Cómo ayudar a alguien con un ataque de pánico

Si alguien cerca de usted está teniendo un ataque de pánico, lo más útil que puede hacer es quedarse, mantenerse quieto y dejar que alcance su punto máximo. Un ataque de pánico se define como un aumento abrupto de miedo que alcanza su máximo en minutos y luego disminuye, por lo que va a terminar, ya sea que alguien intervenga o no. [dsm-panic-help]

Esa es una instrucción incómoda, porque le pide hacer mucho menos de lo que la situación parece demandar. Casi todo lo que las personas buscan en su lugar, la bolsa, la guía de respiración, el razonamiento, es neutral o activamente poco útil.

Qué hacer en el primer minuto

Póngase de pie o siéntese cerca de ellos, a una distancia normal de conversación, y manténgase allí. Luego, diga tres cosas y repítalas: dónde están, que no se va a ir y que esto pasará en unos minutos.

Mantenga sus oraciones cortas. Alguien en el pico de un ataque no está procesando explicaciones, por lo que “usted está en el estacionamiento, yo estoy aquí, esto pasará” funciona y un párrafo sobre la adrenalina no. Repítalo con calma en lugar de aumentar su volumen o urgencia.

Muévalos solo si el movimiento es fácil. Un lugar con menos ruido y menos gente ayuda, pero ser empujado por el codo a través de una multitud es peor que quedarse quieto. Pregunte antes de tocarlos, ya que el contacto inesperado puede registrarse como otra amenaza.

An author-supplied illustration of the shape described in the diagnostic definition, which specifies an abrupt surge peaking within minutes. Not measured data.

La brecha entre esas dos líneas es todo el problema. El ataque alcanza su punto máximo y desciende por sí solo, pero desde adentro se siente como una curva sin techo, por lo que las personas se convencen de que están muriendo en lugar de asustarse.

Lo que un ataque de pánico le hace al cuerpo

Un ataque de pánico es la respuesta de amenaza del cuerpo activándose a plena intensidad sin una amenaza presente. La adrenalina aumenta, el corazón se acelera, la respiración se vuelve rápida y superficial, y la sangre se redirige hacia los músculos grandes, lo que produce las manos adormecidas y las piernas frías e inestables.

Nuestra visión general de ataques de pánico y trastorno de pánico detalla esa respuesta con más precisión. Nada de eso es daño. El sistema está haciendo exactamente lo que evolucionó para hacer, en el momento equivocado, y es autolimitado porque el cuerpo no puede mantener esa respuesta por mucho tiempo. Las revisiones sobre la ansiedad describen esta respuesta de amenaza aumentada como central a la razón por la cual ocurren ataques de pánico en personas que no están en peligro. [craske-2016-anxiety-help]

Saber esto cambia más lo que se dice después que lo que se hace durante. En el momento, una persona que cree que su corazón está fallando no se dejará convencer de lo contrario. Nuestra guía sobre cómo se siente un ataque de pánico cubre las sensaciones en orden, lo cual suele ser una lectura más convincente después que cualquier cosa que se haya dicho en ese momento.

La bolsa de papel es un mito y conlleva un riesgo real

No ofrezca una bolsa de papel. Respirar en una reduce el contenido de oxígeno del aire que se inhala, y un informe de 1989 en Annals of Emergency Medicine describió tres muertes entre pacientes a quienes se les administró este tratamiento, cuyo problema de falta de aliento resultó tener una causa diferente. [callaham-1989-paper-bag]

La lógica detrás del mito no es absurda, por eso sobrevive. La respiración rápida disminuye el dióxido de carbono, y algunas de las sensaciones desagradables en un ataque provienen de eso. El problema es lo que sucede cuando la suposición es incorrecta: la falta de aliento es un síntoma de emergencias cardíacas y respiratorias también, y desde el otro lado de una habitación no se puede determinar cuál de las dos se está observando.

Así que el cálculo es sencillo. El beneficio es pequeño y el riesgo es que una persona con un problema genuino de oxígeno reciba algo que reduzca su oxígeno. Deje la bolsa completamente fuera de esto.

Enseñarles a respirar es menos útil de lo que piensa

Decirle a alguien que respire profundamente es la intervención más común y una de las menos respaldadas. Un ensayo controlado que eliminó el reentrenamiento de la respiración de un tratamiento cognitivo-conductual (TCC) para el trastorno de pánico encontró resultados más consistentes con la equivalencia del tratamiento que con algún beneficio adicional por incluirlo. [schmidt-2000-breathing-retraining]

Hay un segundo problema específico del momento en sí. Una persona en medio de un ataque a menudo siente que no puede respirar adecuadamente, por lo que una instrucción sobre cómo respirar puede interpretarse como una corrección, y no lograrlo se convierte en una prueba más de que algo está muy mal.

