驚恐症和廣泛性焦慮症都涉及真實且具破壞性的焦慮，並且在初級護理中常常被忽視或混淆。區分它們的第一步是提出一個問題：這種焦慮實際上是關於什麼的？
兩種不同的焦慮形態
恐慌症圍繞著一種特定的恐懼：擔心會再次發生恐慌發作，通常是毫無預警的，並且因試圖預防或準備恐慌發作而帶來的干擾。患有恐慌症的人可能會限制他們的行動範圍或活動內容，並不是因為對世界的普遍擔憂，而是因為在恐慌發作期間發生過的事情或可能發生的事情。
廣泛性焦慮症的組織方式不同：持續性、普遍性的擔憂遍及日常生活的多個領域，包括工作表現、健康、家庭、財務，這種擔憂難以控制，即使在沒有急性事件發生的情況下也會持續存在。廣泛性焦慮症的存在不需要在任何情況下出現單一的驚恐發作。
臨床指導明確區分：如果焦慮是因為特別害怕再次發作的恐慌攻擊，則考慮恐慌症；如果是持續的、廣泛的擔憂且無法停止，則考慮廣泛性焦慮症。 [degeorge-2022-gadpanic]
診斷標準直接建立區別
這不是一條非正式的經驗法則。廣泛性焦慮症的正式診斷標準明確排除了那些更好地由對再次發作恐慌攻擊的恐懼所解釋的擔憂，因為這種特定的恐懼屬於恐慌症的定義，而不是廣泛性擔憂。換句話說，「對下一次恐慌攻擊的持續恐懼」本身不能被診斷為廣泛性焦慮症，因為這些標準的制定是為了防止這兩種情況在文件上以及實踐中相互混淆。
每種疾病的定義焦點的對比示例，而非單一研究中測量的比例。
為什麼在基層醫療中兩者都被忽視
這兩種情況在身體上出現之前，心理上也會隨之而來。心跳加速、肌肉緊繃、不安和睡眠中斷是兩者的共同症狀，而這些症狀通常會被調查為心臟、消化系統或一般醫療問題，而在任何人詢問其背後的恐懼或擔憂模式之前。臨床評估描述了這兩種情況在一般診所中漏診和誤診的比率高，正是因為這個原因：身體症狀首先出現，而心理模式只有在更全面的病史中，特別詢問個人害怕或擔心什麼時，才會變得可見，而不僅僅是他們的身體在做什麼。
它們可以共存，治療需要反映這一點
同時擁有這兩者是一種被認可的、非矛盾的組合：一個人可以同時承受慢性、廣泛的擔憂，並且對驚恐發作有特定的、反覆出現的恐懼，這是兩個不同的線索。在兩者同時存在的情況下，僅僅處理其中一個通常無法解決另一個。針對驚恐的治療通常直接處理引發驚恐的身體感受和災難性預測，有時會故意引發這些感受的安全版本，以減少它們的影響力。針對廣泛性焦慮症的治療則更常針對擔憂過程本身以及對不確定性的耐受性。這兩種方法都屬於認知行為療法的同一廣泛範疇，但針對錯誤的具體目標所產生的改善通常不如正確識別哪一種模式，或兩者，實際上驅動焦慮的效果來得好。
何時尋求幫助
如果焦慮以任何形式影響到睡眠、工作或人際關係超過幾週，請與醫生交談，並具體說明焦慮的實際內容：單純的心跳加速對醫生的幫助遠不及「我害怕再次發作恐慌症」或「我無法停止擔心事情會出錯」這樣的描述。
MyFreud 如何提供幫助
我們的 焦慮自我評估 是一個開始的起點，具體描述焦慮的內容，而不僅僅是它的身體感受，這樣才能將篩檢結果轉化為與醫生有意義的對話。我們的 恐慌發作指南 涵蓋了這一比較之外的更廣泛情況。