Perfectionnisme : pourquoi cela s'aggrave

Le perfectionnisme a augmenté régulièrement chez les jeunes depuis 1989. Une méta-analyse regroupant 164 échantillons et 41 641 étudiants aux États-Unis, au Canada et en Grande-Bretagne a révélé des augmentations dans les trois dimensions du perfectionnisme mesurées, même en contrôlant pour le sexe et le pays. [curran-2019-perfectionism]

Les trois types et pourquoi la distinction est importante

Le perfectionnisme se mesure comme trois éléments distincts, qui ne sont pas des variations d’intensité d’une même chose. Le perfectionnisme auto-orienté est ce que vous exigez de vous-même. Le perfectionnisme orienté vers autrui est ce que vous exigez des autres. Le perfectionnisme socialement prescrit est ce que vous croyez que les autres attendent de vous.

Le troisième est celui qui est le plus souvent associé à la détresse, et il est différent en nature des deux autres : c’est une croyance concernant les autres plutôt qu’un standard que vous détenez. Cela a une importance pratique, car le conseil habituel est de baisser vos standards, et abaisser vos propres standards n’a que peu d’effet sur une conviction que ceux des autres n’ont pas changé.

Un schéma de la tendance linéaire à la hausse rapportée par Curran et Hill sur 164 échantillons entre 1989 et 2016. Dessiné pour montrer la forme et l'ordre des trois dimensions plutôt que de reproduire les scores mesurés.

Ce que révèle une tendance à la hausse

Que l’explication ne concerne pas le caractère individuel. C’est la chose la plus utile que l’étude propose, et il est facile de passer à côté car le résultat ressemble à un commentaire social plutôt qu’à quelque chose sur lequel vous pouvez agir.

Si le perfectionnisme était un défaut personnel, il ne pourrait pas se répandre à travers toute une génération, car le même défaut devrait apparaître chez des millions de personnes en même temps sans raison. Une tendance de cohorte pointe vers l’environnement : ce qui a changé entre 1989 et 2016 dans la fréquence à laquelle les gens sont mesurés, classés et comparés. Ce recentrage mérite d’être pris en compte si vous avez conclu que le problème vient de vous. Les preuves indiquent que la pression a augmenté.

Le perfectionnisme n’est pas des normes élevées

La différence ne réside pas dans la hauteur de la barre. C’est ce qui se passe lorsque la barre est ratée, et si quelque chose en dessous compte pour quelque chose.

Une personne ayant des normes élevées qui échoue ressent de la déception, analyse ce qui s’est passé et s’ajuste. Dans le perfectionnisme, échouer est interprété comme une information sur le type de personne que vous êtes, ce qui le rend insupportable plutôt que simplement décevant. Et parce que le succès partiel ne rapporte aucun crédit, l’effort n’a aucun bénéfice à moins qu’il ne produise le résultat complet, ce qui est précisément l’arithmétique qui rend le démarrage difficile.

	Normes élevées	Perfectionnisme
Lorsque le standard est manqué	Déception, puis ajustement	Preuve du type de personne que vous êtes
Succès partiel	Compte, et se construit sur	Ne compte pour rien
Effet sur le démarrage	Neutre	Évitement, car le résultat est incertain
Ce qui le motive	Vouloir que la chose soit bonne	Vouloir ne pas être découvert
À quoi sert le standard	Le travail	Le soi

Pourquoi cela produit de l’évitement plutôt que des résultats

Parce qu’une tâche qui ne peut pas être réalisée parfaitement devient une tâche qui ne peut pas être commencée. C’est le mécanisme derrière ce qui confond le plus les gens au sujet des perfectionnistes, à savoir combien ils n’accomplissent pas.

Le raisonnement se déroule en sous-main plutôt qu’à voix haute : si cela ne sera pas bien, le fait de commencer ne produit que des preuves. Ainsi, l’essai n’est pas commencé, le message n’est pas envoyé, le travail reste à quatre-vingt-dix pour cent pendant des semaines parce que quatre-vingt-dix est un échec et que terminer le rendrait officiel. Compris de cette manière, la procrastination n’est pas un problème distinct à résoudre. C’est la norme qui fait exactement ce qu’elle a toujours eu l’intention de faire.

Normes, ou autre chose ?

Un encouragement plutôt qu'un test. Les deux derniers éléments sont ceux qui distinguent le perfectionnisme du simple souci de votre travail.

• Ne pas atteindre un standard me dit quelque chose sur qui je suis
• Le travail presque terminé est plus difficile à achever qu'à commencer
• J'évite des choses dans lesquelles je pourrais ne pas être excellent, y compris des choses que j'apprécierais.
• Les éloges pour quelque chose d'imparfait ne portent pas.
• Je crois que les personnes autour de moi s'attendent à un niveau que je ne peux pas admettre manquer
• Être moyen dans quelque chose ressemble à un verdict plutôt qu'à un fait

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Ce qui le modifie réellement

Ne pas abaisser le standard, ce que presque personne ne parvient à faire par simple décision. Ce qui fait bouger les choses, c’est la relation entre le standard et votre statut en tant que personne, et cela change par des preuves plutôt que par des arguments.

La version pratique consiste à faire quelque chose délibérément à quatre-vingts pour cent et à découvrir ce qui se passe, ce qui est généralement rien. Répété, c’est ce qui desserre le lien, et c’est le même principe qui sous-tend la plupart des travaux basés sur l’exposition. Nos guides sur l’auto-compassion et l’auto-sabotage couvrent les deux choses qui se trouvent le plus souvent à côté de celle-ci.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin ou à un thérapeute si le schéma entraîne une évitement qui affecte votre travail ou vos études, s’il s’accompagne d’une humeur basse persistante ou d’anxiété, ou si l’autocritique est devenue constante. Décrivez-le comme de l’évitement et de l’autocritique plutôt que comme du perfectionnisme, car ce terme est souvent perçu comme une force et peut conduire à ce qu’il soit pris moins au sérieux qu’il ne devrait l’être. Si vous avez des pensées de vous faire du mal, contactez les services d’urgence locaux ou une ligne d’assistance en cas de crise.

Comment MyFreud peut aider

Ce qui vaut la peine d’être suivi ici n’est pas combien vous avez accompli, mais quel a été le coût standard : quelles tâches ont été évitées, lesquelles ont été maintenues presque terminées, et comment se sont déroulés les jours après un standard manqué. Ce schéma est invisible au jour le jour et évident sur un mois. Notre guide de l’estime de soi couvre le tableau d’ensemble, y compris le syndrome de l’imposteur et le plaisir des autres.

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