Emetofobia: El miedo a enfermarse

La emetofobia es una fobia específica al vómito, y restringe la vida de manera desproporcionada a lo trivial que suena al decirlo en voz alta. La razón es estructural más que una cuestión de gravedad: la mayoría de las fobias se asocian a algo de lo que se puede evitar estar cerca, y esta se asocia a su propio cuerpo. [boschen-2007-reconceptualizing] Este artículo aborda por qué la evitación se extiende tanto, qué la mantiene, por qué a menudo se confunde con otra cosa y en qué consiste realmente el tratamiento.

Nuestra guía sobre fobias cubre el mecanismo general, del cual este es un caso particularmente amplio.

Por qué se propaga la evitación

Un miedo a los perros está limitado por el lugar donde se encuentran los perros. Un miedo a enfermarse no tiene tal límite, porque el evento temido se origina dentro de usted, por lo que la evitación debe aplicarse a todo lo que pueda hacer que sea más probable.

Eso produce un conjunto de reglas cada vez más amplio. La comida se reduce a lo que se siente seguro, y luego se reduce nuevamente. Los restaurantes y la comida de otras personas se eliminan. Los viajes que implican movimiento se evitan, al igual que estar lejos de un baño. Se evita a cualquier persona que pueda estar enferma, lo que afecta el trabajo, la escuela y la familia. El alcohol generalmente se elimina por completo. El embarazo a menudo se teme o se rechaza específicamente debido a las náuseas.

Keyes y colegas revisaron lo que se conoce sobre la condición y describen exactamente este patrón de evitación generalizada y su efecto en el funcionamiento, junto con la rareza con la que se presenta a los servicios bajo su propio nombre. [keyes-2018-svp]

El paso final hacia el interior es el que cierra el ciclo: las sensaciones mismas se convierten en la amenaza. Cualquier sensación estomacal ordinaria se interpreta como un comienzo, por lo que la persona nunca está alejada del objeto temido.

Qué lo mantiene en marcha

La evitación es solo la mitad. La otra mitad es el conjunto de comportamientos que se sienten como una forma de afrontamiento.

Revisar significa escanear su propio estómago en busca de signos tempranos. Siempre tiene éxito, porque un estómago siempre produce sensaciones, y cada una encontrada se trata como evidencia.

Buscar tranquilidad significa preguntar si la comida está bien, si alguien definitivamente no está enfermo, si esta sensación es normal. El alivio dura minutos y la lección dura más: que la pregunta valía la pena hacerla.

Ambos previenen que el miedo sea desconfirmado, por lo que el tratamiento los aborda de manera tan directa como aborda la evitación.

La divergencia entre la exposición gradual y la evitación continua descrita en la teoría del aprendizaje inhibitorio de la terapia de exposición (Craske y colegas, 2014). Los valores ilustran la forma de los dos caminos en lugar de informar puntajes medidos.

Las dos líneas son todo el argumento para hacer lo incómodo. La evitación reduce la ansiedad en el momento y la aumenta a lo largo del mes, lo que explica por qué parece que está funcionando mientras la vida que permite sigue encogiendo.

Por qué se confunde con un trastorno alimentario

Porque el comportamiento visible es la restricción alimentaria, y la restricción alimentaria tiene una explicación obvia que suele ser la correcta y no es la correcta aquí.

La pregunta que distingue es para qué es la restricción. En la emetofobia, se restringe la comida para reducir la posibilidad de enfermarse, y cualquier pérdida de peso es indeseada; la forma del cuerpo y el peso no son el objeto del miedo. van Hout y Bouman documentaron las características clínicas de las personas con miedo a vomitar y la variedad de quejas que presentan, lo que frecuentemente las envía a un lugar diferente a una clínica de fobias. [vanhout-2012-features]

Equivocarse tiene un costo más que ser simplemente inexacto. El tratamiento dirigido a la imagen corporal no aborda el miedo a vomitar, y la persona concluye que el tratamiento no funciona para ella. Nuestra guía sobre trastornos de la alimentación abarca las condiciones de las que esto es realmente distinto, y ambas pueden coexistir.

Qué implica el tratamiento

La terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en la exposición es el enfoque con mejor evidencia para las fobias específicas y se adapta a esta con una diferencia: gran parte de la exposición es a sensaciones internas en lugar de a un objeto externo.

No implica enfermar a nadie. Un terapeuta que proponga eso ha malinterpretado el modelo, y es importante saberlo de antemano, porque el miedo a lo que implicará el tratamiento mantiene a muchas personas alejadas de él.

Lo que implica es un contacto gradual con lo que se ha evitado, comenzando de manera mucho más suave de lo que las personas esperan: las palabras, luego imágenes y sonidos, luego alimentos, y finalmente situaciones. Junto a eso, se eliminan deliberadamente la verificación y la búsqueda de tranquilidad. Y dado que gran parte del miedo se asocia a la sensación corporal, el tratamiento generalmente incluye la producción intencionada de sensaciones inofensivas, a través de ejercicios de giro o de respiración, para que un estómago revuelto deje de interpretarse como el inicio de una catástrofe.

El enfoque de aprendizaje inhibitorio de Craske y sus colegas replantea lo que hace la exposición: no esperar a que la ansiedad disminuya durante una sesión, sino construir una expectativa competitiva que sobreviva a la presencia de la ansiedad. [craske-2014-inhibitory] Por eso el tratamiento tolera la incomodidad en lugar de intentar eliminarla.

Sentarse con una sensación a propósito

Una pequeña parte de lo que implica el trabajo de exposición, no un sustituto de este. Coloque una mano plana sobre su abdomen y observe lo que realmente hay, sin decidir lo que significa o verificar si está empeorando. El objetivo no es sentirse tranquilo. Es permitir que una sensación esté presente sin que se convierta en una predicción.

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Obsérvelo, nómbralo de manera sencilla y no verifique si está cambiando. Verificar es el comportamiento que mantiene esto en curso.

Cuándo buscar ayuda

Hable con un médico o un terapeuta si el miedo a enfermarse está influyendo en lo que come, a dónde va o lo que hará, y diga claramente que se trata de un miedo a vomitar en lugar de describir solo la restricción alimentaria, ya que la restricción por sí sola apunta a otro lugar. Pregunte específicamente sobre la terapia cognitivo-conductual (TCC) basada en la exposición.

Vaya antes si está perdiendo peso, si está evitando suficiente comida o líquidos que afecten su salud, o si la evitación ha llegado al punto en que rara vez sale de casa.

Si se encuentra en crisis, comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.