Efectos a largo plazo del acoso en la adultez

El acoso infantil no termina de manera confiable cuando el acoso cesa. La evidencia más sólida proviene de una cohorte británica seguida desde la infancia hasta los 50 años, que encontró que las personas que fueron acosadas en su niñez tenían tasas más altas de ansiedad, depresión y malestar psicológico décadas después, junto con peores relaciones sociales, que las personas que no fueron acosadas. [takizawa-2014-adult] Este artículo cubre cómo se ven realmente los efectos a largo plazo en los adultos, por qué persisten y qué ayuda; nuestro pilar sobre el acoso cubre cómo se manifiesta el acoso y cómo responder a él mientras aún está ocurriendo.

Por qué los efectos pueden aparecer décadas después

Los efectos perduran porque el acoso escolar generalmente ocurre mientras se está formando el sentido de sí mismo de un niño, sus expectativas sobre otras personas y sus hábitos en torno al riesgo social, no después de que esas cosas ya estén fijadas. Una experiencia repetida durante ese período se convierte en parte de cómo se construye el patrón, en lugar de ser un evento único almacenado sobre una base ya establecida.

Esa es también la razón por la cual la brecha entre el acoso y los síntomas en la adultez puede ser grande y confusa. Alguien podría no tener ansiedad en absoluto durante la adolescencia, y luego desarrollarla en sus veintes tardíos cuando una promoción lo coloca frente a un grupo, sin conectar ambos eventos. La revisión de Arseneault sobre la evidencia longitudinal describe esto como un cambio duradero en el riesgo de salud mental en lugar de una reacción a corto plazo, presente tanto en el seguimiento temprano como nuevamente décadas después en la misma cohorte. [arseneault-2017-review]

Ansiedad y depresión en la adultez

La ansiedad y la depresión son las dos condiciones más consistentemente vinculadas a un historial de acoso escolar en la infancia en estudios a largo plazo. La cohorte de cinco décadas encontró tasas elevadas de ambas en adultos que habían sido acosados a los 7 o 11 años, y la diferencia se mantuvo después de que los investigadores consideraron las dificultades familiares en la infancia, lo que descarta la explicación alternativa más simple de que realmente se trataba de crecer en la pobreza o en una familia difícil. [takizawa-2014-adult]

Patrón ilustrativo únicamente, dibujado para mostrar la forma general que describe la investigación: un aumento alrededor del acoso escolar y solo una caída parcial después. No son datos medidos de un estudio específico, y ningún estudio informa estos valores exactos.

La forma que vale la pena notar en ese patrón es la caída parcial en lugar de una completa. Los síntomas que aumentan durante el acoso no regresan de manera confiable a la línea base una vez que este se detiene, lo cual es consistente con lo que muestran los datos de la cohorte: el riesgo elevado aún era medible a mediana edad, no solo en los años inmediatamente posteriores. [takizawa-2014-adult]

Cómo afecta la autoestima

El acoso escolar daña la autoestima porque transmite un mensaje repetido y específico (no te quieren, no eres lo suficientemente bueno o eres un blanco) en la etapa exacta en que los niños están construyendo su sentido de identidad a partir de lo que otras personas parecen pensar de ellos. Ese mensaje tiende a ser absorbido como una creencia sobre uno mismo en lugar de ser recordado como una serie de incidentes, lo que explica por qué puede perdurar mucho después de que los recuerdos específicos se han desvanecido.

El resultado práctico en la adultez suele ser un estándar interno severo que se siente como una observación en lugar de una opinión: “a la gente realmente no le gusto” llega como un hecho en lugar de ser una conclusión residual de haber tenido doce años. Nuestro pilar sobre autoestima aborda cómo se forma ese tipo de creencia y qué la modifica realmente, ya que discutir con la creencia directamente rara vez funciona tan bien como cambiar las evidencias que una persona recopila sobre sí misma.

Cómo influye en las relaciones adultas

El acoso puede dejar a los adultos esperando rechazo o hostilidad oculta en situaciones sociales ordinarias, lo que afecta cómo se comportan en las relaciones. Un patrón común es interpretar una interacción neutral o ligeramente ambigua (una respuesta lenta, una broma, un grupo que no los incluye) como confirmación de una creencia antigua de que las personas son inseguras o de que realmente no pertenecen, y luego retroceder antes de averiguar si esa interpretación era precisa.

