Le trouble panique et le trouble d’anxiété généralisée impliquent tous deux une anxiété réelle et perturbante, et ils sont souvent négligés ou confondus l’un avec l’autre en soins primaires. Les distinguer commence par une seule question : de quoi l’anxiété parle-t-elle réellement ?
Deux formes différentes d’anxiété
Le trouble panique est organisé autour d’une peur spécifique : celle qu’une autre crise de panique se produise, souvent sans avertissement, et la perturbation qui en découle lorsqu’on essaie de prévenir ou de se préparer à une telle crise. Une personne souffrant de trouble panique peut restreindre ses déplacements ou ses activités, non pas en raison d’une inquiétude générale concernant le monde, mais à cause de ce qui s’est passé, ou pourrait se passer, lors d’une crise de panique elle-même.
Le trouble d’anxiété généralisée est organisé différemment : une inquiétude chronique et omniprésente qui s’étend sur plusieurs domaines de la vie quotidienne, la performance au travail, la santé, la famille, les finances, et qui est difficile à contrôler et persiste même lorsqu’il ne se passe rien d’aigu. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait une seule crise de panique dans le tableau pour que le TAG soit présent.
Les directives cliniques établissent clairement la distinction : si l’anxiété concerne spécifiquement la peur d’une autre crise de panique, pensez au trouble panique ; si elle est constante, avec des inquiétudes généralisées qui ne cessent pas, pensez au trouble d’anxiété généralisée (TAG). [degeorge-2022-gadpanic]
Les critères diagnostiques établissent la distinction directement
Ce n’est pas une règle empirique informelle. Les critères diagnostiques formels pour le TAG excluent spécifiquement l’inquiétude qui est mieux expliquée par la peur d’avoir une autre crise de panique, puisque cette peur particulière appartient à la définition du trouble panique plutôt qu’à l’inquiétude généralisée. En d’autres termes, “peur constante de ma prochaine crise de panique” ne peut pas être diagnostiquée comme un TAG, car les critères ont été rédigés pour éviter que les deux conditions ne se chevauchent sur le papier ainsi que dans la pratique.
Contraste illustratif de l'axe défini de chaque trouble, sans proportions mesurées d'une seule étude.
Pourquoi les deux sont souvent négligés dans les soins primaires
Les deux conditions se manifestent physiquement avant de se manifester psychologiquement. Un cœur qui s’emballe, des muscles tendus, de l’agitation et un sommeil perturbé sont communs aux deux, et ces symptômes sont souvent examinés comme des préoccupations cardiaques, gastrointestinales ou médicales générales avant que quiconque ne s’interroge sur le schéma de peur ou d’inquiétude qui les sous-tend. Les revues cliniques décrivent des taux de diagnostics manqués et incorrects pour les deux conditions comme étant élevés en médecine générale pour cette raison précise : les symptômes physiques apparaissent en premier, et le schéma psychologique ne devient visible qu’avec un historique plus complet qui demande spécifiquement ce dont la personne a peur ou s’inquiète, et pas seulement ce que son corps fait.
Ils peuvent coexister, et le traitement doit en tenir compte
Avoir les deux est une combinaison reconnue et non contradictoire : une personne peut ressentir une inquiétude chronique et généralisée tout en ayant également une peur spécifique et récurrente des attaques de panique comme un fil séparé. Lorsque les deux sont présents, s’attaquer uniquement à l’un résout rarement l’autre. Le traitement axé sur la panique travaille généralement directement avec les sensations corporelles et les prédictions catastrophiques qui alimentent la panique, parfois en provoquant délibérément une version sécurisée de ces sensations pour réduire leur pouvoir. Le traitement axé sur le TAG cible plus souvent le processus d’inquiétude lui-même et la tolérance à l’incertitude. Les deux approches relèvent du même large éventail de la thérapie cognitivo-comportementale, mais viser le mauvais objectif spécifique produit moins d’amélioration que d’identifier correctement quel schéma, ou les deux, entraîne réellement l’anxiété.
Quand demander de l’aide
Parlez à un médecin si l’anxiété, sous n’importe quelle forme, affecte le sommeil, le travail ou les relations pendant plus de quelques semaines, et soyez précis sur ce dont l’anxiété concerne réellement lorsque vous la décrivez : un cœur qui s’emballe dit beaucoup moins à un médecin que “J’ai peur d’avoir une autre crise de panique” ou “Je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter des choses qui pourraient mal tourner.”
Comment MyFreud peut aider
Notre auto-évaluation de l’anxiété est un point de départ pour toute présentation, et décrire ce dont l’anxiété est spécifiquement le sujet, plutôt que seulement comment elle se ressent physiquement, est ce qui transforme un résultat de dépistage en une conversation utile avec un médecin. Notre guide sur les crises de panique couvre la condition plus large au-delà de cette seule comparaison.