Cyberchondrie : Pourquoi chercher des symptômes est nuisible

La cyberchondrie est l’escalade de l’inquiétude liée à la santé par le biais de recherches en ligne. Ce n’est pas la même chose que de chercher une information, et la différence réside dans le fait que la recherche amplifie l’inquiétude plutôt que de la réduire.

Si vous avez déjà commencé avec une douleur aiguë et terminé, quarante minutes plus tard, à lire sur quelque chose de rare et de terrible, vous connaissez déjà sa forme.

Ce que la recherche a réellement trouvé

Une revue systématique publiée en 2019 a regroupé 20 études portant sur 7 373 participants et a réalisé deux méta-analyses. Elle a trouvé une corrélation positive moyenne entre l’anxiété liée à la santé et la recherche d’informations de santé en ligne, et une corrélation positive forte entre l’anxiété liée à la santé et la cyberchondrie elle-même. [mcmullan-2019-cyberchondria]

Deux mises en garde honnêtes. Ce sont des corrélations, donc elles ne peuvent pas prouver que la recherche cause l’anxiété plutôt que l’inverse ; la lecture la plus probable est que chacun nourrit l’autre. Et la cyberchondrie est une description de recherche plutôt qu’un diagnostic. Ce qui est diagnostiqué, c’est l’anxiété de santé, que les manuels divisent en trouble d’anxiété liée à la maladie et trouble des symptômes somatiques selon que les symptômes physiques sont prédominants. [scarella-2019-iad-cyber]

Notre guide sur l’anxiété de santé (/health-anxiety/) couvre la condition plus large dans laquelle ce comportement s’inscrit.

Le moteur de recherche ne fait pas ce que vous pensez

La chose la plus utile à comprendre est mécanique plutôt que psychologique.

Les résultats de recherche sont classés par pertinence et par ce qui a été écrit, et non par la probabilité d’un diagnostic. Un symptôme qui s’avère être insignifiant dans la grande majorité des cas génère très peu d’écrits, car il n’y a rien à dire. L’explication rare et grave génère beaucoup d’écrits, car elle est importante, dramatique et mérite d’être documentée avec soin.

Ainsi, le classement que vous voyez est proche de l’inverse du classement que vous souhaitez. Vous ne regardez pas une liste de causes probables. Vous regardez une liste de causes bien documentées, ce qui est différent, et rien sur la page ne vous indique la différence.

During the search Over the next week

A schematic of the pattern described in this article and in the sources cited, not measured data.

La ligne qui compte est la certitude, et elle va dans la mauvaise direction. Plus de lectures produisent moins de confiance, pas plus, ce qui est l’opposé de ce que l’activité promet et la raison pour laquelle elle ne se termine pas d’elle-même.

Pourquoi c’est une contrainte plutôt qu’une recherche

La recherche a une condition d’arrêt. Vous vouliez savoir quelque chose, vous l’avez découvert, vous vous arrêtez.

Rechercher un symptôme n’a pas de condition d’arrêt, car la question posée n’est pas vraiment “qu’est-ce qui cause cela” mais “suis-je en sécurité”, et aucune page ne peut répondre à cela. Ainsi, la recherche se termine lorsque l’épuisement ou une interruption y met fin, et le soulagement qui suit un paragraphe rassurant ne dure pas plus longtemps que n’importe quel autre réconfort : quelques minutes.

C’est la même boucle qui fonctionne dans la recherche de réassurance (/health-anxiety/reassurance-seeking/) en général, et elle se comporte de la même manière. Chaque cycle apprend au cerveau que l’inquiétude valait la peine d’être prise au sérieux et que la vérification est ce qui l’a résolue, donc le seuil diminue et la prochaine session commence plus tôt.

Ce que vous avez l’impression de faire	Ce qui se passe réellement
Rassembler des informations	Effectuer un rituel de réassurance
Réduire les options	Élargir la liste, car chaque page ajoute une cause
Être responsable	Reporter l’unique action utile, qui est de demander
Presque terminé	À un point sans condition d’arrêt
Vérifier une dernière chose	Redémarrer la boucle avec un seuil plus bas

Ce qui aide, dans l’ordre où cela aide

Décidez du seuil avant de ressentir quoi que ce soit. Notez ce qui justifierait réellement une consultation médicale pour vous : une grosseur, du sang, un symptôme persistant pendant plus d’un certain nombre de semaines, tout ce qui s’aggrave progressivement. Ensuite, considérez tout ce qui n’est pas sur cette liste comme ne posant pas de question. La liste est plus facile à rédiger lors d’un après-midi calme que pendant une recherche.

Mettez un délai en place et laissez l’envie s’estomper. Pas une interdiction, un délai. L’envie se comporte comme le sentiment de contamination dans le trouble obsessionnel-compulsif : laissée seule, elle diminue d’elle-même, et l’objectif d’attendre est de le découvrir.

Comptez les répétitions. Les gens sont généralement surpris du nombre de fois qu’ils ont recherché le même symptôme. Cela transforme l’activité de recherche, que vous n’auriez besoin de faire qu’une seule fois, en rituel.

Posez la véritable question à une personne réelle. La thérapie cognitivo-comportementale présente les meilleures preuves pour l’anxiété liée à la santé, avec une méta-analyse des essais de traitement qui la soutient, et une partie de son action consiste précisément à travailler sur la vérification. [olatunji-2014-meta-cyber] Notre guide sur la TCC pour l’anxiété liée à la santé couvre ce que cela implique.

Si l’inquiétude s’est attachée à des sensations physiques spécifiques, notre guide sur le trouble des symptômes somatiques aborde cette présentation, qui est traitée de manière légèrement différente.

Quand demander de l’aide

Parlez à un médecin si vos recherches sur votre santé prennent beaucoup de temps la plupart des jours, si cela affecte votre sommeil ou votre travail, ou si vous avez assisté à des rendez-vous et constaté que le réconfort s’est estompé en quelques jours.

Dites cette dernière partie à voix haute lorsque vous partez. “La réassurance cesse de fonctionner après un jour ou deux” est une phrase cliniquement significative et elle modifie ce qui est proposé, tandis que décrire à nouveau le symptôme tend à produire une nouvelle série de tests.

Et parlez du symptôme lui-même s’il atteint votre propre seuil écrit. L’objectif ici n’est pas d’arrêter de chercher des soins médicaux ; il s’agit d’arrêter de substituer un moteur de recherche à cela. Consultez d’urgence si vous avez des pensées de vous faire du mal, ou si l’inquiétude a atteint un point où vous ne pouvez pas fonctionner.

Comment MyFreud peut aider

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