Ese patrón aparece en la misma evidencia longitudinal como un efecto real en el funcionamiento social, no solo como una preocupación ocasional: los niños que sufrieron acoso eran más propensos, como adultos, a reportar malas relaciones sociales y menor apoyo social que sus pares. [takizawa-2014-adult] También se superpone en gran medida con el miedo a ser observado o juzgado que impulsa la ansiedad social, y con el patrón que nuestra guía sobre el miedo al abandono describe en personas que se retiran antes de poder ser rechazadas.

No todos se ven afectados de la misma manera

La evidencia describe un riesgo real a nivel poblacional, no un resultado fijo para cada niño que ha sido acosado. Muchas personas que fueron acosadas no desarrollan ansiedad o depresión clínica, y la misma investigación que documenta el daño también documenta una amplia variedad de resultados individuales en torno a ello.

Lo que parece importar más es lo que sucede alrededor del acoso, más que el acoso en sí: si un adulto intervino y lo detuvo, si el niño tenía al menos una relación sólida en la que apoyarse y cuánto tiempo de la infancia ocupó realmente el acoso. Ninguna de esas cosas es algo que una persona pueda cambiar de su propia historia, pero es un contexto útil para no tratar “fui acosado” como una sentencia de por vida.

¿Esto todavía le suena?

Para adultos que se preguntan si haber sido acosados en la infancia aún les afecta. Este es un ejercicio de reflexión, no un diagnóstico, y no produce una puntuación que signifique algo por sí sola.

• Espero que las personas eventualmente me desagraden incluso cuando no ha pasado nada malo.
• Leo el comportamiento neutral o ambiguo de los demás como rechazo
• Evito ser el visible en un grupo, incluso cuando tengo algo que decir
• Me cuesta confiar en que una amistad o relación sea sólida
• Sentirse observado, juzgado o ridiculizado tiene para mí una importancia mucho mayor que la que parece tener para otras personas
• Puedo rastrear una creencia específica sobre mí mismo hasta algo que se me dijo en la infancia.

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No hay un cuestionario de autoevaluación publicado específicamente para los efectos posteriores del acoso, y sería engañoso señalar uno diseñado para otra cosa y llamarlo un equivalente. Si el patrón anterior se alinea con ansiedad, estado de ánimo bajo o baja autoestima persistente, el cuestionario relevante en el centro de autoevaluación mide esa condición en sus propios términos, no “acoso” como categoría.

Qué realmente ayuda

Nombre el patrón en lugar de la historia. “Asumo que las personas terminarán por no gustarme” es una frase con la que un terapeuta puede trabajar directamente. “Fui acosado en la escuela” es contexto, y un contexto útil, pero no es en sí mismo algo que se deba tratar.

Pruébe la predicción en lugar de evitar la situación. La creencia de que las personas están observando en busca de una razón para rechazar a alguien rara vez sobrevive al ser contrastada con lo que realmente sucede cuando permanecen en la sala, expresan su opinión o hacen una pregunta directa en lugar de suponer.

Espere que el trabajo sobre la autoestima sea más lento que el trabajo sobre la ansiedad. Una creencia construida a lo largo de años de repetición en la infancia no se mueve tan rápido como lo hace una respuesta de pánico, y tratar a ambos como si funcionaran en la misma línea de tiempo lleva a las personas a rendirse en el más lento demasiado pronto.

Menciónelo incluso sin una historia dramática. El acoso persistente y la exclusión social sin un solo incidente violento asociado siguen siendo temas legítimos para discutir con un terapeuta, y son una de las historias más comunes detrás de la ansiedad en adultos y la baja autoestima.

Cuándo buscar ayuda

Consulte a un médico si la ansiedad, el estado de ánimo bajo o la dificultad para confiar en las personas en las relaciones han sido persistentes en lugar de ocasionales, o si están limitando decisiones que de otro modo tomaría, como rechazar oportunidades que implican ser visible. Estos son tratables, independientemente de si el acoso original se discute directamente o no.

Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda ahora en lugar de esperar la próxima cita. Comuníquese con los servicios de emergencia locales o con una línea de ayuda para crisis.

Cómo MyFreud puede ayudar

Los efectos a largo plazo del acoso tienden a manifestarse como un patrón a lo largo de semanas, no como un solo mal día, lo que hace que sean fáciles de sentir y difíciles de describir con precisión cuando finalmente se habla con alguien. El seguimiento diario del estado de ánimo en MyFreud convierte esa sensación vaga de “esto sigue sucediendo” en un registro con fechas y desencadenantes adjuntos, que es exactamente el tipo de detalle sobre el cual un terapeuta puede actuar.

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