Si desea ofrecer algo, respire lenta y audiblemente y deje que ellos se unan o no. Eso les proporciona un ritmo que pueden adoptar sin convertirlo en una tarea en la que puedan fallar. También le ayuda a mantenerse calmado, lo cual es más importante de lo que parece: su alarma visible es información que ellos utilizarán.

If you want something to hold on to: ten minutes

The peak of an attack is usually described as arriving around ten minutes in. Start this, stay where you are, and check the clock rather than your instincts.

5 min 10 min 15 min

5:00

Start Reset

Nothing to do. Stay nearby, keep your voice level, and let the timer be the thing that is counting.

Qué decir y qué evitar decir

Cortas, concretas y repetidas afirmaciones. “Está usted a salvo”, “me quedo”, “esto alcanza un pico y luego disminuye”, dichas dos o tres veces en un tono de voz nivelado, le brindan a la persona algo estable a lo que orientarse mientras su propio pensamiento está fuera de línea.

Evite cuatro cosas en particular. No diga “cálmese”, que nombra la única cosa que no pueden hacer a pedido. No haga una serie de preguntas, porque cada una exige un procesamiento que no tienen disponible. No les diga que no hay nada de qué preocuparse, ya que el miedo se relaciona con su cuerpo y no con el entorno. Y no anuncie el ataque a todos los presentes, lo que añade una audiencia a una experiencia que muchas personas ya consideran humillante.

El silencio es permitido. Estar de pie en silencio al lado de alguien es una respuesta completa, y a menudo es la que las personas dicen después que deseaban.

Después de que pase

Espere agotamiento y espere vergüenza. El aumento de adrenalina es seguido por un largo período de temblor y cansancio, y si el ataque ocurrió en público, la mayoría de las personas están más preocupadas por quién lo vio que por el ataque en sí.

Haga ofertas prácticas en lugar de analíticas: agua, una habitación tranquila, un ascensor, unos minutos de conversación ordinaria sobre algo más. Pedirle a alguien que hable sobre lo que lo desencadenó, mientras todavía está temblando, es una exigencia disfrazada de cuidado.

Más tarde, cuando estén estables, vale la pena hacerse una pregunta: ¿ha sucedido esto antes? Los ataques repetidos más un mes de preocupación por el siguiente es el patrón que separa los ataques de pánico del trastorno de pánico, y la guía clínica considera esa combinación como el punto en el que se indica el tratamiento. [nice-cg113-panic-help] Nuestra guía sobre la frecuencia de los ataques de pánico establece lo que la frecuencia indica y lo que no.

Cuando no es un ataque de pánico y se necesita atención médica

Trátelo como médico la primera vez, cada vez. El dolor en el pecho, la dificultad para respirar y un corazón que late con fuerza son síntomas compartidos por el pánico y por condiciones que requieren atención urgente, y el pánico es propiamente un diagnóstico de lo que queda una vez que se han excluido esas condiciones.

Contacte a los servicios de emergencia en lugar de esperar si la persona tiene algún historial cardíaco, si el dolor en el pecho se irradia al brazo, cuello o mandíbula, si está confundida o pierde el conocimiento, si sus labios o dedos se ven azulados, o si los síntomas continúan aumentando después de quince a veinte minutos sin ningún signo de alivio. Un ataque que sigue escalando más allá de ese periodo no coincide con el patrón habitual.

Nadie pensará mal de usted por llamar y estar equivocado. El error inverso es mucho más costoso.

Cuándo buscar ayuda

Anímeles a hablar con un médico si han tenido más de un ataque y han pasado semanas preocupándose por otro, o si han comenzado a evitar lugares debido a ellos. La evitación es la parte que limita la vida, y también es la parte que el tratamiento aborda de manera más confiable.

Sugiera que pregunten sobre la terapia cognitivo-conductual (TCC) por su nombre. La versión con la mejor evidencia para el ataque de pánico provoca deliberadamente las sensaciones físicas que la persona teme, lo cual puede parecer contradictorio y es el ingrediente activo, por lo que es útil saberlo de antemano. Nuestra guía sobre TCC para ataques de pánico describe cómo son esas sesiones.

Hágase revisar médicamente un primer episodio de dolor en el pecho o dificultad para respirar, incluso cuando el pánico parezca obvio después.

Vaya urgentemente si tiene pensamientos de hacerse daño. Comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

La mayor parte de lo que un clínico necesita saber sobre el pánico es la parte que nadie recuerda con precisión después: con qué frecuencia ocurren los ataques, qué estaba sucediendo antes y cuánto tiempo de la semana se pasa preparándose para el siguiente. MyFreud proporciona un seguimiento diario del estado de ánimo que muestra el patrón a lo largo del tiempo, de modo que ese registro existe antes de la cita en lugar de ser reconstruido durante la misma.

Para la persona que brinda apoyo, la parte útil es diferente. Ver a alguien tener un ataque de pánico es aterrador, y se repite, y no hay un lugar obvio para colocar eso. Las reflexiones guiadas ofrecen un espacio para notar lo que le cuesta, lo que hace posible seguir siendo la persona estable.

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