunta. La lista es más fácil de redactar en una tarde tranquila que durante una búsqueda.

Ponga un retraso en el camino y deje que la urgencia caiga. No es una prohibición, es un retraso. La urgencia se comporta como el sentimiento contaminado en el trastorno obsesivo-compulsivo: si se deja sola, disminuye por sí misma, y el objetivo de esperar es descubrir eso.

Cuente las repeticiones. Las personas suelen sorprenderse de cuántas veces han buscado el mismo síntoma. Esto transforma la actividad de investigación, que solo se necesitaría hacer una vez, en un ritual.

Lleve la pregunta real a una persona real. La terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene la mejor evidencia para la ansiedad por la salud, con un metaanálisis de ensayos de tratamiento que la respalda, y parte de lo que hace es precisamente este trabajo de verificación. [olatunji-2014-meta-cyber] Nuestra guía sobre TCC para la ansiedad por la salud cubre en qué consiste.

Si la preocupación se ha vinculado a sensaciones físicas específicamente, nuestra guía sobre trastorno de síntomas somáticos aborda esa presentación, que se trata de manera ligeramente diferente.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico si buscar información sobre su salud le toma un tiempo considerable la mayoría de los días, si está afectando su sueño o trabajo, o si ha asistido a citas y ha notado que la tranquilidad se desvaneció en pocos días.

Diga esa última parte en voz alta cuando se vaya. “La tranquilidad deja de funcionar después de uno o dos días” es una frase clínicamente significativa y cambia lo que se ofrece, mientras que describir el síntoma nuevamente tiende a producir otra ronda de pruebas.

Y aborde el síntoma en sí mismo si cumple con su propio umbral escrito. El objetivo aquí no es dejar de buscar atención médica; es dejar de sustituirla por un motor de búsqueda. Acuda urgentemente si tiene pensamientos de hacerse daño, o si la preocupación ha alcanzado un punto en el que no puede funcionar.

Cómo MyFreud puede ayudar

El patrón que esto sigue es invisible día a día y obvio a lo largo de un mes. MyFreud le ofrece un seguimiento diario del estado de ánimo que toma segundos, que es cómo se puede descubrir si la búsqueda se está estabilizando o si está ocupando lentamente más de su semana.

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