Duelo por la pérdida de una mascota: por qué duele tanto

El duelo tras la muerte de una mascota sigue una forma muy similar al duelo por una persona. La investigación utilizando un cuestionario de duelo adaptado del duelo humano encontró que las reacciones son realmente paralelas, con una frecuencia algo menor de malestar afectivo. [archer-pet-bereavement]

Lo que lo hace distintivamente difícil no es la intensidad. Es que casi nada a su alrededor lo trata como un duelo.

Por qué el duelo es real

El duelo es real porque el apego fue real, y la pérdida del apego es lo que produce el duelo, independientemente de la especie involucrada. Esto ha sido documentado desde principios de los años noventa y todavía se encuentra rutinariamente con sorpresa, incluso por parte de las personas que lo experimentan.

También hay una razón estructural por la que duele más de lo que la gente espera. Una mascota está integrada en la rutina física de su día: la alimentación, el paseo, el sonido en la puerta, el peso en la cama. El duelo humano se experimenta en gran medida en el pensamiento, mientras que este se vive en el cuerpo de su rutina diaria docenas de veces al día, y cada encuentro es una pequeña notificación nueva.

Por qué tan pocas personas lo tratan como un duelo

No existe un guion social para la pérdida de una mascota, y esa ausencia causa la mayor parte del daño. No hay un permiso, ningún ritual al que la mayoría de las personas asistirá, ninguna expectativa compartida sobre cuánto tiempo podría verse afectado, y una probabilidad razonable de que alguien pregunte si va a conseguir otra dentro de la semana.

El duelo que las personas a su alrededor no reconocen como duelo a veces se denomina duelo no validado. La consecuencia práctica es que se carga con la pérdida y se oculta al mismo tiempo, lo cual es más trabajo que cualquiera de las dos cosas por separado, y la ocultación elimina precisamente el apoyo que normalmente ayuda. Muchas personas describen la soledad como peor que la tristeza.

Cómo suele moverse el duelo

El duelo tras la muerte de una mascota suele ser más agudo en las primeras semanas y se va suavizando con el paso de los meses, aunque los recordatorios rutinarios desaparecen más lentamente que el malestar agudo. No existe un cronograma correcto, y la forma a continuación es un patrón general en lugar de un calendario para medirse. Lo mismo ocurre con el duelo en general.

A schematic of the general pattern described in this article, drawn to show shape rather than reproduced from measured data.

La línea de rutina cae más lentamente a propósito, porque eso es lo que las personas suelen encontrar más confuso. Sentirse más estable en general mientras se detiene en el armario donde solía colgar el plomo no es una recaída. Es la segunda línea, haciendo lo que hace.

La culpa y por qué es tan común

La culpa es inusualmente prominente en la pérdida de una mascota porque la mayoría de los dueños tomaron la decisión sobre cuándo murió su animal. Esa es una responsabilidad que casi nadie asume en el duelo humano, y al haberla asumido, la mente vuelve a revisarla en busca del error.

Casi todos encuentran uno. Las personas que eligieron antes se preguntan si tomaron el tiempo que el animal aún tenía; las personas que esperaron se preguntan si alargaron el sufrimiento por su propio bien. Que ambas conclusiones se alcancen con igual convicción es la clave: esto es el duelo revisándose a sí mismo, no evidencia de que se cometió un error. Decisiones de este tipo se toman con información parcial, bajo presión de tiempo, por alguien que ya está angustiado.

Qué tiende a ayudar y qué no

El patrón aquí es que las cosas que ayudan son aquellas que tratan la pérdida como una pérdida.

Tiende a ayudar	Tiende a no ayudar
Contarle a una persona que lo tomará en serio	Explicarse a alguien que no lo hará
Marcarlo de alguna manera: una fotografía, un lugar en el jardín	Eliminar cada rastro de inmediato para detener los recordatorios
Mantener las partes de la rutina que eran suyas, como la caminata	Reestructurar todo su día de una vez para evitar los vacíos
Permitir que los niños tengan su propia versión de la pérdida	Reemplazar al animal en silencio y esperar que nadie lo note
Nombrar la culpa en voz alta a alguien	Volver a discutir la decisión solo a las tres de la mañana

Eliminar cada rastro merece la palabra extra, porque es el instinto más común y suele resultar contraproducente. Limpiar los tazones y la cama en pocas horas es comprensible, y tiende a agregar una segunda pérdida en lugar de eliminar la primera.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico o un terapeuta si el duelo no se alivia en absoluto después de varios meses, si no puede trabajar o cuidar de sí mismo, o si está bebiendo más o aislándose de todos. Un duelo que permanece completamente inalterado durante un largo período, en lugar de disminuir de manera desigual, es un patrón que vale la pena examinar, y se describe con más detalle en nuestro artículo sobre trastorno de duelo prolongado.

No lo minimice porque se trataba de una mascota. Si está dudando en plantear esto a un profesional porque espera que suene trivial, esa duda es un síntoma exactamente del despojo mencionado anteriormente, y es una razón para mencionarlo en lugar de una razón para no hacerlo. Si está pensando en hacerse daño, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda en crisis ahora en lugar de esperar una cita.

No hay un cuestionario de autoevaluación para el duelo en este sitio, y el duelo no es depresión, por lo que señalarle un cuestionario de depresión sería el instrumento incorrecto. El centro de autoevaluación está disponible si algo además del duelo, como el sueño o el estrés, es lo que realmente desea evaluar.

Cómo MyFreud puede ayudar

El seguimiento diario de MyFreud es útil para el duelo de una manera específica: muestra dirección. El duelo es muy difícil de evaluar desde adentro, y una mala semana parece no mostrar ningún progreso, mientras que unos meses de estado de ánimo registrado muestran el lento y desigual aflojamiento que realmente está ocurriendo por debajo.

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